ক্রুসেড-১০: সর্প কেল্লার খুনী

দামেশকে সুলতান আইয়ুবী বীর বেশে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে মাত্র সাতশ অশ্বারোহী।কি করে এই স্বল্প সংখ্যক সৈন্য নিয়ে এমন বিপুল বিজয় সাধন করলেন তিনি, সে এক বিষ্ময়ের ব্যাপার। এ ঐতিহাসিক বিজয়ের পেছনে ছিল সুলতান আইয়ুবীর জান-কবুল অগ্রগামী সৈন্যদের অবিষ্মরণীয় ভূমিকা। এ জান-কবুল অগ্রগামী বাহিনী ছিল সেসব গোয়েন্দাদের, যাদের কেউ কেউ বণিকের বেশে, কেউ নিরিহ পথচারী সেজে, কখনো একাকী, কখনো দু’জন, কখনো তিন বা চার জনের ছোট ছোট দলে দামেশকে প্রবেশ করেছিল। দামেশকের সাধারণ মানুষের সাথে একাকার হয়ে মিশে গিয়েছিল তারা। কুলি-মজুর থেকে শুরু করে ব্যবসায়ী, পথচারী, এমনকি ছাউনিতেও ছদ্মবেশে ঢুকে পড়েছিল এসব গোয়েন্দারা।পরিবেশ পরিস্থিতিকে সুলতান আইয়ুবীর অনুকূলে আনার জন্য জনমতকে প্রভাবিত করা এবং সেনাবাহিনীর যেসব সদস্য সুলতানের পক্ষে আছে তাদেরকে সংগঠিত করাই ছিল তাদের মূল কাজ।

ডাউনলোড

এভাবে সুলতানের আগমনের (পূরবেই) দামেশকের পরিস্থিতি তারা সুলতানের স্বপক্ষে নিয়ে আসে। সুলতান আইয়ুবী দামেশকের ফটকে পৌঁছলে সুলতানের জন্য দামেশকের দরজা খুলে দেয়ার যে প্রচন্ড চাপ সৃষ্টি হয় জনগণের পক্ষ থেকে, মূলত তারাই সে চাপের পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল। এসব গোয়েন্দাদের প্রায় সবাই ছিল চৌকস ও বুদ্ধিদীপ্ত। আলী বিন সুফিয়ান্ গোয়েন্দাগিরিতে ঝানু এবং যুদ্ধ বিদ্যায় পারদর্শীদের বাছাই করে এ অভিযানে পাঠিয়েছিলেন। যে কোন ধরনের পরিস্থিতে ঠান্ডা মাথায় কাজ করার জন্য ( পরযাপ্ত )প্রশিক্ষণ পেয়েছিল এরা সুলতানের কাছ থেকে।

প্রতিটি গোয়েন্দাই ছিল সব ধরনের অস্ত্র ব্যাবহারে অভ্যস্ত এবং সব রকমের বিপদ ও ঝুঁকিপূর্ণ কাজে পটু। তারা কেবল বুদ্ধিদীপ্ত এবং বিচক্ষণই ছিল না, তারা দুঃসাহসী এবং বেপরোয়াও ছিল। আল্লাহর কাছে জীবন বিলিয়ে দেয়ার উদগ্র কামনা ছিল সবার অন্তরে।শাহাদাত লাভের জন্য তাদের প্রতিটি অন্তর ছিল উদগ্রীব।

তাই তারা অবলীলায় এমন সব ঝুঁকি গ্রহণ করতে পারতো, যা সাধারণভাবে কেউ চিন্তা করতেও ভয় পেতো। এ আবেগ শুধু সামরিক ট্রেনিং দিয়ে সম্ভব নয়, এর জন্য প্রয়োজন হতো নৈতিক প্রশিক্ষণ।

আলী তার বাহিনীর প্রতিটি সদস্যকে এমনভাবে তৈরি করতেন, যাতে তাদের মধ্যে আল্লাহর প্রতি অগাধ আস্থা ও বিশ্বাস জন্মে, দ্বীনের প্রতি সৃষ্টি হয় অপরিসীম ভালবাসা ও মহব্বত। হৃদয় ভরপুর থাকে শাহাদাতের তামান্নায়।

ইসলামের জন্য নানা রকম ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে শরীক হতে হতো তাদের।এ চেতনার কারনেই এসব অভিযানে ওরা ঝাঁপিয়ে পড়তো জেহাদের আবেগময় জযবা নিয়ে। এমনি একদল নিবেদিতপ্রাণ যুবকদের নিয়েই সুলতান আইয়ুবী তার কমান্ডো বাহিনী গড়ে তুলেছিলেন।সুলতান আইয়ুবী তার বাহিনী নিয়ে দামেশক যাত্রা করার আগেই বাছাই করা এ কমান্ডো ও গোয়েন্দাদের দামেশক যাত্রা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। ওরা রওনা দেয়ার জন্য প্রস্তুত হলে তাদের সামনে এক আবেগময় ভাসণ দিলেন তিনি।

ভাষণের শেষ প্রান্তে এসে তিনি বললেন,যদি দামেশকের সেনাবাহিনী মোকাবেলার জন্য ময়দানে নেমে আসে, তাহলে তোমাদের প্রতি আমার নির্দেশ রইল, শহরের মধ্যে লঙ্কাকাণ্ড বাঁধিয়ে দেবে। উত্তেজিত জনগণকে নিয়ে ছুটে আসবে ফটক প্রাঙ্গণে। ভেতর থেকে গেট

খুলে দিতে চেষ্টা করবে শহরের।’

জনমতকে প্রভাবিত করার ক্ষেত্রে এদের কোন জুড়ি ছিল না। সুলতানের পক্ষের লোকদের সংগঠিত করে সুবিশাল জঙ্গী মিছিলের মাধ্যমে খলিফার অনুগত লোকদের মনে ভীতি ও ত্রাস সৃষ্টি করে, সুলতান ফটকে পৌছার আগেই সুলতানের এসব জানবাজ কমান্ডো ও গোয়েন্দারা শহরের অবস্থান নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয়।

এক ফরাসি কথাশিল্পী তার কাহিনীতে এ যুদ্ধের বর্ণনা দিতে গিয়ে লিখেছেন, ‘সুলতান আইয়ুবীর যুদ্ধবাজ কমান্ডোরা স্বাভাবিক মানুষ ছিল বলে মনে হয় না। ইসলামের ধর্মীয় আবেগ তাদের উন্মাদ বানিয়ে ফেলেছিল ! নইলে জেনেশুনে এভাবে হাসতে হাসতে মরণ সাগরে ঝাঁপ দিতে পারতো না ওরা। জেহাদী জযবা এক ধরণের মানসিক রোগ। পতঙ্গ যেমন আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য ছুটে যায়, এ রোগে ধরলে মানুষও তেমনি ছুটে যায় মরণ সাগরে ঝাঁপ দিতে।

তাঁর হয়তো জানা নেই, এ জেহাদী জযবাই একজন মানুষকে মুজাহিদে রূপান্তরিত করে। এ আবেগের সাথে পরিচয় নেই বলেই ফরাসি লেখক তাকে ‘ধর্মীয় উন্মাদনা’ ও ‘মান্সিক রোগ’ বলে খাটো করে দেখছেন। কিন্তু তিনি জানেন না, মুসলমানদের কাছে এ আবেগ বা জযবার মূল্য কত? এর স্বাদ কত মধুর ও তৃপ্তিদায়ক ! প্রকৃত মুসলমানের জীবন তো ধন্য হয় এই আবেগ ও জযবাকে সম্বল করেই !

এ জানবাজ গোয়েন্দাদেরই নেতা আলী বিন সুফিয়ান।তার দুই সহকর্মী হাসান বিন আব্দুল্লাহ অ জায়েদানকে তিনি গড়ে তুলেছেন নিজ হাতে। যুদ্ধ কৌশলে তারা এতটাই পারদর্শী ও দক্ষ হয়ে উঠে যে, এখন সেনানায়করাও তাদের কাছে শিখতে পারবে। আলী তাদেরকেই পাঠিয়েছিলেন দামেশকে।

সুলতান আইয়ুবী দামেশক রওনা হবার আগে বললেন, ‘আলী, কায়রোর আভ্যন্তরীণ অবস্থা ভাল না। এ অবস্থায় কায়রোকে অরক্ষিত রেখে অভিজানে বের হওয়া আমার সাজে না। কিন্তু ওস্তাদ জঙ্গীর বিধবা স্ত্রীর আহাজারী এবং মিল্লাতের দুর্দিন ডাকছে আমাকে। আমি চাই, আমি যে কয়দিন কায়রোতে অনুপস্থিত থাকবো, তুমি থাকবে কায়রোতে। খ্রিস্টান ক্রীড়নকদের হাত থেকে দামেশকে মুক্ত করে আমি ফিরে নআ আসা (পরজন্ত)এর হেফাজতের জিম্মা থাকবে তোমার ওপর। মিশরে খ্রিস্টান সন্ত্রাসীদের তৎপরতা আশংকাজনক হারে ভবেরে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে, সে কারণে তোমাকে খুবই হুশিয়ার থাকতে হবে।

এ কারণেই সুলতানের সাথে অভিযানে আসতে পারেন নি আলী। পরিবর্তে সুলতানকে সামগ্রিক সহায়তাদানের জন্য হাসান বিন আবদুল্লাহকে আগেই দামেশকের পথে পাঠিয়ে দিলেন। দামেশকের সুলতানের জানবাজ গেরিলা ও গোয়েন্দাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলো এই হাসান বিন আবদুল্লাহ।

খ্রিস্টানদের তল্পীবাহক কতিপয় স্বার্থপর আমীর ষড়যন্ত্র করে জঙ্গীর নাবালক সন্তান আল মালেকুস সালেহকে খলিফা ঘোষণা করলে মুসলিম মিল্লাতের স্বার্থে জঙ্গীর বিধবা স্ত্রী সুলতান আইয়ুবীকে দামেশক অভিযানের আমন্ত্রণ জানিয়ে ছিলেন। এ আবেদনে সাড়া দিয়ে সুলতান যখন দামেশক এসে পৌঁছলেন তখন সেখানকার বেশীর ভাগ সৈন্যই কমান্ডার তাওফীক জাওয়াদের সেনা কমান্ডে ছিল। খলিফার দেহরক্ষী রেজিমেন্ট, পুলিশ ও সীমান্ত রক্ষী বাহিনী অবশ্য তার নেতৃত্বে ছিল না। এরা ছাড়া মূল সেনাবাহিনীর অধিকাংশ সৈন্যই সেনাপতি জাওয়াদের নেতৃত্বে সুলতান আইয়ুবীর আনুগত্য কবুল করে নিলে সুলতান এসব সৈন্যদেরকে তার নিজ বাহিনীর সাথে একীভূত করে নিলেন।

দামেশকে আইয়ুবীর আধিপত্য প্রতিষ্ঠিত হলে তথাকথিত খলিফা এবং তার মন্ত্রণাদাতা ওমরারা দামেশক ছেড়ে পালিয়ে গেল। তাদের সাথে গেল তাদের প্রতি অনুগত সৈন্য ও খলিফার দেহরক্ষী বাহিনী।

তাদের ভয় এবং আশংকা ছিল, সুলতানের আইয়ুবীর সৈন্যরা তাদের পিছু ধাওয়া করবে। কিন্তু সুলতান আইয়ুবী তা করলেন না। সেনাপতিদের কেউ কেউ পালিয়ে যাওয়া খলিফা ও আমীরদের পিছু ধাওয়া করার অনুমতি চাইলে তিনি তাদের বারণ করলেন।

তারা আশংকা প্রকাশ করে বললো,’কিন্তু ওরা আবার ঐক্যবদ্ধ হতে পারলে বাইরের সাহায্য নিয়ে অভিযান চালাতে পারেন !’

আরেকজন বললো, ‘খ্রিস্টানরা তো ওদের সাহায্য করার জন্য এক পায়ে দাঁড়িয়ে আছে !’

সুলতান আইয়ুবী ওদের থামিয়ে দিয়ে বললেন, ‘আমি কখনও অন্ধকারে পথ চলি না। আপনারা অস্থির হবেন না। ওরা কোথায় গিয়ে আশ্রয় নেয় এবং কারা কারা তাদের সাহায্যে এগিয়ে আসে আমি তা দেখতে চাই। আমার চোখ ও কান ওদের সাথেই সারাক্ষণ ঘোরাফেরা করছে !

ঐ হতভাগারা এত তাড়াতাড়ি আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে পারবে না। আমি শুধু দেখতে চাই, ক্রুসেড বাহিনীর দৃষ্টি কোন দিকে? তারা কি মিশরের দিকে নজর দেয়, না দামেশকের দিকে, ওটাই এখন দেখার বিশয় !’

সুলতানের কথার উপর আর কথা চলে না, তাই সবাই চুপ করে গেল। সুলতান খানিক বিরতি দিলেন। একটা গুমোট নিস্তব্ধতা বয়ে গেল সবার উপর দিয়ে।

নিস্তব্ধতা ভাঙলেন সুলতান নিজেই। বললেন, ‘সম্ভবত ওরাও অপেক্ষা করছে, আমি কি পদক্ষেপ নেই তা দেখার জন্য। এমনও হতে পারে, তারা আমার চাল বুঝেই তাদের চাল চাল্বে। অস্থির হওয়ার কিছু নেই। আপনারা নিয়মিত সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে থাকুন, পুরোদমে যুদ্ধের মহড়া চালাতে থাকুন। সময় এলে গাদ্দার আমীরদের শায়েস্তা করার জন্য আমি ওদেরকে আপনাদের হাতেই তুলে দেবো !’

সুলতান আইয়ুবী যাদেরকে তাঁর চোখ ও কান বলেছিলেন, তারা আর কেউ নয়, আলীর গোয়েন্দা বিভাগের সেই জানবাজ বাহিনী। এদের অধিকাংশই মিশরের বাসিন্দা, তবে সবাই নয়, এ অঞ্চলের বেশ কিছু সদস্য আছে এ দলে।

খলিফা আল মালেকুস সালেহ ও তাঁর আমীর ওমরারা দামেশক থেকে পালানোর সময় তাদের সাথে সুলতানের এসব গোয়েন্দাদের কেউ কেউ তাদের সঙ্গে পালিয়ে যায়। এই পলাতকদের সংখ্যা মোটেই কম ছিল না।

সমস্ত আমীর, উজির, কিছু জমিদার, প্রশাসনের অনেক অফিসার ও করমছারি, যারা খলিফার পক্ষে ছিল, সবাইকেই পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেন আইয়ুবী। পলাতকরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যে যার মত পালিয়েছিল। এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নেন আলীর গোয়েন্দারা। তারা সহযেই মিশে যায় ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র দলের সাথে।

খলিফা আল মালেকুস সালেহ ও তার পোষ্য আমীররা প্রতিশোধের জন্য কি ধরণের তৎপরতা চালায় এতা দেখাই তাদের উদ্দেশ্য। সেই সাথে খ্রিস্টানরা তাকে কেমন সাহায্য দেয়, কিভাবে দেয় তাও লক্ষ্য করার দায়িত্ব ছিল তাদের উপর। হাসান বিন আবদুল্লাহ নিজের বুদ্ধি ও বিচক্ষণতার ওপর নির্ভর করে সুলতান বা আলীর সাথে পরামর্শ ছাড়াই এসব গোয়েন্দাদেরকে তাৎক্ষণিকভাবে পলায়নপর লোকদের সঙ্গী হওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল। সে ভাল করেই জান্তো, তার এই সিদ্ধান্ত এক সময় অবশ্যই সুফল বয়ে আনবে। পরে সুলতানকে এ ব্যাপারে অবহিত করলে তিনি খুবই খুশী হন এবং সন্তোষ প্রকাশ করে তার পিঠ চাপড়ে দেন।

এ গোয়েন্দাদেরই একজন মাজেদ বিন মুহাম্মদ হেজাযী। অত্যন্ত সুপুরুষ ও সুন্দর চেহারার যুবক। শারীরিক গঠন মাঝারী, তবে সুগঠিত। আল্লাহ তার মুখে এমন ( মাধুরযো ) দান করেছিলেন যে, তার কথা যাদুর মত প্রভাব বিস্তার করতো।

গোয়েন্দাদের প্রায় সবাই দক্ষতা ও গুণাবলীতে একই রকম হলেও মাজেদ বিন মুহাম্মদ ছিল বিস্ময়কর ব্যাতিক্রম। তার নৈপুণ্য ও দক্ষতা ছিল অতুলনীয়।

গোয়েন্দাদের প্রায় সবাই সুন্দর ও সুগঠিত (সাস্থের ) অধিকারী ছিল। তাদের এ সুন্দর স্বাস্থ্য ও লাবণ্যের একটি বিশেষ কারণ ছিল, তারা কেউ নেশা করতো না, অলস এবং আরামপ্রিয় জীবন যাপন করতো না।নিয়মিত ব্যায়াম এবং শারীরিক ও মানসিক প্রশিক্ষণের কারণে তাদের চেহারায় সব সময় প্রশান্তির প্রলেপ মাখা থাকতো। তাদের চরিত্রের দৃঢ়তা, ইস্পাতের মতো অনড়, অটল মনোবল এবং প্রবল ও অফুরন্ত ইচ্ছাশক্তির মূলে ছিল ইসলাম।ইসলামী আদর্শের পরিপূর্ণ জ্ঞান ও অনুশীলন তাদেরকে দিয়েছিল এক অনড় দৃঢ়তা। তাদের কথা ও কাজে প্রকাশ পেতো সে দৃঢ়তার ছাপ।

মাজেদ বিন মুহাম্মদ হেজাযী কাজে করমে তার সঙ্গীদের চাইতেও চৌকশ এবং ইস্পাত কঠিন ছিল। হৃদয় ছিল চেহারার চাইতেও অনুপম সুন্দর আর মহৎ। এরুপ (সউন্দরযো ) নিয়েই সে দামেশক থেকে পালাচ্ছিল। একটি আরবী ঘোড়ার ওপর বসেছিল সে। তার কোমরে ঝুলছিল সুদ্রিশ্য তলোয়ার। ঘোড়ার জিনের সাথে বাঁধা ধারালো বর্শা চমকাচ্ছিল রোদের কিরণ লেগে। ঘোড়া এগিয়ে যাচ্ছিল ধীর গতিতে। আর সে উদাস দৃষ্টি মেলে তাকিয়েছিল দূর দিগন্তে।

একাকী পথ চলছে মাজেদ হেজাযী। যাচ্ছে হলবের দিকে। পথে অনেক লোকই চোখে পরলো তার। অনেকে তার মতো হলবের দিকে যাচ্ছে। কিন্তু তাদের মধ্যে থেকে একজনকেও বেছে নিতে পারলো না, যার সাথে পথ চলা যায়, যাকে সফর সঙ্গী করা যায় নিঃশঙ্ক চিত্তে।

সে মনে মনে একজন সম্ভ্রান্ত সহযাত্রী খুঁজছিল। খুঁজছিল এমন সহযাত্রী, যে তার মিশনের জন্য ফলপ্রসূ হতে পারে। এমন সহযাত্রী সে-ই হতে পারে, যে লোক উচ্চপদস্থ সামরিক অফিসার, আমীর বা খলিফা আল মালেকুস সালেহর নিকতাত্তিয়, বন্ধু বা আপনজন।

খলিফা আল মালেকুস সালহকে খুঁজে ফিরছিল তার চোখ ও মন। কয়েকজনকে জিজ্ঞেস ও করলো, খলিফা কওন দিকে গেছে জানে কিনা। কিন্তু কেউ খলিফার কোন সন্ধান দিতে পারলো না।

সে ভালো মতোই জানতো, আল মালেকুস সালেহ তার পিতা নূরুদ্দিন জঙ্গীর গুণ বা সাহস

কোনটাই পায়নি। খলিফার গুণ –বৈশিষ্ট্যের ও ছিটেফোঁটা নেই তার মধ্যে। সে এগারো বছরের এক চঞ্চল বালক মাত্র। তাকে খ্রিস্টানদের চক্রান্তে সুযোগ সন্ধানী ও লোভী আমীররা স্বার্থ উদ্ধারের জন্য রাজ্যের সিংহাসনে বসিয়েছে। নামে মাত্র খলিফা বালিক সালেহ, প্রকৃত শাসক সেই স্বার্থবাদী আমীররা।

সে চিন্তা করে দেখলো, এ নাবালক খলিফার পক্ষে একা কোথাও যাওয়া সম্ভব নয়। কোথায় যেতে হবে, কি করতে হবে, তাই তো তার জানা থাকার কথা নয় !

ক্ষমতা হারা হলেও সে ঘোষিত খলিফা। ফলে চক্রান্তকারীরা কিছু করতে চাইলে অবশ্যই তাকে সামনে রাখবে। নিশ্চয়ই এখনো সে আমীর, উজির এবং সভাষদবর্গ পরিবেষ্টিত হয়েই পথ চলছে। আর সে কাফেলার সাথে আছে রাজকীয় ধন-দৌলত ও অর্থসম্পদ বোঝাই উটের সারি।

মাজেদ হেজাযী মনে মনে ভাবছিল, যদি সে কাফেলার সন্ধান পাই, তবে আল মালেকুস সালেহের ভক্ত হয়ে সেই কাফেলার সাথে যুক্ত হয়ে যাবো।

একবার সে কাফেলার দেখা পেলে কি করতে হবে জানা আছে তার। কি করে অচেনা লোকের আপন হওয়া যায়, কি করে তাদের মনের। কথা বের করে আনা যায়, সেসব কৌশল অন্যদের চাইতে ভালই রপ্ত করেছে সে।

কিন্তু কোথায় সে কাফেলা? তার শূন্য দৃষ্টি বার বার এদিক ওদিক ঘোরাঘুরি করলো। কিন্তু কাঙ্খিত কাফেলা, নিদেনপক্ষে সঙ্গী করার মতো পছন্দসই কোন ব্যক্তিকেও সে খুজে পেল না।

সামনে পাহাড়ী এলাকা। পাহাড়ের পাদদেশে শস্যক্ষেত ও ফলের বাগান। একটু বিশ্রামের আশায় সেই বাগানের এক গাছের নিচে বসলো মাজেদ।

অল্প দূরে এক জায়গায় দুটি ঘোড়া দেখতে পেল। ওদিকে তাকাতেই তার একটু উপরে সবুজ ঘাসের উপর একজন লোককে শুয়ে থাকতে দেখলো। দৃষ্টি আরেকটু উপরে তুলতেই তার নজর পড়লো আক্টি মেয়ের উপর।মেয়েটিও তার মতো শুয়ে আছে।

ওখান থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে সে গাছের নিচে শুয়ে পড়লো। শুয়ে শুয়ে আকাশ পাতাল ভাবছে, ( হঠাত ) একটি ঘোড়া বিকট শব্দে ডেকে উঠলো।

সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসলো ঘোড়ার পাশে শায়িত লোকটি। উঠে বসতেই তার নজর পড়লো মাজেদ হেজাযীর উপর।মাজেদ হেজাযীও ঘোড়ার ডাক শুনে ঘাড় ফিরিয়ে তাকিয়েছিল সেদিকে, চোখাচোখিনহয়ে গেল দুজনের। লোকটির পোশাক পরিচ্ছদ বলছিল, সে কোন খান্দানী বংশের লোক।

মনে হয় সে লোক ও মনে মনে কোন পছন্দসই সফর সঙ্গী খুঁজছিল। মাজেদ হেজাযীকে দেখে তার পছন্দ হয়ে গেল এবং ইশারায় তাকে কাছে ডাকলো।

মাজেদ হেজাযী সাড়া দিল তার ডাকে। সে শোয়া থেকে উঠে ওদের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে অপরিচিতের সাথে মুছাফাহ করলো।

মেয়েটিও ততক্ষণে উঠে বাসেছে। ওর বয়স বেশী নয়। দেখলে মনে হয়, কৈশর উত্তীর্ণ এক নবীন যুবতী। লাবণ্য ও (সৌন্দরযো ) মাখামাখি হয়ে লেপ্টে আছে মেয়েটির অঙ্গ জুড়ে।গলায় হীরের হার। পোশাকে জৌলুসের ছাপ। এরা যে সাধারণ কেউ নয়, তা কাউকে বলে দিতে হয় না।

লোক্টির বয়স চল্লিশের কাছাকাছি।মাজেদ এক পলক তাকিয়েই বুঝে ফেললো, এরা কারা।

‘তুমি কে?’ লোকটি জিজ্ঞেশ করলো, ‘তুমি কি দামেশক থাকে আসছো?’

‘হ্যা, আমি দামেশক থেকেই এসেছি!’ মাজেদ বললো, ‘কিন্তু এখন দেয়ার মতো কোন পরিচয় নেই। ভাগ্যই এখন একমাত্র পরিচয়। তার কন্ঠ থেকে একরাশ হতাশা ঝড়ে পড়লো।হতাশ কন্ঠেই সে প্রশ্ন করলো, ‘আপ্নারা কোথায় যাবেন?’

‘মনে হয় আমরা একই পথের পথিক !’ লোকটি মুচকি হেসে উত্তর দিলো, ‘ধরো, তোমারই মতো মঞ্জিলহীন মুসাফির !’

কথা বলতে বলতে লোকটি ভাল করে মাজেদ হেজাযীর দিকে।বললো, ‘আমি কি ধরে নেবো, ভাগ্যই তোমার মতো যুবককে আমাদের সংগী বানিয়ে দিয়েছে !’

‘অপরিচিত যাকে-তাকে সঙ্গী করা ঠিক নয় সাহেব। বিশেষ করে যার সাথে এমন সুন্দরী মেয়ে থাকে, আর সে মেয়ের গলায় থাকে এমন মূল্যবান হার !’ মেয়েটির গলার দিকে ইঙ্গিত করলো সে।

লোকটি এতে মোটেও বিব্রত না হয়ে বললো, ‘তোমার মতো সঙ্গী পাওয়া আসলেও ভাগ্যের ব্যাপার। বুদ্ধিদীপ্ত ও সাহসী সঙ্গী বিপদের বন্ধু। সাহস কেমন আছে জানি না, তবে বুদ্ধি যে সতেজ তা তো দেখতেই পাচ্ছি !’

এবার মাজেদ হেজাযীও হেসে দিল। বললো, ‘ আপনি কি করে আমাকে আস্থাভাজন ভাব্লেন, আমি খারাপ লোকও তো হতে পারি !’

‘সে তোমার চেহারাতেই লেখা আছে।শোন, আমাদের মতো তুমিও আইয়ুবীর তাড়া খেয়ে দামেশক ছেরেছো। বিপদ্গ্রস্ত লোকেরা সব সময়ই রকে অন্যের সহায়ক হয়। বলতে পারো, আইয়ুবীই আমাদের পরস্পরকে বন্ধু বানিয়ে দিয়েছে !’

‘এটা আপনি ঠিকই বলেছেন।অবশ্যই আমরা একে অন্যকে সাহায্য করবো। আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, জীবন দিয়ে হলেও আমি আপনাদের সাহায্য করবো !’

‘আইয়ুবী কি আমাদের তাড়া করতে পারে? তুমি কি তেমন কোন আভাস পেয়েছো?’

‘তাড়া করাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু তার সাথে সৈন্য খুবই কম বলে হয়তো সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য পাঠাতে পারে নি। শরের নিয়ন্ত্রণ আয়ত্তে এলেই সে আমাদের খুঁজে বের করার জন্য চারদিকে সৈন্য পাঠিয়ে দিবে !’

‘খুবই দুশ্চিন্তার কথা !’

কিন্তু আমি ভাবছি অন্য কথা !’

‘কি?’

‘একটু আগে আমি রাস্তায় দুটো লাশ পড়ে থাকতে দেখেছি। শুনেছি ওরা দাকাতের হাতে মারা গেছে। দামেশক থেকে পলাতক লোকদের ওপর হামলা করতে শুরু করেছে ডাকাতরা, এটা খুবই ভয়ের কথা । কারণ, আমরা যারা পালাচ্ছি, তার সবাই পরস্পর বিচ্ছিন্ন। অনেকেই সহায় সম্পদ সঙ্গে নিয়ে পালাচ্ছি। ডাকাতদের জন্য এ এক সুবর্ণ সুযোগ। আমাআদের জান-মাল ছিনিয়ে নেয়ার এ সুযোগ ওরা হাত ছাড়া করবে বলে মনে হয় না !’

মাজেদের কথা শুনে মেয়েটির আকর্ষণীয় চেহারা হঠাত ফ্যাকাশে হয়ে গেলো। সে তার সঙ্গীর দিকে তাকালো ভয়ার্ত ও করুণ চোখে। লোকটির অবস্থাও ভালো নয়। তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে দুশ্চিন্তার ছায়া পড়লো।

‘তুমি তো আমাদের বড় দুর্ভাবনায় ফেলে দিলে যুবক !’

‘না, না, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। তবে সম্ভাব্য বিপদ সম্পর্কে আমাদের সচেতন থাকা দরকার। সাবধান থাকলে অনেক বিপদই এড়ানো যায় !’

‘কিন্তু মুশকিল হচ্ছে, আইয়ুবী আর ডাকাতদের মধ্যে কোন পার্থক্য নেই। উভয়েই লুটেরা, খুনী এবং নারীদের ইজ্জত লুণ্ঠনকারী। এদের কারো মধ্যেই দয়ামায়ার চিহ্নও নেই !’

‘ঠিক বলেছেন। ইনি আপনার কি হয়?’ মেয়েটির দিকে ইশারা করে জানতে চাইল মাজেদ।

‘ও আমার স্ত্রী !’

‘দামেশকে আর কয়জন স্ত্রী ছেড়ে এসেছেন?’ মাজেদ হেজাযী আবার জিজ্ঞেস করলো।

‘চার জন !’

‘আল্লাহর হাজার শুকুর যে, আপনি আপনার পঞ্চম স্ত্রীকে নিয়ে নিরাপদে শহর ছেড়ে বেড়িয়ে আসতে পেরেছেন !’

‘তিরস্কার করছো! আমি তো তাও একজন স্ত্রী সঙ্গে এনেছি, কিন্তু তুমি তো তাও আনো নি !’

‘কোন নারীকে নিয়ে শর ছাড়ার মতো অবস্থা আর নেই। তাছাড়া …’

লোকটি তাকে কথা শেষ করতে না দিয়েই জিজ্ঞেস করলো, ‘তুমি আইয়ুবীর সৈন্যদের কি অবস্থায় দেখে এসেছো? তারা কি শহরে লুটতরাজ শুরু করে দিয়েছে?’

‘হ্যা, মাজেদ হেজাযী বললো, ‘ সেখানে এখন ভয়ানক লুটপাট চলছে। আমি…’

‘দামেশকের কোথায় তোমার বাড়ি? সেখানে তুমি করতে?’

ষে পরিচয় আমি কাউকে বলতে চাই আন !’

‘বুঝেছি, তুমি আমাদের বিশ্বাস করতে পারছো না। ঠিক আছে, আস্থা না এলে বলার দরকার নেই। তবে বললেও তোমার কোন ক্ষতি আমাদের দিয়ে হতো না !’

‘না,না, কি বলছেন আপনি ! আমি মোটেই আপনাদের অবিশ্বাস করছি না । আমার পরিচয় শুনতে আপনাদের ভাল লাগবে না বলেই আমি ইতস্তত করছি !’

‘কি যে বলো !তুমি যা তাই তুমার পরিচয়। নিজের আসল পরিচয় প্রকাশে কোন রকম হীনমন্যতা থাকা উচিৎ নয় কারো। তুমি নিঃসঙ্কোচে তোমার পরিচয় বলতে পারো, আমরা কিছুই মনে করবো না !’

‘আমি সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর একজন সালার !’

সঙ্গে সঙ্গে লোকটার মুখের হাসি অদৃশ্য হয়ে গেলো। কম্পিত কন্ঠে বললো, ‘ আমাদের সাথে যে টাকাকড়ি আছে সব নিয়ে যাও ! কিন্তু আমাদের কোন ক্ষতি করো না। তোমার কাছে আমি করজোড়ে প্রার্থনা করছি, আমাদের ওপর রহম করো, দয়া করে একটু প্রাণ ভিক্ষা দাও!’

মাজেদ হেজাযী হো হো করে হেসে উঠলো। বললো, ‘অর্থ, সম্পদ ও নারীর চিন্তা মানুষকে কাপুরুষ ও (দুরবল ) বানিয়ে দেয়। আমি বেছে থাকতে কেউ আপনাদের গায়ে আঁচড়ও দিতে পারবে না। আর সম্পদের কথা বলছেন? এ সম্পদ আপনাদের। কেউ তা ছিনিয়ে নিতে চাইলে এ তলোয়ার তার জবাব দেবে। আসলে আপনাদের কাছে এখনো আমার আসল পরিচয় বলতেই পারিনি !

‘মুহতারাম! আমাকে বলুন আপনি কে? দামেশকে আপনি কি পদে ছিলেন এবং আপনি কোথায় যাচ্ছেন?’

‘আমি সত্যি কথাই বলেছি, আমি আইয়ুবীর সৈন্য ঠিকই, তবে পলাতক। আসলে আমি জঙ্গীর সৈন্য। তিনি আমাকে আইয়ুবীর কাছে পাঠিয়েছিলেন। জঙ্গীর নুন খেয়েছি আমি, আজ মরহুম জঙ্গীর পূত্রের এ দুর্দিনে তার পাশে না দাঁড়ালে নিমকহারামী হবে।তাই আইয়ুবীর ওখান থেকে পালিয়ে এসেছি। এবার আপনার পরিচয় বলুন। আশা করি আপনার অন্তরঙ্গ হিতৈষী ও জানবাজ রক্ষক হিসাবে আমার মতো আর কাউকে পাবেন না। আমরা উভয়েই একই নৌকার যাত্রী। এখন থেকে আপনাদের যে কোন বিপদে আমাকে আপনাদের পাশেই পাবেন !’

‘আমি দামেশকের শহরতলীর এক জমিদার। দরবারে আমার যথেষ্ট প্রতিপত্তি ও (মরযাদা ) ছিল। রাজ্যের প্রশাসন পরিচালনা এবং যুদ্ধ পলিসি নির্ধারণে আমার মতামতের গুরূত্ত অনেক।খলিফার রক্ষী বাহিনীর অধিকাংশ সৈন্য নিয়োগ দিয়েছি আমি।তিনি আমাকে তার একান্ত আপনজন বলেই ভাবতেন। আমার বেরুতে একটু দেরী না হলে তার সাথে একত্রে যাওয়ার কথা ছিল আমার !’

‘কি সৌভাগ্য আমার ! খলিফার একজন অন্তরঙ্গ বন্ধুর সেবা করার সুযোগ পাচ্ছি আমি ! আপনি কি এখন তার কাছেই যাচ্ছেন?’

‘হ্যা, খলিফা আল মালেকুস সালেহ সঙ্গী সাথীদের নিয়ে হলব গিয়ে উঠবেন। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাকেও হলব পৌছতে বলেছেন তিনি !’

‘আমিও হলবেই যাচ্ছিলাম। তিনি ঠিকই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। হলবই এখন তার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ স্থান !’

‘তোমাকে পেয়ে আমার খুবই উপকার হলো। জমিদারীর সবকিছু দামেশকে ফেলে এলেও সোনাদানা ও হীরা-জহরত যথেষ্টই সঙ্গে নিয়ে এসেছি। বিদেশে মান সম্মান, প্রতিপত্তি সবই তো কিনতে হবে এ অর্থের বিনিময়ে ! আফসোস হচ্ছে আমার চার বিবির জন্য !ওদেরকে চাকর-বাকরের হাতে রেখে এসেছি। কিন্তু লুটপাট শুরু হলে এ চাকররাই আমার বাড়ি লুট করবে না, তার নিশ্চয়তা কি?’

‘ও নিয়ে এখন আফসোস করে লাভ নেই।ছোত বিবিকে সঙ্গে আনতে পেরেছেন, এও কি কম কথা !’

০

মাজেদ হেজাযী তার কাহিনী শুনে খুবই খুশি। এ জমিদারের সঙ্গে হলব যেতে পারবো। সেখানে গিয়ে খলিফাকে বলতে পারবো, ‘একশো সৈন্যের কমান্ডার ছিলাম আমি। সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর সাথে আমিও দামেশকে প্রবেশ করেছিলাম। কিন্তু আমি মূলত নূরুদ্দিন জঙ্গীর সৈনিক। তাঁর অবর্তমানে তার একমাত্র সন্তান হিসেবে আমার আনুগত্য পাওয়ার হকদার আপনি।এখন আমি নিজেকে আপনার হাতে পেশ করছি।আপনার নগন্য এ গোলামকে এখন আপনি যে কোন কাজে লাগাতে পারেন। আপনি যদি আমাকে আপনার রক্ষী হিসেবে নিয়োগ দেন তবে তা হবে এ গোলামের বড় পাওনা !’

ওরা আবার হলবের পথে রওনা হলো। সামনে জমিদারের যুবত স্ত্রী, পেছনে জমিদার ও মাজেদ পাশাপাশি গপ্ল করতে করতে এগিয়ে যাচ্ছে।

হঠাত জমিদার প্রশ্ন করে বসলো। ‘আচ্ছা, যদি তুমি রক্ষী হিসেবে আমার কাছে থাকো, তবে তুমি কেমন বেতন দাবী করবে? দামেশকে আমি জমিদার ছিলাম, যেখানে যাচ্ছি সেখানেও রাজার হালেই থাকবো আশা করি, আমার রক্ষী হতে তোমার কোন আপত্তি আছে?’

যদি আমাকে আপনার রক্ষী হিসেবে নিয়োগ করেন তবে আপনার কোন সময় সমর উপদেষ্টার প্রয়োজন হবে না !’ মাজেদ হেজাযী বললো, ‘আমার কাজের যোগ্যতা দেখে আপনি আমার যা বেতন ( ধারয ) করবেন আশা করি তাতেই আমি সন্তুষ্ট হবো।এ ব্যাপারে এখন এরচেয়ে বেশি কিছু বলতে পারবো না !’

জমিদার এ নিয়ে চাপাচাপি করলো না। বললো, ‘ঠিক আছে, এখন থেকেই তোমাকে আমাদের দেহরক্ষী নিয়োগ করা হলো !’

এভাবেই খলিফার এক দরবারীর সাথে সুলতান আইয়ুবীর এক গোয়েন্দা একাত্ত হয়ে গেলো। এ জমিদারের কাছে সীমাহীন ধনরত্ন ছিল। তিনি সেই ধনরত্ন তুচ্ছ ও নিত্য প্রয়োজনীয় আসবাবপত্রের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিলেন। এ আসবাবপত্রের হেফাজতের তার একজন রক্ষীর প্রয়োজন ছিল। মাজেদকে পেয়ে তার ষে অভাব পুরণ হলো।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমে এল। অস্তমিত লাল ( সূরযের ) রক্তিম আভায় তাদের দেহ-কাঠামোও রঙ্গিন হয়ে উঠল। প্রকৃতিতে ফিরে এল শান্ত সমাহিত এক স্নিগ্ধতার আমেজ।

পাহাড়ের পাদদেশে এক ছায়াস্নিগ্ধ বাগানে এসে ঘোড়ার বাগ টেনে ধরল মাজেদ। বললো, ‘এখানে রাত কাটানোই উত্তম হবে !’

জমিদার তাকালো স্ত্রীর দিকে, তার নিরব সম্মতি পেয়ে তিনিও সায় দিলেন এ প্রস্তাবে। সেখানেই রাত কাটালো তারা।

পরদিন ভোর। যখন ঘুম থেকে উঠলো জমিদার ও জমিদার গিন্নী তখন তাদের মাঝে অপরিচিতির আর কোন ব্যবধান রইলো না। মাজেদের ওপর তাদের বিশ্বাস ও নির্ভরশীলতা যেন এক রাতেই পূর্ণতা পেয়ে গেল।

০

দীর্ঘ যাত্রার পর তারা হলবে গিয়ে পৌছলো। ষে সময় হলবের আমীর ছিলেন শামসুদ্দিন। কিছুদিন আগে খ্রিস্টানদের বশ্যতা স্বীকার করে সন্ধির মাধ্যমে নিজের গদি রক্ষা করে শামসুদ্দিন। খলিফা আল মালেকুস সালেহ দামেশক থেকে পালিয়ে সেখানেই গিয়ে আশ্রয় নিলো। তার উজির এবং পরিষদবর্গও আশ্রয় নিল তার সাথে। আরো আশ্রয় নিল তার দেহরক্ষী বাহিনী।

সালেহ হলবের আমীরের সহায়তায় সেখানে নতুন করে সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে শুরু করলো। অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে আনাড়ি লোকদেরকেও সেনাবাহিনীতে ভর্তি করতে বাধ্য হলো কিশোর খলিফা। দামেশক ছেড়ে আসার সময় স্বর্ণ, রৌপ্য ও প্রচুর অর্থ সম্পদ সঙ্গে এনেছেন তিনি। অরথের কোন অভাব নেই, অভাব শুধু সৈন্য ও কমান্ডারের। তিনি ও তার পরিষদবর্গ খেলাফত পুনরুদ্ধারের জন্য সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তাদের ( কারযকলাপে ) পরিষ্কার প্রকাশ পাচ্ছিল, তাদের শত্রু খ্রিস্টানরা নয়, তাদের শত্রু হচ্ছে সুলতান আইয়ুবী।

তারা খলিফার সীলমোহরযুক্ত চিঠি নিয়ে বিভিন্ন রাজ্যে ছুটাছুটি করতে লাগলো। সেইসব চিঠির বক্তব্য একটাই, তারা যেন খলিফা আল মালেকুস সালেহকে সামরিক সাহায্য দিয়ে সহযোগিতা করে।

হেমস, হেসাত ও মুসালের শাসনকর্তার কাছেও গেল খলিফার বিশেষ দূত। এসব রাজ্যের আমীরদের কারো দিক থেকে আশাপ্রদ উত্তর পাওয়া গেল, কার কাছ থেকে শুধু পাওয়া গেল সহযোগিতার মৌখিক সমর্থন।

এই জমিদার যখন হলবে এসে পৌছলো তখন খলিফা তাকে খোশ আমদেদ জানালেন। খলিফা সালেহর তিনি অন্যতম যুদ্ধ উপদেষ্টা ছিলেন। তাকে পেয়ে খলিফার উদ্যম আরো বেড়ে গেল। হলবে তাকে একটি পরিপূর্ণ বাড়ি দেয়া হলো বসবাসের জন্য।

এখানে আসার সাথে সাথে তিনি এমন ব্যস্ত হয়ে পড়লেন যে, সকালে খলিফার সাথে বের হয়ে যান, আর মধ্যরাতে বাসায় ফিরেন।

এদিকে নিঃসঙ্গ যুবতি স্ত্রী একাকী থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠল। এই একাকীত্ত কাটাতে গিয়ে মাজেদ হেজাযীর সঙ্গে বেশ ( হ্নদ্যতাপূর্ণ ) সম্পর্ক গড়ে উঠল তার।

মাজেদ হেজাযীর ব্যক্তিত্বপূর্ণ আচরণ ও মনিব পত্নির প্রতি আন্তরিক সম্মান ও শ্রদ্ধা প্রদর্শনের মধ্যে এক ( আশ্চরযো ) সমন্বয় লক্ষ্য করে বিস্মিত হন জমিদার পত্নি। বডিগার্ড হিসেবেই ষে কেবল বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য নয়, পারিবারিক যে কোন কাজেই তার ওপর আস্থা স্থাপন করা যায়।

মাজেদের চমৎকার আচরণ, যাদুর পরশ ছোঁয়া কণ্ঠস্বর, আন্তরিক ব্যবহার, বিশ্বস্ত বন্ধুর ন্যায় সহানুভুতিপূর্ণ আর্দ্র ( হ্নদয় ) খুব অল্প সময়ের মধ্যেই যুবতির হৃদয় মন জয় করে নিল।

মাজেদ তার মিশন সম্পর্কে সম্পূর্ণ সজাগ। ষে মুহূর্তের জন্যেও তার দায়িত্বের কথা থেকে বিস্মৃত হলো না। সঠিকভাবেই তার মিশনের কাজ চালিয়ে যেতে লাগলো।

মেয়েটি তার নিঃসঙ্গতা কাটানোর জন্য বেছে নিল মাজেদকে। চোখের আড়ালে গেলেই তার ষে মাজেদকে ডেকে নেয় তার কাছে। তার সম্পর্কে গল্প করে কাটিয়ে দেয় সময়।

গল্পচ্ছলেই একদিন মাজেদ তাকে জিজ্ঞেস করলো মনিবের অন্য চারজন স্ত্রীর কথা।

মেয়েটি বললো, ‘তুমি তাদের সম্পর্কে কি জানতে চাও? দেখতে শুনতে তারা কেউ অসুন্দরী নয়। বংশ, (মরযাদা ), ব্যবহার সবই ভালো। স্বামী তাদের অপছন্দ করেছে পুরনো বলে। বয়স কম বলেই আমি স্বামীর প্রিয়ভাজন হতে পেরেছি !’

‘কিন্তু পালাবার সময় কেউ নিজের স্ত্রীদের ফেলে আসে?’

‘আমার মতো যুবতি সঙ্গে থাকলে তার যে অন্য কারী দরকার নেই। কেন বেহুদা ওদের নিয়ে টানাটানি করবেন তিনি?’

‘নিজের প্রয়োজনটাই সব ! তার মানে এমনিভাবে কোন একদিন তোমাকেও ত্যাগ করে তিনি অন্য কাউকে নিয়ে আসবেন?’

‘ধনীদের চরিত্রই এরকম। হাতে যখন টাকা থাকে, বাজারের সেরা জিনিসটাই সব সময় হাত্রত কাছে রাখতে চায় তারা। আমাদের মতো মেয়েদের সৌভাগ্য-দুর্ভাগ্যে তাদের কি এসে যায় !’

‘তুমি এমনভাবে কথা বলছো, যেনো স্বামীকে ঘৃণা করো?’

‘করই তো! যদি আমি তোমাকে আমার মনের কথা বলি, তবে তুমি কি ভাববে আমি জানি না। কিন্তু আমার বলতে খুব ইচ্ছে করছে !’

‘তাহলে বলো ! তোমাকে কে নিষেধ করেছে?’

‘কিন্তু তুমি তা স্বামীর কাছে বলে দিবে না তো?’ মেয়েটি জিজ্ঞেস করলো, ‘আমাকে বিপদে ফেলবে না তো?’

‘আমার স্বভাবে যদি কোন প্রবঞ্ছনা ও ধোকা থাকতো তবে পথেই তোমার স্বামীকে হত্যা করে তোমাদের ধনরত্ন এবং তোমাকে আমি সহজেই ছিনিয়ে নিতে পারতাম !’ মাজেদ হেজাযী বললো, ‘আমি যুবক, কিন্তু আল্লাহকে ভয় করি।কোন নারীকে বিপদে ফেলা সত্যিকার মুসল্মানের স্বভাব নয় !’

‘মাজেদ, আমাকে ক্ষমা করো। আমি আর আমার মনের কথা বেশীক্ষণ গোপন রাখতে পারছি না। তুমি বিশ্বাস করো আর নাই করো, তবু আমি বলবো, তোমাকে আমি ভালবাসি !’

মেয়েটি বললো, ‘আর রটাও জেনে রেখো, কোনদিন আমি আমার স্বামীকে ভালবাসিনি, তাকে আমি ঘৃণা করি !’

‘এ তুমি কি বলছো ! একজিন বিবাহিত নারী হয়ে পরপুরূষকে ভালবাসা অন্যায় !’ প্রতিবাদ করে উঠল মাজেদ !

‘হ্যা, অন্যায়। কিন্তু আমার কাহিনী তুমি জানো না, জানলে এভাবে তুমি বলতে পারতে না। আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে তার কাছে আমার বিয়ে দেয়া হয়েছে। বলতে পারো, আমি তার কাছে বিক্রি হওয়া মেয়ে। কতবার আমি আত্মহত্যার কথা চিন্তা করেছি, কিন্তু আমি বড় ভীতু মেয়ে ! আত্মহত্যা করার সাহসটুকুও আমি সঞ্চয় করতে পারিনি !’ কান্না কাতর কন্ঠ মেয়েটির।

‘তোমার স্বামী একজন প্রতিষ্ঠিত লোক। অর্থ-বিত্ত, মান সম্মান,পৌরুষ কোনটারই আত্র কোন অভাব নেই। তুমি তাকে ঘৃণা করতে যাবে কেনো?’

‘আমাদের চিন্তা চেতনা ও আদর্শ ভিন্ন। মরহিম জঙ্গীর স্ত্রী আমার মনে ইসলামের যে আলো জ্বেলে দিয়েছেন, ইসলামের যে শিক্ষায় আমাকে শিক্ষিতো করে তুলেছেন, ষে শিক্ষার প্রতি আমার স্বামীর বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই। যে লোক আল্লাহর বান্দা হয়ে আল্লাহকেই ভালবাসে না, যে আল্লাহ তাকে এতো সম্মান ও নায়ামত দিয়েছেন তার সোকর আদায় করে না, ষে তো মানুষ নামের অযোগ্য।

আমার স্বামী যা করে বেড়ায় তার সবই সভ্যতা ও মানবতার জন্য অকল্যাণকর। এমন লোককে ঘৃণা ছাড়া আর কিইবা দিতে পারি ! এ লোক আমার জীবন টা ব্যর্থ করে দিয়েছে। মরণ ছাড়া তাইতো এখন আমার আর চাওয়ার কিছু নেই !’

‘কিন্তু এইনা বললে, আমাকে তুমি ভালবাসো ! আমাকে ভালোবাসো বলেই কি এখন মরতে চাচ্ছো?’

‘না, ষে কারণে নয়। মেয়েটি বললো, ‘মরতে চাচ্ছি আমার বিশ্বাসের মৃত্যু হয়েছে বলে !’

আমার মনে সালাহউদ্দিন আইয়ুবী সম্পরকে খুবই উচ্চ ধারণা ছিলো।নুরুদ্দিন জঙ্গীর চেয়েও তার কাছে আমার প্রত্যাশা ছিলো বেশী। তুমি আমার ষে ধারণা ও বিশ্বাস কে ভেঙ্গে চুরমার করে দিয়েছো। সত্যি কি সালাহউদ্দিন এতই খারাপ, যেমন তুমি বলেছো?’

‘সালেহা!’ মাজেদ হেজাযী বললো, ‘তোমার গোপণীয়তা তুমি আমার কাছে প্রকাশ করে দিয়েছো। বিনিময়ে আমিও তোমাকে কিছু গোপন কথা বলতে চাই। আমি তোমার কাছ থেকে এর জন্য কোন ওয়াদা নিতে চাই না, কিন্তু এটুকু বলতে চাই, যদি আমার গোপন কথা ফাঁস হয়ে যায়, তবে তুমিও বাঁচবে না, তোমার স্বামীও বাচবে না !’

‘ভয় নেই, তুমি নিঃসঙ্কোচে তোমার মনের কথা বলতে পারো। আমার ভালোবাসাই তোমার গোপন কথার জামিন্দার !’ বললো সালেহা।

‘আমি সুলতান আইয়ুবীর সামান্য এক গোয়েন্দা ! আমি তোমাকে এটুকু বলতে পারি, সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী সম্বন্ধে তোমার যে ধারণা, তার চেয়েও তিনি অনেক পবিত্র ও মহান।

তিনি সেই আমীর ও বাদশাহদের শত্রু, যারা যুবতি মেয়েদেরকে তাদের অন্দরমহলে বন্দী করে রেখেছে। পুরূষ নারীদের কে শুধু আমোদ- ফুর্তির উপকরণ হিসাবে ব্যবহার করবে, তিনি এই প্রথার ঘোর বিরোধী। তিনি নারী ও পুরূষের সমতা বিধানের এবং শরীয়ত সম্মত জীবন যাপনএর বিধানে বিশ্বাসী।, এ জন্যই তিনি মেয়েদের কে সামরিক প্রশিক্ষণ প্রদানের পক্ষে।

আমি তোমার স্বামীর বিশ্বাস ও আস্থা অর্জনের জন্য মিথযা কথা বলেছিলাম। আইয়ুবীর সেনাবাহিনী দামেশক থেকে পলাতক লোকদের ওপর লুটতরাজ চালিয়েছে এবং তাদের মেয়েদের ধরে আনার জন্য সৈন্য পাঠিয়েছে, এ তথ্য ডাহা মিথ্যা। তিনি ইসলামের পতাকাবাহি কাফেলার নেতা। ইসলামি কাফেলা কখনো অনযায় করে না, এবং অন্যায় বরদাশত ও করে না । আমি ষে ইসলামেরই এক নগন্য খাদেম। ইসলামের স্বার্থেই সুলতান আইয়ুবীর পক্ষ থেকে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আঞ্জাম দেয়ার জন্য এসেছি আমি !’

মেয়েটির চোখে মুখে আনন্দের বিদ্যুৎ বয়ে গেলো। ষে মাজেদ হেজাযীর একটি হাত চেপে ধরে বললো, ‘তোমার এ গোপন কথা কোনদিন ফাঁস হবে না।তোমাকে আর কিছু বলতে হবে না।তুমি এখানে কেনো এসেছো আমি বুঝে গেছি। তোমাকে আমি কি সাহায্য করতে পারি শুধু তাই বলো !’

‘উতলা হয়ো না। তোমাকে কিছু করতে হবে না, যা করার আমিই করছি !’’

‘ভয় পেয়ো না। আমাকে অবলা নারী ভেবো না। আমি সেই দলের মহিলা, যাদেরকে নুরূদ্দিন জঙ্গীর স্ত্রী ট্রেনিং দিয়েছিল যুদ্ধ করার জন্য। জঙ্গী বেচে থাকতেই আমরা খ্রিস্টানদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার ট্রেনিং পেয়েছিলাম !’

মুহূর্ত খানেক থামলো সালেহা। তারপর আবার বলতে শুরু করলো, ‘আমার বাবা এসব পছন্দ করতেন না। তিনি খুব লোভী লোক ছিলেন। তার কাছে ক্রুশ ও হেলালে কোন পার্থক্য ছিল না। তিনি ছিলেন টাকার গোলাম। টাকা পেয়ে তিনি আমাকে এই লোকের কাছে বিক্রি করে দিয়েছেন। আমি জানি, এই কেনা বেচাকে সমাজ বিবাহ বললেও ইসলাম একে বিবাহ বলে না। ইসলামে নারীর পছন্দ ও সম্মতি ছাড়া বিবাহ হয় না !’

‘ইসলাম মেয়েদের সম্মান, ( মরযাদা ) এবং অধিকার দেয় বলেই অতীতে মহীয়সী মহিলারা যুদ্ধের ময়দানে জেহাদের ঝাণ্ডা নিয়ে ঝাপিয়ে পড়ার সাহস দেখিয়েছেন। জাতীয় বহু গুরুত্বপূর্ণ কাজেই মেয়েরা পুরুষদের তাক লাগিয়ে দিতে পারে, এমনকি যুদ্ধে শত্রুদের গতি স্তব্ধ করে দিতে পারে !’সালেহার কথার রেশ ধরে বললো মাজেদ।

‘তুমি ঠিকই বলেছ।সেই মেয়েদেরকে যদি অন্দরমহলে বন্দী রাখা হয়, তখন ষে বিড়াল হয়ে যায়। যেমন হয়েছে আমার অবস্থা !’ বললো সালেহা, ‘যদি আমার স্বামী সাধারণ কোন লোক হতো তবে অনেক আগেই আমি বিদ্রোহ করতাম। তার থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করতাম। কিন্তু এ লোকের কাছে অর্থ আছে, শক্তি আছে। খলিফার তিনি সামরিক উপদেষ্টা। খিলিফার রক্ষীবাহিনীর অধিকাংশ সদস্যই তার নিজস্ব। তাদের তিনিই রক্ষী বাহিনীতে ভর্তি করিয়েছেন।

আমি তার ছোত বিবি। যুবতি ও সুন্দরী বলেই আমি তার খেলনার পাত্রী ও সামগ্রী। ইচ্ছে থাক্লেও তার এই বিপুল শিক্তির বিরুদ্ধে আমি রুখে দাঁড়াতে পারিনি।

কিন্তু তার কাছে এসে আমার আত্মা মরে গেছে। বেঁচে আছে শুধু দেহটা। বাইরের দুনিয়ার সাথে আমার সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে। এখিন আমি যে দুনিয়াতে বন্দী আছি, সেখানে শুধু শরাব, নাচ ও গানের মাতামাতি। আর আছে আইয়ুবীকে হত্যা করার বিরামহীন চেষ্টা ও ষড়যন্ত্র !’

কথা কথা বলতে বলতে হঠাত ষে থেমে গেলো সালেহা। মাজেদ হেজাযীকে ধাক্কা দিয়ে বললো, ‘ তুমি কি আমার কথা শুনছো?’ তুমি সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর গোয়েন্দা হও বা আমার শামীর গোয়েন্দা হও, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তুমি যদি আমার সামীর গোয়েন্দা হও তবা তাকে সব কথা ঠিকঠাক মত বলে দিও। তিনি আমাকে যেমন খুশি শাস্তি দিক, আমি তার পরোয়া করি না। এখন আমি যে কোন শাস্তি সহ্য করার জন্য প্রস্তুত। আত্মা তো আমার আগেই মরে গেছে, এ পোড়া দেহ আর কতটুকুই বা কষ্ট পাবে !’

‘না, তোমার আত্মা মারা যাউ নি !’ মাজেদ হাজাযী বললো, ‘ আমার দৃষ্টি তোমার আত্মার গভীর তলদেশ ( পরযন্তো ) দেখতে পাচ্ছে।আমি দেখতে পাচ্ছি, সেখানে এক মুজাহিদের সতেজ আত্মা তোলপাড় করছে। এখন নয়, আরো আগেই আমি ষে আত্মার সন্ধান পেয়েছিলাম। সেই ভরসাতেই আমি তোমার কাছে আমার গোপন কথা ব্যক্ত করেছি।

আমি রুপ, যৌবন ও ( সৌন্দরয ) দেখে বশীভূত হওয়ার মতো লোক নই। ইসলামের ( সৌন্দরয ) দেখার পর আর কোন ( সৌন্দরয )দেখার প্রয়োজন নেই আমার। ইসলামের জন্য এ জীবন আমি উৎসর্গ করে দিয়েছি।

তোমার মনে আগ্নেয়গিরির যে লাভা টগবগ করে ফুটছে তা বের হয়ে আস্তে দাও। তোমার যত কথা আছে সব খুলে বলো আমাকে। মনটা হাল্কা করো। আমি মনোযোগ দিয়েই তোমার কথা শুনছি !’

‘না মাজেদ, আমার মনের কষ্ট প্রকাশ করে তোমার আত্মাকে কষ্ট দিতে চাই না। আমার দুঃখের কাহিনী আমার বুকেই কবর হয়ে যাক !’

‘কিন্তু সালেহা ! তোমার এ কাহিনী নতুন কিছু নয়। এটাই যে আজ প্রত্যেক মুসলমান নারীর জীবন কথা, মর্মব্যথা। যে দিন থেকে ইসলামের অধঃপতন শুরু হয়েছে, সেদিন থেকেই মুসলমানদের অন্দরমহলগুলো এ চাপা কান্নায় ভরে উঠেছে।

সুন্দরী মেয়েদের কিনে এনে বন্দী করার (বরব্রতা ) ইসলাম কোন মানুষকে শিখায় নি।

‘অধঃপতনের এখানেই শেষ নয় নয়। তুমি শুনলে অবাক হবে, খ্রিস্টান যুবতীদের নিয়ে এখন আমীর ও বিত্তবানদের হেরেমগুলো ভরে উঠেছে !’

‘জানি, আমরা এ সবই জানি। আমীরদের মহলগুলো খ্রিস্টান যুবতী ও সুন্দরীদের নিয়ে ভরে উঠার পরও তারা কেবল মুসলমানই থাকছে না, এই অসভ্যতার পরও তারা মুসলমানদের নেতা বনে যাচ্ছে !’

‘আমার স্বামীর মহলেও তাই হয়েছে।মেয়েটি বললো, ‘আমার চোখের সামনেই খ্রিস্টান মেয়েরা আমার স্বামীকে নিয়ে আড্ডা মারে, তাকে শরাব পান করায়। তখন কান্না ছাড়া আমার আর কিছুই করার থাকে না !’

‘কিন্তু এতে যে আমাদের পারিবারিক ব্যবস্থা ভেঙ্গে যাচ্ছে, স্বামী-স্ত্রীতে ফাটল ধরছে, এই বোধটুকুও নেই আমাদের আমীরদের !’

‘না, ওই মেয়েরা আমার স্বামীকে আমার কাছ থেকে দূরে সরিয়েছে, এ জন্যে আমি মোটেও দুঃখিত নই, আমার একমাত্র আফসোস ও দুঃখ হচ্ছে তারা তাকে ইসলাম থেকেও দূরে সরিয়ে দিয়েছে। অথচ ইসলামের জন্যই আমাদের জীবন মরণ। কেবল তারই এবাদত করার জন্য আল্লাহ আমদেরকে দুনিয়ায় পাঠিয়েছেন !’

মাজেদ হেজাযী তাকে আর এগুতে দিলো না। বললো, ‘এখন ওসব আবেগের কথা রাখো। যে কাজের জন্য আমি এখানে এসেছি সেই কাজের কথা শুনো !’

মাজেদ হেজাযী তাকে জিজ্ঞেস করলো, ‘তোমার স্বামীর ওপর তোমার প্রভাব কেমন? ষে কি তোমাকে বিশ্বাস করে? তার কাছ থেকে তার। মনের গোপন কথা কি তুমি বের করে আনতে পারবে?’

মেয়েটির মুখে তাচ্ছিল্লের হাসি খেলে গেল। বললো, ‘তা না পারার কি আছে ! দুই পেইয়ালা শরাব আর একটু আদর মনের গভীর গহীন থেকে এমন কোন কথা নেই যা বের করে আনা সম্ভব নয় !’ মেয়েটি বললো, ‘তুমিম কি তথ্য জানতে চাও?’

ষে একটু চিন্তা করে হেসে বললো, ‘তুমি আমার ব্যক্তিগত একটি শর্ত মেনে নিবে? আমি যদি তোমার কাজ করে দেই তব্ব কি তুমি আমাকে এখান থেকে নিয়ে যাবে? এই বন্দীশালা থেকে মুক্তি দেবে আমাকে?’

মাজেদ হেজাযী তার শর্ত মেনে নিলো। বললো, ‘খলিফা আল মালেকুস সালেহ মাত্র এগারো বছরের বালক।তিনি আমীরদের হাতের খেলনা মাত্র। এসব আমীর ও উজিররা সুলতান আইয়ুবীকে হত্যা করে ইসলামি সাম্রাজ্যকে খন্ড বিখন্ড করে একেকজন সেই ক্ষুদ্র অংশের শাসক হতে চায়। খ্রিস্টানরাও তাই চায়। ইসলামী সালতানাত খন্ড বিখন্ড হলে তা গ্রাস করা সহজ হয়ে যাবে তাদের পক্ষে। সহজেই তার ইসলামের নাম নিশানা মুছে দিতে পারবে।

সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী বলেন, ‘যে জাতি তার রাজ্যকে টুকরো টুকরো করে, ষে জাতি কোন দি বেঁচে থাকতে পারে না !’ আমাদের এ সকল আমীররা খ্রিস্টানদের কাছ থেকে সাহায্য নিচ্ছে। খ্রিস্টানরাও নিজেদের স্বার্থেই তাদের সাহায্য করতে এহিয়ে এসেছে।

আমি এ কথা জানার জন্যই এখানে এসেছি, খলিফার দরবারে কি পরিকল্পনা হচ্ছে, খ্রিস্টানরা তাকে কিভাবে এবং কতটুকু সাহায্য দিচ্ছে। জাতীয় স্বার্থে এ সংবাদ জানা খুবই জরুরী। আমাকে অতিসত্তর এ সংবাদ সুলতান আইয়ুবীর কাছে পৌছাতে হবে, যাতে তিনি সেই মোতাবেক প্রস্তুতি নিতে পারেন। নইলে এমনও হতে পারে, সুলতান আইয়ুবী খ্রিস্টানদের আক্রমণের মুখে পড়ে যেতে পারেন !’

‘সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী কি মুসলমান আমীরদের উপরও আক্রমণ চালাবেন?’ মেয়েটি প্রশ্ন করলো।

‘যদি প্রয়োজন হয় তিনি তাতে দ্বিধাবোধ করবেন না !’

এই জবাব শুনে মেয়েটির চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়লো। ষে আবেগ তাড়িত কণ্ঠে বললো, ‘হায় ! সেই দিনগুলোও আমাদে দেখতে হলো, একই রাসূলের উম্মতরা আজ শত্রুদের রেখে নিজেদের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে নিচ্ছে হাতে !’

‘এ ছাড়া যে আর কোন গতি নেই আমাদের !’ মাজেদ হেজাযী বললো, ‘ সালাহউদ্দিন আইয়ুবী তো বাদশাহ নন, তিনি আল্লাহর সৈনিক। তিনি বলেন, ‘ দেশ ও জাতিকে ভয় ও আশংকা থেকে মুক্ত রাখার দায়িত্ব আল্লাহ সৈনিকদের ওপরই ন্যস্ত করেছেন !’

তিনি আরও বলেন, ‘ সেনাবাহিনী সরকারের হাতের খেলার পুতুল হতে পারে না। তাদের দায়িত্ব জাইত্র মান-সম্মান ও আজাদি রক্ষা করা।আর তা করতে গিয়ে যদি গাদ্দার ও ক্ষমতালোভীদের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধরতে হয়, তাহলে আমাদের তাও ধরতে হবে !’

‘উনি ঠিকই বলেছেন। গায়ের ফোঁড়া না কাটলে তাতে পচন ধরে। সেই পচন কখনো কখনো মৃত্যুর কারণও হতে পারে। জাতির ভাগ্য বিক্রি করে যারা নিজেদের ভাগ্য গড়তে চায় তারা সমাজদেহের বিষাক্ত ফোড়া, এই ফোড়া যত তাড়াতাড়ি সরানো যায় তাতই মঙ্গল ।এখন বলো, ‘এ ক্ষেত্রে আমি তোমাকে কি সাহায্য করতে পারি?’

‘সামরিক বাহিনী সরকারের শক্তির অন্যতম উৎস এ এখন তোমার কাজ হলো, স্বামীর কাছ থেকে তাদের পরিকল্পনা এবং গোপন তথ্য সব জেনে দেওয়া !’

‘আমি গোপন তথ্যও দেবো, আন্তরিক দোয়া ও শুভেচ্ছা ও জানাবো। কিন্তু আমার একটি দাবী আছে, যখন তুমি এখান থেকে দামেশক রওনা হবে, তখন তোমার গোপন তথ্যের সাথে তার সরবরাহকারীকেও রাখতে হবে। এ শর্তের কথা কিন্তু ভুলে যেয়ো না !’ বললো মেয়েটি।

০

ত্রিপলীর খ্রিস্টান রাজা রিমান্ডের কাছ থেকে খলিফা আল মালেকুস সালেহের পাঠানো দূত যেদিন ফিরে এলো তার পরের দিন।

মেয়েটি মাজেদ হেজাযীকে বললো, ‘আজ রাতে আমি আমার স্বামীর কাছ থেকে অনেক গোপন তথ্য আদায় করেছি। সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে গভীর ষড়যন্ত্রের জাল তৈরী করছে তারা। আমি যখন তাকে বললাম, ‘তোমরা আসলে কাপুরুষ। নইলে এতো বড় রাজ্যের খলিফা, এত যার সৈন্য সামন্ত, সামান্য কয়েক হাজার সৈন্যের ভয়ে দামেশক থেকে পালিয়ে হলবে এসে আশ্রয় নিয়েছো, আর এমন দেখাচ্ছো, যেনো প্রতি মুহূর্তে যুদ্ধের ময়দানে কাটাচ্ছো, এত যারা ভীতু তাদের রাজ্য রাজ্য খেলার খেলার কাজ কি?’

স্বামী বললো, ‘দেখো ঠাট্টা করবে না বলে দিচ্ছি। আইয়ুবীর সামনে তো পড়োনি, পড়লে বুঝতে !’

‘ওরে আমার বীর পুরুষ ! এক আইয়ুবীর ভয়েই কম্ম সারা ! যেই খলিফার সামরিক উপদেষ্টার এত সাহস, সেই খলিফার ভাগ্যে কি আছে আল্লা মালুম !’

আমার এ কথায় ভয়ানক ক্ষেপে উঠলেন তিনি। গজর গজর করতে করতে বললেন, ‘বেকায়দায় পড়লে নাকি চামচিকাও হাতির গায়ে লাথি মারে। বলো, ‘ আর কয়দিন বলবে ! আরে, আইয়ুবী তো কয়েক দিনের মেহমান মাত্র ! ফেদাইন গ্রুপের খুনি পীর মান্নানকে দায়িত্ব দিয়েছি। শ্রীঘই সুলতান আইয়ুবীর ব্যবস্থা হয়ে যাবে। মান্নানকে তো চেনো না ! এ কাজে তার মত দক্ষ ব্যক্তি এ তল্লাটে আর নেই !’

‘সেনাবাহিনী রেখে এখন একজন মাত্র খুনীর উপর ভরসা করছো !’

আরে না না! আমাদের সেনাবাহিণি গঠনের কাজ পুরোদমেই চলছে। শীতপকাল এসে গেছে প্রায়। পাহারী এলাকায় বরফ পড়াও শুরু হয়ে গেছে। পুরোমাত্রায় বরফ যখন পড়বে, আমরাও তখন চড়াও হবো আইয়ুবীর উপর। সুলতান আইয়ুবী ও তার সৈন্যরা মরুভূমিতে যত সচ্ছন্দে লড়াই করতে পারে পাহাড়ী এলাকায় এত শীত ও বরফের মধ্যে ততটা দক্ষতা দেখাতে পারবে না !’

এভাবেই শুরু।

নারী ও মদের নেশা একজন পুরুষের বুক থেকে সকল গোপন তথ্য বের করে নিতে পারে। মেয়েটি প্রতি রাতে তার স্বামীর কাছ থেকে সারা দিনের খবরা-খবর জেনে নিতে থাকে, আর পরদিন সকালে এসব গোপন তথ্য মাজেদ হেজাযী তার মনের খাতায় লিপিবদ্ধ করতে থাকে।

কিন্তু এ অবস্থায় বাধা এলো হঠাত করেই। একদিন তার স্বামী মাজেদ হেজাযীকে দেকে বললো, ‘তোমার সম্পর্কে আমার কানে কিছু আপত্তিকর অভিযোগ এসেছে। তুমি নাকি আমার অনুপস্থিতিতে বেশীরভাগ সময় আমার বেগমের কাছে বসে থাকো এবং তোমাদের মেলামেশা আপত্তিকর ( পরযায়ে ) গিয়ে পৌঁছেছে !’

মাজেদ কেঁপে উঠলো। ভাবলো, হয়তো সব গোপন ফাঁস হয়ে গেছে ! ষে মাথা নিচু করে মালিকের সামনে দাঁড়িয়ে রইলো।

মেয়েটির স্বামী আবার বললো, ‘আমি জানি, আমার তুলনায় তুমি সুন্দর ও বয়সে যুবক। আমার স্ত্রী তোমাকে পছন্দ করে ফেলতে পারে। এমনও হতে পারে, তুমি আমার স্ত্রীকে নিয়ে পালিয়ে যেতে পারো। কিন্তু আমি ষে সুযোগ তোমাকে দেবো না। যদি অভিযোগ সত্য হয় এবং তুমি আমার স্ত্রীর দিকে নজর দিয়ে থাকো, থাহলে তোমাকে আমি খুন করে ফেলবো !’

মাজেদ হেজাযী তাকে আশ্বস্ত করতে চেষ্টা করলো। বললো, ‘এটা আপনার ভুল ধারণা। উনি আমার মালকিন ! উনার দিকে আমি কুনজর দিতে যাবো কুন সাহসে !’

মাজেদ হেজাযীর কণ্ঠে যাদু ছিলো। মালিক চরম ব্যবস্থা নিতে গিয়েও আর নিলেন না। বললেন, ‘ঠিক আছে, আমি তদন্ত করে দেখছি। মুখ দেখে তোমাকে যতটা নিষ্পাপ মনে হয়, বাস্তবে তার সত্যতা কতটুকূ আমাকে খতিয়ে দেখতে হবে !’

মাজেদ হেজাযী এখান থেকে সরে যেতে চাচ্ছিলো না। এখনও খলিফা সালেহর পূর্ণ পরিকল্পনা তার জানা হয় নি তার। তাই ষে মনিবের দাপট ও ধমক নিরবে সহয করে নিল। অনুনয় বিনয় করে ক্ষমা প্রার্থনা করলো। বললো, ‘আমি কোন অপরাধ করিনি, তবু যখন আপনার মনে সন্দেহ জেগেছে, এখন থেকে আরও সতর্ক থাকবো। কোন রকম অভিযোগ করার সুযোগ বিবো না কাউকে !’

মাজেদ যতই তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করুক, কারো মনে একবার সন্দেহ দানা বেঁধে উঠলে তা দূর করা কঠিন।

জমিদার মাজেদ হেজাযীকে সাবধান করার সাথে সাথে তার স্ত্রীর ওপরও কড়া নিষেধাজ্ঞা জারী করলো, ‘মাজেদ হেজাযীর সাথে কখনো মেলামেশা করবে নে !’

এতেও সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারলো না, সেদিনই সে আরো কয়েকজন নতুন বডিগার্ড নিয়োগ করলো।

ষে যুগে আমীর ও ধনী লোকদের সম্মান নির্ধারণ করা হতো বডিগার্ডের বহর দেখে।

জমিদারের বডিগার্ড সংখ্যা মাজেদ হেজাযীসহ এখন সাতজন।জমিদার তাদের মধ্য থেকে একজনকে কমান্ডার বানিয়ে দিলো। কমান্ডার মাজেদ হেজাযীকে নির্দেশ দিয়ে বললো, ‘যেহেতু মালিক তোমার ওপর খুশী নয়, ষে জন্য মালিকের দরজার কাছেও যাওয়া উচিৎ নয় তোমার। আর রাতে এক মুহূর্তের জন্যেও থাকতে পারবে না !’

মাজেদ বিনয়ের সাথে তার এ আদেশ মেনে নিলো।

এরপর ঘটনাহীনভাবেই কেটে গেল দু’তিন রাত। একদিন দুপুর রাতে মেয়েটি বাড়ির বাইরে এলো। বাইরের গেটে এক গার্ড ছিল পাহারায়। মালিকের স্ত্রীকে দেখেই ষে সালাম করে আদবের সাথে দাঁড়িয়ে রইলো।

মেয়েটি (করত্রিত্তের ) সুরে বললো, ‘তুমি কি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকবে,নাকি বাড়ির চারদিকে পায়চারী করবে?’

ষে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাবে, মেয়েটি আবার বললো, ‘তুমি নতুন এসেছো, তাই না? নিয়ম কানুন এখনো সব রপ্ত করতে পারো নি। এদিক থেকে দামেশকের প্রহরী খুব হুঁশিয়ার ও সতর্ক ছিলো ! চাকরী করতে হলে তোমাকেও হুশিয়ার ও সতর্ক থাকতে হবে। তোমাদের মালিক খুব কড়া মেজাজের মানুষ। ডেউটিতে কোনরকম গাফলতি দেখলে চাকরী থাকবে না কারো !’

প্রহরী সসম্মানে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে রইলো।

মেয়েটি বডিগার্ডরা যেখানে থাকে সেদিকে এগিয়ে গেলো। গেটের পাহারাদআর দৌড়ে গিয়ে কমান্ডারকে জানালো, ‘মালকিন আমাদের পাহাড়া তদন্ত করতে এসেছেন !’

কমান্ডার হতভম্বের মত ছুটে এসে তার সামনে মাথা নত করা দাঁড়ালো। মেয়েটি তাকেও কড়া ধমক লাগালো, বাড়ির চারদিকে ডিউটির এ অব্যবস্থা কেনো?’

কমান্ডার ডিয়টি তদারক করতে চলে গেলো।

মেয়েটি অন্য একটি কামরার সামনে এসে দাঁড়ালো এবং গোরে জোরে কথা বলতে লাগলো। মাজেদ হেজাযী এ কামরাতেই শুয়ে ছিলো।মেয়েটির হাক ডাকে ঘুম ভেঙ্গে গেলো তার। ষে ছুটে বাইরে এলো।

মেয়েটি তার সঙ্গেও কড়া মেজাজে কথা বললো, ‘পাহারাদারদের এতো ঘুমালে চলবে কি করে?’

ততক্ষণে কমান্ডার ডিউটি তদারক শেষে আবার ফিরে এসেছে সেখানে। মেয়েটি কমান্ডারকে আমনে পেয়েই আদেশ করলো, ‘আমার এখুনি খলিফার মহলে যেতে হবে !’ তারপর বিরতি না দিয়েই মাজেদের দিকে ফিরে বললো, ‘তোমার এখন ডিউটি নেই, তাই না? ঠিক আছে তুমিই চলো।

‘যদি মালিক আপনার সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করেন তবে কি বলবো?’ কমান্ডার তাকে প্রশ্ন করলো।

‘আমি কোন প্রমোদ ভ্রমণে যাচ্ছি না !’ মেয়েটি আরো ক্ষিপ্ত কন্ঠে বললো, ‘মালিকের কাজেই যাচ্ছি ! যাও, জলদি ঘোড়া রেদি করো !’

কমান্ডার এক প্রহরীকে আস্তাবল্র পাঠিয়ে দিল। মাজেদ হেজাযী দ্রুত অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে নিল। মেয়েটি তাকে নিয়ে আস্তাবলের দিকে রওনা দিল।

কমান্ডার তার মালিককে বলে রেখেছিল, ‘মাজেদ হেজাযীর ওপর কড়া দৃষ্টি রাখবে, যেন ষে মহলের ভেতর যেতে না পারে !’ এখন মালকিন নিজেই মাজেদকে বেছে নিলেন। এ অবস্থায় কমান্ডার কি করবে ভেবে পেল না। ষে হতভম্বের মতো তাকিয়ে দেখলো, তারা দুজনেই আস্তাবলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

সে একবার ওদের বাঁধা দেবার কথা চিন্তা করলো, কিন্তু পরক্ষণেই তা বাতিল করে দিল এই ভেবে, ‘মালিকের স্ত্রীও মালিক। তার কোন কাজে বাঁধা দেয়ার এখতিয়ার আমার নেই !’

তখনই তার মনে হলো, এ সংবাদ এখনই মালিককে দেয়া দরকার। তিনি যা নির্দেশ সেভাবেই এগুনোই ভালো।

সে ভয়ে চয়ে গেট পেরিয়ে মহলের ভেতরে গেল এবং মালিকের কামরার দরজায় নক করলো। ভেতির থেকে কোন সাড়া না পেয়ে সে আবারো নক করে দরজা খোলার অপেক্ষা করতে লাগলো। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ভেতর থেকে কোন সাড়া না পাওয়ায় সে আস্তে করে দরজায় ধাক্কা দিল। সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে গেল। ভেতরে পা রাখলো কমান্ডার।

ভেতরে প্রদীপ জ্বলছিল।কামরা ভরা শরাবের গন্ধ। সে তার মালিকের দিকে তাকালো। বিছানায় পড়ে আছেন তিনি। মাথা ও একটি হাত পালংকের পাশে ঝুলছে। একটি খঞ্জর বিদ্ধ হয়ে আছে তার বুকে। খঞ্জরটি যেখানে বিঁধে আছে তার আশেপাশে আরো কয়েকটি আঘাতের চিহ্ন জ্বল জ্বল করছে।

কমান্ডার হাত ধরে তার পালসের গতি দেখলো। সব শেষ, জীবনের কোন স্পন্দন নেই সেখানে। তার কাপড় চোপড়, বিছানা রক্তে ভেজা। কমান্ডার বিষ্ময়ে বিষ্ফোরিত নয়নে সে রক্তের দিকে তাকিয়ে রইলো।

প্রতিদিনের মতো সেদিনও মেয়েটি স্বামীকে শরাব পান করাচ্ছিল আর তার কাছ থেকে কিভাবে কথা আদায় করা যায় তা ভাবছিলো। অন্যান দিনের তুলনায় স্বামীর চেহারায় সে খুশীর আভা দেখতে পেল। এটা নিয়েই কথা শুরু করলো সে, ‘কি ব্যাপার ! খুব খুশী মনে হচ্ছে আজ তোমাকে?’

‘আরে খুশি হবো না, ফেদাইন গ্রুপের গুপ্তঘাতক আজই রওনা হবে আইয়ুবীর উদ্দেশ্যে।আইয়ুবীর হাত থেকে নিস্তার পাওইয়া এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র !’

খবরটা শোনা মাত্রই শিহরণ খেলে গেল তার দেহে।আইয়ুবীকে হত্যা করার জন্যে আজই রওনা হবে গুপ্তঘাতক ! এ খবর এখুনি মাজেদকে জানানো দরকার ! দেরি হলে যে কোন মুহূর্তে অঘটন ঘটে যেতে পারে !

সে তার স্বামীকে প্রতিদিনের মতো শরাব পান করালো। আজ সে এত বেশী খেয়েছে যে, বেহুশ হয়ে গেল। মেয়েটী তাকে অজ্ঞান অবস্থায়ই ফেলে আসতে পারতো কিন্তু তার মধ্যে জেগে উঠলো প্রচন্ড প্রতিশোধ স্পৃহা। প্রতিশোধের নেশায় পাগল হয়ে সে খঞ্জর দিয়ে তার বুক ঝাঝরা করে দিলো এবং শেষে খঞ্জর তার বুকে বসিয়ে রেখেই চলে এল ঘরের বাইরে।

মাজেদ হেজাযী এ কাহিনী শুনে মোটেও ভীত হলো না। সে তো প্রতি মুহূর্তে কোন না কোন বিপদ মোকাবেলা করার জন্যই এ জীবন বেছে নিয়েছে।

সে মেয়েটির এ দুঃসাহসিক কাজের প্রশংসা করে তাকে জলদি ঘোড়ায় উঠতে বললো এবিং নিজেও দ্রিত ঘোড়ায় উঠে বসলো।

বিষ্ময়ের ঘোর কাটতেই কমান্ডার দ্রুত বাইরে ছুটে এলো। ছুটে গেল আস্তাবলের দিকে। চিৎকার করে বলতে থাকলো, ‘ওদের ঘড়া দিও না, আটকাও ওদের। মালকিন তার স্বামীকে হত্যা করে পালাচ্ছে !’

প্রহরীরা এ চিৎকার শুনে তলোয়ার ও বর্শা হাতে ছুটে এলো। ততক্ষণে মাজেদ ও মেয়েটি ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসেছে।

প্রহরীরা ছুটলো আস্তাবলের দিকে। আস্তাবল থেকে ঘোড়া নিয়ে বেরোনোর একটাই রাস্তা, যে রাস্তা দিয়ে ছুটে আসছে প্রহরীরা। মাজেদ সালেহাকে বললো, ‘যদি ঘোড়া চালানোর অভিজ্ঞতা না থাকে তবে আমার পিছনে উঠে বসো। কারণ ওদের হাত থেকে বাঁচতে হলে প্রাণপণে ঘোড়া ছুটাতে হবে !’

সালেহা আত্ম বিশ্বাস নিয়ে বললো, ‘ভয় পেয়ো না, আমার ট্রেনিং আছে। তুমি ঘোড়া ছুটাও !’

মাজেদ হেজাযী বললো, ‘তবে তুমি আমার পিছনে একদম লেগে থাকবে !’

মাজেদ তলোয়ার হাতে নিলো। ওদিকে বডিগার্ডদের চিৎকার বেড়ে গেল। তারা হৈ চৈ করতে করতে আস্তাবলের দিকে ছুটে আসছিল।

মাজেদ হেজাযী তাদের দিকে মুখ করে প্রাণপণে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল।তার পিছনেই মেয়েটির ঘোড়া।

কমান্ডারের গর্জন ভাসে এলো, ‘থামো!নইলে মারা পড়বে !’

চাঁদনী রাত। মাজেদ দেখতে পেলো, প্রহরীরা বর্শা উচিয়ে ছুটে আসছে। সে ঘোড়ার তাদের দিকে রেখেই প্রবল বেগে তলোয়ার ঘুরাতে থাকলো।

ঘোড়ার গতি স্বাভাবিকের চেয়ে ছিল দ্রুত।দুই বডিগার্ড বাঁধা দিতে এসে ঘোড়ার পায়ের তলে পিষ্ট হয়ে গেল। একজন বর্শা ছুঁড়ে মারলো তার দিকে, সে তলোয়ার দিয়ে বর্শার গতি ফিরিয়ে দিল।

‘তোমরা তীর ধনুক বের করো !’ চিৎকার জুড়ে দিল কমান্ডার।

প্রহরীদের পেরিয়ে এল ওরা। কিন্তু প্রহরীরাও ছিলো যথেষ্ট পটু। তারা তাড়াতাড়ি তীর বের করে ছুড়ে মারলো। তাড়াহুড়োর কারণে তীর মাজেদ বা মেয়েটি কারো গায়েই লাগলো না। পর পর দুটো তীর ওদের পাশ দিয়ে শা করে চলে গেল।

তীরের নিশানা থেকে বাঁচবার জন্য ওরা এঁকেবেঁকে ঘোড়া ডানে ও বায়ে ছুটিয়ে অল্পক্ষণের মধ্যেই তীরের আওতার বাইরে চলে এলো।

মাজেদ ভয় পাচ্ছিলো, গার্ডরা ঘোড়া ছুটিয়ে পিছু ধাওয়া করবে। কিন্তু আরো কিছুদূর যাওয়ার পর তাদের সে ভয় দূর হয়ে গেলো। এখন আর তাদের ধরা পড়ার কোন ভয় নেই ।

আসলে ঘোড়ার পিঠে জীন আটার জন্য যে সময়টুকূ দরকার ছিলো গারডদের, সে সুযোগে তার অনেক দূরে চলে এসেছে।

লোকালয় থেকে বেরিয়ে এলো ওরা। অনেক দূর যাওয়ার পর দূর থেকে ঘোড়ার পিছু ধাওয়ার শব্দ কানে এলো মাজেদের। সে মেয়েটিকে বললো, ‘বিপদ এখনো পিছু ছাড়ে নি, আমার পাশে পাশে ঘোড়া চালাতে থাকো !’

মেয়েটি ঘোড়া নিয়ে তার পাশাপাশি চলতে লাগলো। মাজেদ হেজাযী বললো, ‘ভয় পাচ্ছো না তো?’

মেয়েটি এর কোন উত্তর না দিয়ে সমান তালে ঘোড়া ছুটিয়ে জোড়ে জোড়ে বলতে লাগলো, ‘আমি আরো অনেক গোপন কথা জানতে পেরেছি। সব কথা তোমার শোনা দরকার !’

মাজেদ বললো, ‘আগে কোথাও নিরাপদ স্থানে আশ্রয় নিয়ে নেই। ওখানে গিয়েই তোমার সব কথা শুনবো !’

কিন্তু মেয়েটির তর সইছিল না, সে ছুটতে ছুটতেই কথা চালিয়ে যেতে লাগলো।

মাজেদ হেজাযী বার বার তাকে চুপ থাকতে বললো। চলন্ত অবস্থায় তার কথা সব বুঝে উঠতে পারছিলো না মাজেদ। ছুতটে ছুটতেই মাজেদ বললো, ‘তোমার সব কথা বুঝতে পারছি না !’

শেষে মেয়েটি ( অধৈরযো ) কন্ঠে বললো, ‘তবে থেমে যাও। আমি আর বেশীক্ষণ অপেক্ষা করতে পারছি না !’

মাজেদ থামতে ছাচ্ছিল না, কিন্তু মেয়েটি হাত বাড়িয়ে মাজেদের ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলো।

সামনের দিকে জগুকে পড়লো মাজেদ, তখনই তার নজরে পড়লো তীরটি। মেয়েটির বাম দিকে গেঁথে আছে একটি তীর। মেয়েটির চলার সাথে তাল মিলিয়ে দোল খাচ্ছে সামনে, পিছনে। মাজেদ জলদি ঘোড়া থামালো।

মেয়েটি বললো, ‘আমার গায়ে তীর লাগার কারণেই আমি চলন্ত অবস্থায় সব তথ্য তোমাকে দেয়ার জন্যে পেরেশান হয়েছিলাম। মরার আগেই তোমাকে তথ্যগুলো জানানো দরকার। তাই তোমাকে জর করে থামিয়ে দিলাম !’

মাজেদ লাফিয়ে নামলো ঘোড়ার পিঠ থেকে, তারপর মেয়েটিকেও নামিয়ে আনলো। মাটিতে বসিয়ে তাকে কোলের সাথে চেপে ধরে তীর খুলতে চেষ্টা করলো। কিন্তু তীর এতো বেশী গভীরে প্রবেশ করেছিল যে, টেনে বের করা সম্ভব হলো না !

ওর টানাটানিতে কাতর হয়ে মেয়েটি বললো, ‘ওটা রেখে দাও ! আমার কথাগুলো আগে শুনে নাও। তারপর তোমার যা ইচ্ছা করো !’

সালেহা ( দুর্বল ) স্বরে বলে চললো স্বামীর কাছ থেকে উদ্ধার করা গোপন তথ্যাবলী। মাজেদ হেজাযী গভীর মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলো আইয়ুবীকে হত্যা ও তার বিরুদ্ধে অভিযান চালানোর গোপন পরিকল্পনার কথা।

মেয়েটি কথা শেষ করলো এই বলে, ‘আমার ধারণা, কেউ এ কথা চিন্তাও করবে না, আমরা গোপন তথ্য নিয়ে হলব থেকে পালাচ্ছি। রক্ষীদের সবাই জানতো, আমার ও তোমার মধ্যে গোপন সম্পর্ক রয়েছে, যা আমার স্বামীর মনেও সন্দেহ সৃষ্টি করেছিল। তারা এ কথাই সবাইকে বলবে। বলবে, ভালোবাসার টানে পাগল হয়েই আমি তোমাকে নিয়ে পালিয়েছি !’

মেয়েটি কথা শেষ করে মাজেদ হেজাযীর হাতে গভীরভাবে চুমু খেলো এবং বললো, ‘আমি শান্তির সঙ্গে মরতে পারবো !’ এরপরই সে জ্ঞান হারালো।

মাজেদ হেজাযী সালেহার ঘোড়া তার ঘোড়ার পিছনে বেঁধে নিলো এবং আহত সালেহাকে নিজের ঘোড়ায় উঠিয়ে পিছনে বসিয়ে এমনভাবে তাকে ধররে রাখলো, যাতে বিদ্ধ তীর তাকে বেশী কষ্ট না দেয়।

কিন্তু তীর তার ক্রিয়া শেষ করেছে। মেয়েটি চলন্ত ঘোড়ার পিঠে মাজেদ হেজাযীর বুকের উপর দেহের সমস্ত ভার চাপিয়ে দিয়ে নিশ্চিন্তে শাহাদাতের পেয়ালায় চুমুক দিলো।

০

মাজেদ যখন দামেশক কমান্ডার হাসান বিন আব্দুল্লাহর কাছে উপস্থিত হলো, মেয়েটি কম বেশী তার বারো ঘন্টা আগে শহীদ হয়েছে।

মাজেদ হলবের রাজমহলের সমস্ত ষড়যন্ত্র ও পরিকল্পনার কথা শোনালো তাকে। বললো, ‘এই বিরাট সাফল্য অর্জন সম্ভব হয়েছে আল্লাহর এই প্রিয় বান্দীর অপরিসীম ত্যাগ ও সদিচ্ছার ফলে !’

হাসান বিন আবদুল্লাহ তৎক্ষণাৎ মাজেদ হেজাযী ও শহীদ সালেহার লাশ নিয়ে সুলতান আইয়ুবীর কাছে গেলেন ।

সুলতানের প্রশ্নের জবাবে মাজেদ হেজাযী মেয়েটি সম্পর্কে সব কথা খুলে বললো। কেমন করে তার বাবা তাকে জমিদারের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল। স্বামীর সাথে কেন তার দ্বন্দ্ব হয়েছিল এবং কেন ও কেমন করে এসব তথ্য সংগ্রহ করে মাজেদ কে দিয়েছে, সব কথাই সুলতানকে খুলে বললো সে।

পরে খোজ নিয়ে জানা গেল, মেয়েটির বাবাও দামেশক থেকে পালিয়েছে।

সুলতান আইয়ুবী মেয়েটির লাশ নূরুদ্দিন জঙ্গীর বিধবা স্ত্রীর কাছে পাঠিয়ে দিলেন বললেন, ‘এ মেয়ের দাফন সামরিক বিধি মোতাবেক সসম্মানে করা ঘবে !’

মেয়েটি মৃত্যুর আগে মাজেদ হেজাযীকে যে গোপন ষড়যন্ত্রের কথা বলেছিল, তার সংক্ষিপ্তসার হলো, সুলতান মালেকুস সালেহ সমস্ত মুসলিম রাজ্যগুলোর শাসকবর্গকে সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে কেবল ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহবানই জানান নি, তাদের সেনাদলকে একক কমান্ডের অধীনে আইয়ুবীর বিরুদ্ধে অভিযান চালানোরও অনুরোধ করেছেন।ত্রিপোলীর খ্রিস্টান শাসক রিমাণ্ডের কাছে সাহায্যের আবেদন করেছেন।

মেয়েটির দেয়া তথ্য অনুযায়ী রিমাণ্ড তার সেনাবাহিনীকে মিশর ও সিরিয়ার মধ্যবর্তী অঞ্চলে পাঠাতে সম্মত হয়েছে। সেখানে তারা সুলতান আইয়ুবীর যেসব বাহিনী পাবে তাদের বিরুদ্ধে অবস্থান নেবে এবং সুলতানের জন্য পাঠানো রসদপত্র লুট করে নেবে, এই সিদ্ধান্ত হয়েছে।

তাদের ধারণা, সুলতান আইয়ুবী যুদ্ধের সময় মিশর থেকে অবশ্যই সাহায্য চেয়ে পাঠাবে। তাছাড়াও রিমাণ্ড সুলতান আইয়ুবীকে অবরোধ করার জন্য তার তেজস্বী অশ্বারোহী বাহিনীকে সব সময় প্রস্তুত রাখবে। যদি প্রয়োজন পড়ে তবে রিমাণ্ড অন্যান্য খ্রিস্টান রাজাদেরও সাহায্য চেয়ে পাঠাবেন।

হাসান বিন সাবাহর আনুসারী ফেদাইন দলের সাথে খলিফার চুক্তি হয়েছে। সালাহউদ্দিন আইয়ুবীকে হত্যার বিনিময় কি হবে তাও ঠিক করা হয়েছে এ চুক্তিতে। চুক্তি মোতাবেক ফেদাইন গ্রুপ শীঘ্রই দামেশকে অভিযান চালাতে সম্মত হয়েছে।

এসব তথ্য নিঃসন্দেহে আশংকাজনক। কিন্তু সুলতান আইয়ুবী এগুলোকে তেমন গুরুত্ত দিলেন না। তিনি গুরুত্ত দিলেন, শীতকালেই যুদ্ধ শুরু করবে, এ খবরটিকে। কারণ এ সময় দামেশকে প্রচন্ড শীত পড়ে। হাল্কা বৃষ্টি এবং প্রচুর বরফও পড়ে। এ আবহাওয়া যুদ্ধের অনুকূল নয়। এ অঞ্চলে কোন দিন কেউ এ মওসুমে যুদ্ধ করে নি।

মেয়েটির কাছ থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী সুলতান আইয়ুবী যুদ্ধের পরিকল্পনা শুরু করলেন। সৈন্যদেরকে দুর্গের মধ্যে সমবেত করলেন। সৈন্য সংখ্যা বৃদ্ধি করলেন এবং আক্রমণের সব রকম প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন।

শীতকাল শেষ হওয়ার আগেই খ্রিস্টানদের সিরিয়া আক্রমণ করার কথা। এ জন্য খ্রিস্টান রাজা রিমাণ্ডকে যথাযথ অগ্রিম মূল্য দেয়া হয়েছে। এ মূল্য পরিশোধ করা হয়েছে সোনা ও হীরা দিয়ে। বুদ্ধিমান রিমাণ্ড খলিফার প্রস্তাব এ শর্তেই কবুল করেছিলেন যে, যুদ্ধ পরিচালিনার ব্যয়ভার খলিফাকে বহন করতে হবে এবং যুদ্ধের আগেই তা পরিশোধ করতে হবে। খলিফা আস সালেহ ও তার আমীররা একমত হয়ে সিদ্ধান্ত মোতাবেক সে মূল্য এরই মধ্যে পরিশোধ করে দিয়েছে।

‘মুসলমানদের দুর্ভাগ্য !’ সুলতান আইয়ুবী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, ‘আজ মুসলমানরা কাফেরদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ইসলামের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে নেমেছে। ওরা যদি রাসূলের (সাঃ) আত্মার হাহাকার ধ্বনি শুনতে পেতো তবে কতই না মঙ্গল হতো ! আমাদের জন্য এর চেয়ে অদ্গিক কষ্টকর আর কি হতে পারে, যে একই নবীর উম্মত আজ আমরা পরষ্পরের অস্ত্র তুলে নিয়েছি হাতে !’

কাজী বাহাউদ্দিন শাদ্দাদ তাঁর স্মৃতিচারণ বইয়ে লিখেছেন, ‘আমার প্রিয় বন্ধু সালাহউদ্দিন আইয়ুবী এতো আবেগময় কখনও হননি, যেমন সে সময় হয়েছিলেন। তাঁকে যখন বলা হলো, ‘আমাদের আশা ছিল, মরহুম জঙ্গীর পূত্র ইসলামের গৌরবের নিদর্শন হবেন। কিন্তু স্বার্থপর আমীরদের খপ্পরে পড়ে তিনি আজ ইসলামের মূল উদ্দেশ্যই ধ্বংস করতে বসেছেন। আফসোস! খ্রিস্টানদেরকে আরব ভূমি থেকে বিতাড়িত করে মুসলিম সাম্রাজ্যের বিস্তৃতি ঘটানোর পরিবর্তে এখন তিনি তাদের দোসর হিসেবে কাজ করছেন !’

এ কথা শুনে সুলতান আইয়ুবীর দু’চোখ থেকে অস্রু গড়িয়ে পড়লো। তিনি তার কামরায় পায়চারী করতে করতে আবেগের সাথে বিওলতে লাগলেন, ‘এরা আমার ভাই নয়, দুশমন ! তাদের আমি অবশ্যই হত্যা করবো। দুনিয়ায় আমি বেঁচে থাকতে আমার প্রিয় রাসূলের দ্বীনকে কেউ কলংকিত ও লাঞ্ছিত করবে, এটা আমি কিছুতেই হতে দিবো না। এমন শাসকের উপর গজব নেমে আসুক, যে শাসক কাফেরদের সাথে বন্ধুত্ত করেজাতির ক্ষতি করে !’

তিনি আর বললেন, ‘আমি জানি, এরা ক্ষমতা ও অর্থের লালসায় অন্ধ হয়ে গেছে ! এরা নিজেদের ঈমান বিক্রি করে গদি ও ক্ষমতা রক্ষা করতে চায় !’

তিনি তলোয়ারের বাটে হাত রেখে বললেন, ‘তারা শীতকালেই যুদ্ধ করতে চায়। আমি বরফের ময়দানকে ভয় পাই না। শীতকালেই আমি যুদ্ধ করবো, বরফে ঢাকা পাহাড় ও পর্বতের মাঝখানেই আমি কবর রচনা করবো ওদের !’

সালহউদ্দিন আইয়ুবী কল্পনাবিলাসী লোক ছিলেন না, তিনি ছিলেন কঠোর বাসস্তববাদী। কখনও আবেগতাড়িত হয়ে কাজ করতেন না তিনি। যে কোন সিদ্ধান্ত নিতেন বাস্তবতার আলোকে।

যুদ্ধের ময়দানে, বিপদসংকুল অভিযানে সমস্ত সমস্যা তিনি মোকাবেলে করতে বুদ্ধি ও প্রজ্ঞা দিয়ে। তাঁর নির্দেশনা হতো সংক্ষিপ্ত অথচ স্পষ্ট। তিনি কমান্ডারদেরকে কাগজে রেখা টেনে কিংবা মাটিতে আঙ্গুল দিয়ে দাগ টেনে বুঝিয়ে দিতেন তাঁর নির্দেশনা।

কিন্তু সেদিন তার হৃদয় নদীতে আবেগের ঢেউ উঠলো, তিনি নিজেকে সামাল দিতে পারলেন না। তিনি এমন কথাও বলে ফেললেন, সচরাচর যে কথা তিনি বলেন না। তিনি ভালো করেই জানতেন, এ বৈঠকে যারা আছে তারা খুবই বিশ্বস্ত এবং আন্তরিক। তাদের সামনে মন উজার করে কথা কোন বিপদের আশংকা নেই।

‘তাওফিক জাওয়াদ!’ সুলতান আইয়ুবী দামেশকের প্রধান সেনাপতিকে বললেন, ‘আমি এখন পর্যন্ত জানতে পারি নি, তোমার সৈন্যরা শীতকালে যুদ্ধ করতে পারবে কিনা ! উত্তর দেয়ার আগে একটু চিন্তা কররে নাও, আমি গভীর রাতে সহসা কমান্ড বাহিনীকে এমন স্থানে আক্রমণ করার জন্য পাঠাবো, তাদেরকে হয়তো পাহাড় ডিঙ্গাতে হবে, নদী পার হতে হবে, বরফ ও বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে যেতে হবে !’

‘আমি আপনাকে এই আশ্বাস দিতে পারি, আমার সৈন্যরা আপনার হুকুমে পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়তে বললে তাই পড়বে, উত্তাল সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়তে বললে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে। তারা জানে, আপনি যে হুকুম দেবেন তা ইসলামের কল্যাণের জন্যে, আর ইসলামের জন্য জীবন বিলিয়ে দেয়ার আকাঙ্ক্ষা নিয়েই তারা আপনার পতাকার তলে সমবেত হয়েছে !’

‘তুমি যা বললে তার কতটা বাস্তব আর কতটা কল্পনা?’

সেনাপতি তাওফিক জাওয়াদ বললেন, ‘ এর পুরোটাই বাস্তব ও সত্যি। তার প্রমাণ তারা আপনার প্রতি আস্থাশীল বলেই স্বয়ং খলিফার হুকুমকে অগ্রাহ্যও অমান্য করেছে। এখনও এ জন্যই তারা আমার সঙ্গে রয়েছে। ইচ্ছে করলেই তারা খলিফা আস সালেহর সাথে পালিয়ে যেতে পারতো, কিমতু তারা যায় নি। এতেই প্রমাণ হয়, আমার সৈন্যরা যুদ্ধের লক্ষ ও উদ্দেশ্য ভালোভাবেই বুঝে, বোঝে কি করলে মিল্লাতের কল্যাণ ও মঙ্গল হবে !’

‘হ্যা, সৈন্যদের মধ্যে ইসলামী জোশ ও প্রেরনা অটুট থাকলে তারা জ্বলন্ত মরুভূমি, জমাট বরফ, এমনকি সমুদ্রের পানির উপরও যুদ্ধ করতে পারে !’ সুলতান আইয়ুবী বললেন, ‘আল্লাহর সৈন্যদের গতি রোধ করতে পারে এমন কোন শক্তি নেই পৃথিবীতে। কিন্তু শর্ত হচ্ছে, তাদের ঈমান হতে হবে মজবুত, আল্লাহর ওপর বিশ্বাস ও আস্থা হতে হবে ওনড়, অটল। যে ঈমান সম্বল করে বদরের প্রান্তরে সমগ্র আরবের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন সাহাবীরা, আমাদের সহায় সেই আল্লাহ। আমরা যপদি সে ঈমান সম্বল করতে পারি, নিশ্চয় সে বিজয়ও আল্লাহ আমাদের দেবেন !’

তিনি সমবেত কমান্ডার ও সেনাপতিদের লক্ষ্য করে বললেন, ‘ইতিহাস হয়তো আমাকে পাগল বলবে কিন্তু আমি আমার সিদ্ধান্ত থেকে একচুলও নড়তে পারবো না। ডিসেম্বর মাসেই যুদ্ধ হবে। সে সময় শীতকাল মাত্র শুরু হবে। পাহাড়ের রং ও হয়ে যাবে সাদা। হিমেল বাতাস বইবে। রাতে কাঁপানো শীত পড়বে। তোমরা কি আমার সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারবে?’

সকলেই সমস্বরে বলে উঠলো, ‘আমরা সুলতানের প্রটিতি আদেশ বিনা প্রশ্নে, বিনা প্রতিবাদে মেনে চলব !’

সুলতানের মুখে হাসি ফুটে উঠলো। এরপর তিনি এমন সব আদেশ দিলেন যার মধ্যে আবেগের ছিটেফোটাও ছিলো না। তিনি বললেন, ‘আজ রাত থেকেই প্রতিটি সৈনিক ও সেনাপতি ও সেনাপতি খালি গায়ে শুধু পরণের বস্ত্র নিয়ে যুদ্ধের ট্রেনিং দিতে শুরু করবে। এশার নামাজের পর সৈন্যরা খালি গায়ে ঝিলের মধ্যে নেমে মার্চ করবে। আমি তোমাদের প্রশিক্ষণের প্রাথমিক পরিকল্পনা বলে দিচ্ছি। ডাক্তার ও চিকিৎসকরা সৈন্যদের সাথে থাকবে। সৈন্যরা অসুস্থ হয়ে পড়লে, তাদের সর্দি ও ইনফ্লুয়েঞ্জা হলে ডাক্তাররা সঙ্গে সঙ্গে আক্রান্ত সৈনিককে গরম কাপড় ও ঔষুধ দিয়ে সুস্থ করে তুলবে।

আমি আশা করি আস্তে আস্তে অসুখের মাত্রা কমে যাবে। সহ্য শক্তি বেড়ে যাবে সৈনিকদের। ডাক্তাররা সারাদিন সৈন্যদের দেখাশোনায় ব্যস্ত থাকবে। প্রয়োজনে আমি মিশর থেকে আরো অভিজ্ঞ হেকিম নিয়ে আসবো। এভাবেই এখন থেকে শীতকালীন যুদ্ধের প্রস্তুতি ও প্রশিক্ষণ চলতে থাকবে !’

১১৭৪ খৃস্টাব্দের নভেম্বর মাসের শুরু। বেশ কিছুদিন ধরেই শীত পড়তে শুরু করেছে। রাতে শীতের তীব্রতা দিন দিন বেড়েই চলেছে। একদিন সুলতান আইয়ুবী রাতের ট্রেনিংযের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।

সমাপনী অনুষ্ঠানে সেনাপতি ও কমান্ডারের সামনে সংক্ষিপ্ত ভাষণ রাখলেন তিনি। বললেন, ‘আমার সামরিক ভাই ও বন্ধুগণ ! এখন তোম্প্রা যে শত্রুদের সাথে যুদ্ধ করতে যাচ্ছো তাদের দেখে তোমাদের তলোয়ার খাপমুক্ত হতে ইতস্তত করবে। কারণ, তোমাদের মতোই তোমাদের শত্রুরা আল্লাহু আকবার ধ্বনি দিয়ে তোমাদের সামনে আসবে। তাদের পতাকাতেও তোমাদের পতাকার মতো চাঁদ তারা যুক্ত থাকবে। তারাও তোমাদের মতো কলেমা পাঠ করবে।

তোমরা তাদেরকে মুসলমান বলে দাবি করলেও তারা আসলে ইসলামের দুশমন। তাদের কোমরে তোমরা দেখতে পাবে খ্রিস্টানদের কোষবদ্ধ তলোয়ার। তাদের ধনুকে থাকবে খ্রিস্টানদের দেয়া তীর। তোমরা ধর্মের অনুসারী আর তারা ধর্ম ব্যবসায়ী। তাদের স্বঘোষিত সুলতান আস সালেহ বায়তুল মালের সোনা, রুপা এবং অর্থ সম্পদ সব সঙ্গে নিয়ে গেছে। সে এ অর্থ দিয়ে ত্রিপোলীর খ্রিস্টান শাসকের বন্ধুত্ত ক্রয় করেছে।খ্রিস্টনদের সহায়তা নিয়ে সে স্বপ্ন দেখছে তোমাদের পরাজিত করার। খোদা না করুন, সে সফল হলে পরাজিত হবে তোমরা। তোমাদের এ পরাজয় শুধহু তোমাদেরই পরাজয় হবে না, এ পরাজয় হবে মিল্লাতের, এ পরাজয় শাশ্বস্ত ইসলামের।

আস সালেহ যে অর্থ দিয়ে খ্রিস্টানদের বন্ধুত্ত ক্রয় করেছে সে অর্থ তার নয়, সে অর্থ তোমাদের, সে অর্থ মুসলিম মিল্লাতের।জাতির কষ্টার্জিত অরথ, বিত্তবানদের যাকাতের টাকা সে খরচ করছে শরাব ও বিলাসিতায়, খরচ করছে বন্ধুত্ত ক্রয়ের কাজে। তোমরা কি জাতীয় অর্থ অপচয়কারীকে খলিফা বলে মেনে নিবে?’

সকলের সম্মিলিত ‘না!না!’ ধবনিতে আকাশ বাতাস মুখরিত হয়ে উঠলো।

সুলতান আইয়ুবী বললেন, ‘আমি যে নীতিতে আমার সেনাবাহিনীকে পরিচালনা করতে চাই, সেই নীতির মৌলিক কথা হলো, শত্রুর আক্রমণের অপেক্ষায় তোমরা তোমাদের ঘরে বসে থাকবে না। এটা কোন নিয়ম নয়, শত্রু তোমাকে আক্রমণ করবে আর তুমি কেবল সে আক্রমণ প্রতিরোধ করে যাবে !’

আল কুরআন যুদ্ধের ক্ষেত্রে যে নীতিমালা ঘোষণা করেছে তা হলো, ‘যুদ্ধের মুখোমুখি হলে প্রাণপণ লড়াই করবে। যখন যুদ্ধ থাকবে না তখন সব সময় যুদ্ধের অস্ত্র ও বাহন নিয়ে প্রস্তুত থাকবে। যদি সংবাদ পাও, শত্রু তোমাদের উপর আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে সে চেষ্টা নস্যাৎ করে দিবে।স্মরণ রেখো, যে মুসলমান নয় সে তোমার বন্ধুও নয়। শত্রুকে যে বন্ধু মনে করে তার মতো আহম্মক দুনিয়ায় আর কেউ নেই !’

দ্বিতীয় নীতিমালা হলো, মুসলিম সাম্রাজ্যের অতন্দ্র প্রহরী ও জাতীয় সম্মান ও ইজ্জতের রক্ষক মুসলিম ফৌজ। যদি শাসকশ্রেণী নির্লজ্জ ও বিপথগামী হয়ে যায়, অন্যায় ও অবৈধ কাজে লিপ্ত হয়ে ধ্বংসের পথে ধাবিত হয়, আর সে সুযোগে শত্রু বিজয়ীর বেশে তোমাদের ওপর ( করত্রিত্ত ) করার আশংকা দেখা দেয়, তখন তাদের প্রতিরোধ করার দায়িত্ব মিল্লাতে ইসলামিয়ার। এ দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেয়ার জন্য জাতির প্রতিটি সদস্যকে সব সময় প্রস্তুত থাকতে হবে। কিন্তু বিশেষভাবে এ দায়িত্ব বর্তাবে সেনাবাহিনীর উপর।

যদি তোমরা এ দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হও তবে পরবর্তী প্রজন্ম তোমাদের দুর্বল ও অযোগ্য বলে অভিহিত করবে। সরকারের ব্যর্থতা ও তাদের দোষক্রুটির যদি কোন জাতির ক্ষতি হয় তবে তার জন্য প্রথমেই দায়ী হয় সেনাবাহিনী। কারণ, জাতি সেনাবাহিনীর উপরই তাদের নিরাপত্তা ও জানমালের হেফাজতের জিম্মা সোপর্দ করে নিশ্চিন্তে ঘুমুতে চায়। র জন্যই তারা সেনাবাহিনীর ভরণ-পোষণের খরচ বহন করে। জাতির এতো বড় জিম্মা নিয়ে সাধারণ মানুষের মত ঘুমিয়ে থাকার কোন অধিকার নেই সেনাবাহিনীর কোন সদস্যের।

জয় পরাজয় যুদ্ধের ময়দানেই হয়।আমরা জানি, সরকারের স্বার্থপরতা ও বিলাসিতা সেনাবাহিনীকে দুর্বল করে দেয় এবং জাতিকে বিপদগামী করে ফেলে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সমস্ত পরাজয়ের গ্লানি সেনাবাহিনীর কাঁধেই চাপিয়ে দেয়া হয়। যে সরকার জাতির স্বার্থ রক্ষা করতে পারে না, সেনাবাহিনীর আনুগত্য পাওয়ার কোন হক নাই তার। তাহলে তোমরা কিসের জন্য অপেক্ষা করছো? জনগণের স্বার্থ লুন্ঠনকারী অবৈধ ও লুটেরা সরকারকে উতখাত না করে কেন তোমরা জনগণের অভিশাপ কুড়াচ্ছো?’

এ অথর্ব সরকার আমাদের জাতীয় জীবনের ক্ষতি ও সর্বনাশ করছে। আমি এ সর্বনাশ চোখ বুঝে সহ্য করতে পারি না। তাই আমি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়েছি। জানিনা এর ফলাফল কি হবে, কেমন হবে। শুধু জানি, একটা তুমুল যুদ্ধ হবে। হয় আমরা জিতবো, নয়তো নিঃশেষ হয়ে যাবো, কিন্তু কিছুতেই গোলামীর শিকল পড়বো না।

এ যুদ্ধকে আমি কঠিন লড়াই বলছি এ জন্য যে, আমি তোমাদের প্রচন্ড শীতের মধ্যে যুদ্ধের ময়দানে ঠেলে দিচ্ছি। তাছাড়া তোমাদের সৈন্য সংখ্যাও কম। এই ঘাটতি তোমাদেরকে পূরণ করতে হবে ঈমানী শক্তি ও শাহাদাতের তামান্না দিয়ে !’

সুলতান আইয়ুবী তাদের আরো বললেন, ‘তোমাদের মধ্যে যদি শত্রুদের গোয়েন্দা থাকে তাদের কিভাবে শনাক্ত করবে এবং তাদের নিয়ে কি করবে সে সম্পর্কে তোমাদের আগেই বলেছি। এখন শুধু বলতে চাই, এ দিকটির প্রতি সব সময় সজাগ ও সচেতন থাকবে !’

০

‘তোমরা এ কথা বিশ্বাস করো না যে, সুলতান আইয়ুবী মুসলমান ! পয়গম্বরের পরেই খলিফার কদর। সেই খলিফার বিরুদ্ধে যে অস্ত্র ধরে সে মুরতাদ। নাজমুদ্দিন আইয়ুবীর বেটা সালাহউদ্দিন আইয়ুবী মুরতাদ হয়ে গেছে। সে খলিফাকে তার মহল থেকে বের করে দিয়েছে। সিরিয়ার ওপর জবর দখল নিয়েছে। সে এখন মিশর ও সিরিয়ার ওপর তার একচ্ছত্র বাদশাহী দাবী করছে। সে আমাদের ধর্মীয় নেতাদের শ্রদ্ধা করে না, পীর মাশায়েখদের বিরোধিতা করে। তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছো, সে সর্প কেল্লার পীরকে গ্রেফতার করেছে।

যদি তোমরা আল্লাহর অভিশাপ থেকে বাঁচতে চাও, তপবে সালাহউদ্দিন আইয়ুবীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করতে হবে। খলিফাকে তাঁর সম্মান ও ( মরযাদাসহ ) তাঁর সিংহাসনে আবার বহাল করতে হবে !’

হলবের ময়দানে খলিফার সৈন্যদের সামনে এই বক্তৃতা করছিলেন একজন আমীর। তিনি সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে সৈন্যদের উত্তেজিত করতে চাচ্ছিলেন।

তিনি আরও বলেন, ‘এই শীত শেষ হওয়ার আগেই আমরা দামেশকের উপর আক্রমণ করবো। এর মধ্যে আমাদের আরো অনেক সৈন্য বেড়ে যাবে। বিশাল বাহিনী নিয়ে আমরা আঘাত হানবো আইয়ুবীর উপর। তার রাজা হওয়ার লোভ চিরতরে মিটিয়ে দেবো !’

‘ব্যাপক ধবংসযজ্ঞ ও নাশকতা চালানোর প্রস্তুতি না থাকলে তোমরা যুদ্ধে জয়লাভ করতে পারবে না !’ আস সালেহের দরবারে বসে বললেন রাজা রিমান্ডের দূত। তিনি আরো বললেন, ‘আমরা আপনাদের সাথে মিলে কোন শহরে এসে যুদ্ধ করতে পারবো না। মিশর থেকে সুলতান আইয়ুবীর জন্য যে সাহায্য আসবে আমরা সেগুলো পথে আটকাবো, লুট করে নেবো এবং সুযোগ পেলে সুলতান আইয়ুবীর সাহায্যে আসা বাহিনীকে অবরোধ করে রাখবো। আপনারা সৈন্যরা দামেশকের ওপর আক্রমণ চালাবে !’

‘আপনারা এটুকু সাহায্য করলেই চলবে। সুলতানের মোকাবেলা করার জন্য আমাদের বাহিনীই যথেষ্ঠ !’

‘আমার প্রস্তাব হচ্ছে, শীতকাল পার করে আপনার যুদ্ধ যাত্রা করুন। শীতকালে আপনাদের জন্য যুদ্ধ যুদ্ধ করা কঠিন হয়ে যাবে। আমাদের জন্যও তা কঠিন হবে !’

‘আমরাও প্রায় তেমনটিই ভাবছি। শীত শেষ হয় হয় অবস্থায় আমরা আক্রমণ করতে চাই, যাতে সুলতানের বাহিনীর প্রস্তুতির আগেই আমরা তাদের ধরাশায়ী করতে পারি !’ বললেন এক উপদেষ্টা।

‘কিন্তু আমার মধ্যে একটা আশংকা কাজ করছে। আপনাদের যুদ্ধ হচ্ছে ভাইয়ে ভাইয়ে। আপনাদের সৈন্যরা না আবার আপত্তি করে বসেযুদ্ধ করতে!’

‘কি যে বলেন! আইয়ুবীকে খলিফা মুরতাদ বলে ঘোষণা করেছেন। মুরতাদের বিরুদ্ধে জেহাদের প্রেরণা নিয়েই আমাদের সৈন্যরা লড়াই করবে। এ ব্যাপারে নিয়মিত তাদের ক্ষেপিয়ে তোলার জন্য আমরা বিশেষ ব্যবস্থা নিয়েছি!’

‘আরো একটি পদক্ষেপ নিতে পারেন আপনারা। বিভিন্ন মুসলিম রাজ্যগুলোতে তার বিরুদ্ধে জনগণকে উস্কিয়ে তুলুন। এই যুদ্ধে কুরআন ও মসজিদকে ব্যবহার করুনাইয়ুবীর বিরুদ্ধে।

আমরা দেখেছি মুসলমানরা ধর্মের ব্যাপারে খুবই দুর্বল। ধর্মের নামে সহজেই তারা উত্তেজিত হয়ে উঠে। খলিফা চাইলে এ কাজে আমাদের সাহায্য নিতে পারেন।

আমাদের বাইবেল সোসাইটির মত একটি কোরআন সোসাইটিও আমরা আপনাদের গড়ে দিতে পারি। যার নেপথ্যে আমরাই থাকবো, কিন্তু পরিচালনায় থাকবে আমাদের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কিছু মুসলমান আলেম। এই আলেমদের তত্ত্বাবধানে মাঠে ময়দানে যারা কাজ করবে তারা এর মূল কলকাঠি নাড়াচ্ছে, কোত্থেকে নাড়াচ্ছে, কিছুই জানতে পারবে না। তারা সরল মনে ইসলামি জযবা নিয়ে ঘুরে ঘুরে আইয়ুবীর বিরুদ্ধে প্রচারণা চালাবে।

কোরানের দোহাই দিয়ে তারা বলবে, খলিফার বিরুদ্ধে কেউ অবস্থান নিলে ইসলাম তাকে মুরতাদ বলে। আল্লাহ ও আল্লাহর রাসূল এই মুরতাদদের বিরুদ্ধে জেহাদ করার জন্য বলেছেন। আইয়ুবী খলিফার বিরুদ্ধে অস্ত্র ধারণ করে মুরতাদ হয়ে গেছে। এই মুরতাদের হাত থেকে যারা জাতিকে বাঁচাতে চান, অবিলম্বে জেহাদের খাতায় নাম লেখান তারা!’

‘কিন্তু এতে কি লোকেরা আমাদের দলে নাম লিখাবে?’

আপনাদের দলে কতজন নাম লেখালো সেটা বড় কথা নয়, জনগণ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে আইয়ুবী। ঈমানদার মুসলমানরাও তাকে বিশ্বাস করবে না, তার দলে নাম লেখাবে না, এর চেয়ে বড় সাফল্য আর কি চান!’

আইয়ুবী নিজেকে ইসলামের রক্ষক বলে দাবী করছে। তার ডাকে যেন জনগণ সাড়া না দেয় সে জন্য ইসলামের রক্ষক সাজতে হবে আপনাদের। তখন কে যে ইসলামের রক্ষক আর কে নয়, এই নিয়ে জনগণ পড়বে দ্বিধাদ্বন্দ্বে। এই দ্বন্দ্বের কারণে আইয়ুবীর ডাকে সাড়া দেবে না জনগণ। আপনারা চাইলে এই তৎপরতা আমরা দামেশকেও দেখাতে পারি!’

‘আপনার বুদ্ধি দেখে আমার মাথা লজ্জায় হেট হয়ে গেছে। প্রায় পাঁচ মাস ধরে চেষ্টা করেও আমাদের খুনি গ্রুপ সুলতান আইয়ুবীকে হত্যা করতে পারলো না। আপনি যে পথ বাতলেছেন এতে তো সে খুন হয়ে যাবে!’ ফেদাইন খুনি দলের মুরশিদ পীর শেখ মান্নানের কন্ঠ থেকে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা ঝরা পড়লো।

‘আরে খুন নয়, এ যে খুনের বাড়া!’ বললো খলিফার এক উজির।

বৈঠকে খুনি চক্র ফেদাইন গ্রুপের নেতা মান্নান জানালো, ‘সুলতান আইয়ুবীকে হত্যার জন্য যাদের পাঠিয়েছিলাম তাদের প্রচেষ্টা বার বার ব্যর্থ হয়েছে। শুধু ব্যর্থই হয় নি, তাদের দুজন নিহত হয়েছে, বন্দী হয়েছে তিন জন। হাসান বিন সাবাহের আত্মা এখন আমার কাছে এর জন্য জবাবদিহি চাচ্ছে!’

‘তোমরা কি তাকে বিষ প্রয়োগেও হত্যা করতে পারলে না? গোপনে কোথাও থেকে তীরের নিশানাও বানাতে পারলে না? তোমরা এতই আনাড়ি, এতই ভীতু?’ দূত ফেদাইন নেতা মান্নানকে তিরস্কার করলো।

মান্নান নত মস্তকে বললো, ‘জানিনা ওরা শপথের কথা ভুলে গেছে কিনা? এত ট্রেনিং দিয়ে, এতসব কায়দা কানুন শিখিয়ে যাদের পাঠালাম তারা সব কি করে এমনভাবে ব্যর্থ হলো বুঝে আসে না। জানিনা, সালাহউদ্দিন আইয়ুবী জীবিত আছেন এ কথা আর কতদিন শুনতে হবে?’

‘তিনি আর বেশী সময় জীবিত থাকবেন না!’ নেতার আক্ষেপ শুনে একজন ফেদাইন কর্মী বললো। সাথে সাথে সায় জানালো তার সাথীরাও।

সুলতান আইয়ুবীর অবশিষ্ট সৈন্যরা মিশরেই অবস্থান করছিল। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল সুলতানের ভাই আদিল। সুলতান আইয়ুবী তাকে হুকুম দিলেন দিয়ে এসেছিলেন, ‘দ্রুত নতুন সৈন্য ভর্তি করো এবং সামরিক ট্রেনিং আরো জোরদার করো!’

তিনি আল আদিলকে সুদানের ব্যাপারেও সাবধান করেছিলেন। বলেছিলেন, ‘সুদানের তরফ থেকে যদি সামান্য আক্রমণও আসে তবে এমনভাবে তার মোকাবেলা করবে, যেনো আর কখনো এ ধরণের দুঃসাহস করার খায়েশ তাদের না জাগে!’ সুলতান আইয়ুবি আরও বলেছিলেন, ‘সব সময় সৈন্যদের প্রস্তুত রেখো। যে কোন সময় আমি সাহায্য চেয়ে পাঠাতে পারি!’

দামেশক্কের ব্যাপারে এখনও কিছু বলা যাচ্ছে না। যুদ্ধ বাঁধলে পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেবে বলা মুশকিল। পরিস্থিতিকে নিজের অনুকূলে রাখতে হলে আরো সৈন্য প্রয়োজন। তিনি যে পরিকল্পনা করেছেন তা সফল করতে হলে সাহায্যের প্রয়োজন। শহীদ সালেহার রিপোর্ট অনুযায়ী ত্রিপোলীর শাসক রিমাণ্ড মিশর ও সিরিয়ার মধ্যে যোগাযোগের পথে বাঁধার সৃষ্টি করবে। সুলাত্ন আইয়ুবীর জন্য ছুটে আসা সাহায্য সামগ্রী লুট করবে তারা।

এ খবর পেয়ে সুলতান আইয়ুবী সিদ্ধান্ত নিলেন, ওরা এসে পৌঁছার আগেই প্রয়োজনীয় সাহায্য সংগ্রহ করে নিতে হবে। তাছাড়া শীতকালে যুদ্ধ করার মত ট্রেনিং দেয়ার জন্য তাদের আগে ভাগেই দামেশকে নিয়ে আসা দরকার। তিনি দীর্ঘ এক চিঠি লিখলেন ভাইকে। তারপর সে চিঠি কাসেদ মারফত পাঠিয়ে দিলেন কায়রোতে। চিঠিতে তিনি আল আদিলকে জানালেন। কি পরিমাণ পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনী পাঠাতে হবে সেই সাথে এও বললেন, ‘সমস্ত সৈন্য একসাথে পাঠাবে না। তাদের পাঠাবে ছোত ছোট দলে ভাগ করে। রাতে অন্ধকারে গোপনে পথ চলতে হবে তাদের। একজন অন্যজন থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে পথ চলবে। দিনের বেলায় কোন গোপন স্থানে বিশ্রাম করবে। যতদূর সম্ভব সাহায্য সামগ্রী গোপন রাখতে বলবে। সৈনিকদের পোশাকের বদলে ওদের পথ চলতে বলবে সাধারণ মুসাফিরের বেশে।

ছোট ছোট দলে উটের পিঠে সাহায্য সামগ্রী নিয়ে ওরা যখন পথ চলবে, তখন যেন সোজা ও বড় রাস্তায় না এসে যতটা সম্ভব সংকীর্ণ ও ঘুরপথে আসে। সন্দেহজনক কেউ পথে পড়লে তাকে ভালমত তল্লাশী করতে বলবে। জিজ্ঞাসাবাদের পর প্রয়োজন মনে করলে তাকে গ্রেফতার করতে হবে।

কয়েকদিন পর। নিরাপদেই দামেশকে এসে পৌছতে লাগলো সাহায্য বহর। সুলতান আইয়ুবী নবাগত সৈন্যদের নৈশ ট্রেনিংয়ে অন্তর্ভুক্ত করে নিলেন। সেই সাথে আরও নতুন সৈন্য ভরতি চলতে থাকলো।

০

দামেশকের আশেপাশের এলাকা। এলাকাটা পাহাড়, জঙ্গল, খাল ও নালায় পরিপূর্ণ। শহরের বাইরে এক জায়গায় বহু বছরের পুরাতন এক দুর্গের ধবংসাবশেস।

এর মধ্যে অনেকদিন কোন মানুষ প্রবেশ করে নি। রাতে লোকেরা তার পাশ দিয়েও যেত না। ব্যবহারের অযোগ্য সেই দুর্গের দিকে ফিরেও তাকাতো না কেউ। সৈন্যরা সেদিকে নজর দেয়ার কোন প্রয়োজন মনে করতো না। সেই পরাতন কেল্লাকে লোকে ‘নাগু’ কেল্লা বলতো।

লোকমুখে প্রচলিত আছে, সেখানে এক জোড়া নাগ-নাগিনী বাস করে। সেই নাগ নাগিনীর বয়স নাকি প্রায় হাজার বছর। লোকমুখে আরো শুনা যায়, মহাবীর আলেকজান্ডার এই কেল্লা তৈরি করেছিলেন। আবার কেউ বলেন, ইরানের এক বাদশাহ এটা প্রস্তুত করেছিলেন। কেউ আবার একে বনি ইসরাইলীদের তৈরী বলেও মনে করেন।

এ ব্যাপারে সবচেয়ে মাশহুর কাহিনী হচ্ছে, পারস্যের এক বাদশাহ একবার এখানে এসেছিলেন। স্থানটি তার এতোই পছন্দ হয়েছিল যে, এখানে একটি প্রাসাদ নির্মাণের ইচ্ছা জাগলো তার। ত্নি একটি মনোরম প্রাসাদ তৈঊরী করালেন। তার পাশে তৈরী হলো এক কেল্লা।

কিন্তু সে মহলে বাস করার মতো বাদশাহর কোন বেগম ছিলো না। সে অভাব পূরণের জন্য তিনি একটি মেয়ে খুজতে লাগলেন। এক মেষ পালকের মেয়েকে তার বড় পছন্দ হলো। কিন্তু সেই মেয়ে ছিলো অন্য এক লোকের বাগদত্তা। মেয়েটিও ভালোবাসতো তাকে।

কিন্তু রাজার খায়েশ বলে কথা! তিনি মেয়ের মা-বাবাকে অগাধ ধন সম্পদ দিয়ে মেয়েটিকে কিনে নিলেন।

মেয়েটি প্রেমিক বাদশাহকে বললেন, ‘এ অন্যায় মহারাজ! আমরা পরস্পরকে ভালোবাসি, আপনি ওকে মুক্তি দিন!’

বাদশাহ তার কথায় কর্ণপাত করলেন না। তখন বাদশাহকে শাসিয়ে বললো, ‘এই মেয়েকে নিয়ে আপনি প্রাসাদে বাস করতে পারবেন না। আমার অভিশাপ এ প্রাসাদকে বিরাণ করে ফেলবে!’

এতে ক্ষিপ্ত হয়ে বাদশাহ মেয়েটিকে মুক্তি দেয়ার পরিবর্তে তার প্রেমিককে ধরে নিয়ে মহলের মধ্যে হত্যা করলো। তারপর তাকে পুতে রাখলো মহলের ভেতর।

মেয়েটি বাদশাহকে বললো, ‘আপনি আমার দেহটা খরিদ করতে পারলেও আমার আত্মাকে কোনদিন বশীভূত করতে পারবেন না। আমার হৃদয় ওই যুবকের সম্পদ। সে সম্পদ আমি কাউকে দিতে পারবো না!’

প্রথম রাতে বাদশাহ যখন মেষ পালকের মেয়েকে রাজ পোশাকে সজ্জিত করে মহলের পালংকে নিয়ে গেলেন, তখন সাজানো পালংক মেঝেতে বসে গেলো। প্রাসাদের দেয়াল ও ছাদ ধবসে পড়ে বাদশাহ ও মেয়েটিকে জীবন্ত কবর দিয়ে দিল।

বাদশাহর সৈন্যরা যখন ইট-সুড়কি সরিয়ে তাদের উদ্ধার করতে গেলো, তখন দেখলো, সেখানে কোন মানুষের হাড়গোড়ও নেই। একজোড়া নাগ-নাগিনী ফনা তুলে বেরিয়ে এলো সেখান থেকে। সৈন্যরা সাপ দু’টোকে মারার জন্য বর্শা ও তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেলো। কিন্তু কোন অস্ত্রই তাদের গায়ে লাগলো না।

সৈন্যরা ভয় পেয়ে কিছুটা দূরে সরে এলো। সেখান থেকে তারা সাপ দু’টোর দিকে তীর ছুড়তে লাগলো। কিন্তু কোন তীরই তাদের গায়ে লাগলো না। সাপ দু’টোর কাছে গিয়েই তীর অন্যদিকে ফিরে যায়। এই দেখে সৈন্যরা ভয়ে সেখান থেকে পালিয়ে এলো।

এ কথাও লোকমুখে শোনা যায়, রাতে কেল্লার পাশ দিয়ে গেলে একটি সুন্দরী মেয়ে মেষের পাল চরিয়ে বেড়াচ্ছে। কখনো কখনো সেই সুন্দর যুবককেও দেখা যায়। সকলেই এক বাক্যে স্বীকার করে, এ কেল্লায় এখনো জীন-পরী বাস করে।

সুলতান আইয়ুবী যখন খলিফা আস সালেহ ও তার আমীরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত, সে সময় একদিন গুজব শোনা গেলো, ঐ সর্প কেল্লায় একজন বুজুর্গ পীর সাহেব এসেছেন। তিনি যদি দোয়া করেন তবে সকল রোগ দূর হয়ে যায়। আর তিনি ভবিষ্যত বাণীও করতে পারেন।

শহরে তার কেরামতির কথা এ-মুখ ও-মুখ করে সবার মাঝেই ছড়িয়ে পড়লো। কেউ কেউ তাকে ঈমাম মেহেদী বলেও উল্লেখ করলো।

লোকজন সেখানে যাওয়ার জন্য এবং হুজুরকে এক নজর দেখার জন্য খুবই উদগ্রীব। কিন্তু সাহসে কুলোয় না। ওদের ভয়, হুজুর মেষ পালকের মেয়ের সেই প্রেমিক যুবক বা পারস্যের সেই বাদশাহর প্রেতাত্মা নয় তো! কেউ কেউ আবার ভাবলো, নিশ্চয় এটা জীন বা ভূতের কারবার।

কিন্তু মানুষের কৌতুহল বাড় খারাপ জিনিস। এ জিনিস একবার কাউকে পেয়ে বসলে কৌতুহল নিবৃত্ত না হওয়া পর্যন্ত তার নিস্তার নেই। তাই লোকজন এক পা, দু পা করে কেল্লার দিকে এগিয়ে যেতে লাগলো। কেউ কেউ দূরে দাঁড়িয়ে কেল্লের দিকে তাকিয়ে থাকতো।

একদিন তিন চার জন লোক বললো, ‘আমরা কেল্লার পাশ দিয়ে আসছিলাম, দেখলাম, একজন কালো দাড়িওয়ালা লোক সাদা পোশাক পরে কেল্লার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। আমাদের দেখেই তিনি ভিতরে চলে গেলেন!’

লোকজনের কানে হুজুরের কেরামতির কথা পৌছতে লাগলো। কিন্তু এমন একজনও পাওয়া গেলো না, যে সাহস করে কেল্লার ভিতরে ঢুকবে। অথবা সরাসরি হুজুরের দোয়া নিয়ে এসে এসেছে এমন কায়কে পাওয়া গেল না।

একদিন সুলতানের রক্ষীবাহিনীর এক সৈনিক তার ডিউটি শেষ করে ব্যারাকের বাইরে ঘোরাফেরা করছিলো। এ যুবক ছিলো খুব সাহসি এবং সুপুরুষ।

এই সুদর্শন যুবকের সামনে একজন নূরানী চেহারার লোক এলো, তার মুখে কালো দাড়ি, কিন্তু তা পরিপাটি ও ভালোমতো আঁচড়ানো। তার গায়ের জামাটি ধবধবে সুন্দর এবং মাথেয় আকর্ষণীয় পাগড়ী। তার হাতে একটি তসবীহ এবং অনবরত তিনি তা টিপে চলেছেন।

তিনি রক্ষী বাহিনীর সেই সৈন্যের কাছে এসে থেমে গেলেন। তাকে থামতে দেখে সৈনিকটিও দাঁড়িয়ে পড়লো। তিনি রক্ষীর থুত্নি ধরে মুখখানা একটু উপরে তুলে ধীরে ধীরে বললেন, ‘আমার তো ভুল হবার কথা নয়! তুমি কোথাকার বাসিন্দা বন্ধু?’

‘বাগদাদের!’যুবক শান্ত উত্তর দিল। ‘আপনি কি আমাকে চেনেন?’

‘হ্যা, বন্ধু! আমি তোমাকে চিনি। কিন্তু তুমি আমাকে চেন না!’

‘যুবক এ কথায় একটু বিস্মিত হলো এবং তার বলার ভঙ্গিতে আকৃষ্টও হলো। নূরানী চেহারার লোকটির দিকে ভালো করে তাকালো যুবক। তার দাড়ি পরিপাটি সুন্দর, পোশাক উজ্জ্বল সাদা। সৈনিকটি তাকে একজন দরবেশ বলে ধরে নিল।

লোকটির চোখে কেমন নেশা ধরানো আলো, যুবক মুগ্ধ বিস্ময় নিয়ে সে দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইলো।

‘তোমার পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে জিছু জানো তুমি? তারা কে ছিলেন, কি ছিলেন?’ জিজ্ঞাসা করলেন হুজুর।

‘না!’সৈনিক জবাব দিলো।

‘তোমার দাদাকে দেখেছো?’

‘না!’

তোমার বাবা জীবিত আছেন?’

‘না!’রক্ষী বললো, ‘আমি যখন দুগ্ধপোষ্য শিশু তখন বাবা মারা যান!’

‘এদের মধ্যে কে বাদশাহ ছিলেন?তোমার বাবা? দাদা? তোমার পর দাদা?’

‘কেউ নয়!’রক্ষী উত্তর দিল, ‘আমি কোন রাজবংশের সন্তান নই। আমি সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর রক্ষী দলের একজন সাধারণ সৈনিকমাত্র!’ আপনার দৃষ্টিভ্রম হতে পারে। আমার চেহারা আপনার কোন পরিচিত জনের মত হতে পারে !’

হুজুর যেন তার কথা শুনতেই পেলেন না, তিনি তার হাত ধরে ডান হাতের তালু গভীরভাবে লক্ষ্য করে রেখাগুলো দেখতে লাগলেন। শেষে চোখে খুশির ঝিলিক এনে, হেসে তার চেহারার দিকে ভালো করে তাকিয়ে বিজ্ঞের মত বললেন, ‘আমার দৃষ্টিতে এ সিংহাসন কার, এ রাজমুকুট কার লক্ষ্য করছি? তোমার চোখে সেই রাজকীয় শান-শওকত এখনও আছে, যা তুমি দেখতে পাও না।

তোমার দাদার দেহরক্ষীর মধ্যে চল্লিশ জিন যুবক তোমার মাতই সুদর্শন ছিলো। আজ তুমি সেই লোকের দেহরক্ষী হয়েছো, যে তোমার দাদার সিংহাসনে জোরপূর্বক বসে আছে। তোমাকে কে বলেছে, তুমি রাজবংশের সন্তান নও? আমার বিদ্যে আমাকে মিথ্যা বলতে পারে না। আমার চোখ ভুল দেখতে পারে না। তুমি কি বিয়ে করেছো?’

‘না!তবে বিয়ের কথাবার্তা হচ্ছে!’

হুজুর বললেন ‘তোমার এ বিয়ে হবে না!’

‘কেনো হবে না?’ উৎকণ্ঠা নিয়ে জিজ্ঞেস করলো যুবক।

‘তোমার আত্মার মিলন অন্য কারো সাথে লেখা আছে!’হুজুর বললেন, ‘ কিন্তু সে এখন কোথাও বন্দী!’

রক্ষী যুবক হুজুরের এ কথায় আরো হতভম্ব হয়ে গেলো। সে প্রশ্নবোধক চোখে তাকিয়ে রইলো হুজুরের দিকে।

‘শোন বন্ধু!তুমি এখন মজলুম। কারোর প্রবঞ্চনার শিকার হয়ে আছো, তুমি বিভ্রান্ত হয়ে আছো। তোমার ধনরত্নের ওপর সাপ বসে পাহারা দিচ্ছে। সে আসলে সাপ নয়, এক রাজকুমারী। সে তোমার পথ চেয়ে বসে আছে। সেটি ঠিক কোন জায়গা আমি চিনতে পারছি না। যদি কখনও কেউ তোমাকে বলে দেয়তার সন্ধান, তুমি জীবন বাজী রেখে তাকে মুক্ত করতে চলে যেও!’

হুজুর কথা বন্ধ করে আবারো তার দিকে তাকিয়ে খুশির।ঝিলিকমারা একটি হাসি দিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

নূরানী চেহারার সেই দরবেশের ছবি গেঁথে রইল যুবকের মনে। কিছুক্ষণ তার কোন হুশ ছিলো না। হঠাত সম্বিত ফিরে আসতেই সে দৌড়ে গিয়ে হুজুরকে থামালো।

‘আপনি আমাকে বলে জান, আমার হাতে, আমার চোখে,আপনি আসলে কি দেখেছেন? আপনি কে? কোত্থেকে এসেছেন আপনি?আপনি আমাকে বিভ্রান্ত করে, আমার চিত্তকে অশান্ত ও চঞ্চল করেকোথায় চলে যাচ্ছেন?’

‘আমি কিছুই নই!’ হুজুর বললেন, ‘যা কিছু অলৌকিক ক্ষমতা দেখছো, সবই তো আল্লাহ পাকের জাত। তিনি চারটি পবিত্র আত্মা আমাকে দান করেছেন। এগুলো আল্লাহর বড় নেক বান্দাদের আত্মা, যারা অতীতের সংবাদ বলতে পারে, ভবিষ্যতের খবরও বলতে পারে।

আমি প্রতিদিন অজিফা পাঠ করি। একদিন ধ্যান তন্ময় হয়ে অজিফা পাঠ করছি, হঠাত মনে হলো আমি আমার পরিচিত জগতে নেই। আমি চোখ মেললাম। এমন এক অবর্ণনীয় সৌন্দর্যের জগতে আবিস্কার করলাম নিজেকে, যা কোনদিন ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

আল্লাহর ইশারায় আমি আবার অজিফায় মগ্ন হয়ে গেলাম। তখনই এ আত্মাগুলো পেয়ে গেলাম আমি। এ আত্মাগুলো যখন আমার উপর ভর করে তখন আমি অনেক কিছু বলে দিতে পারি। তখন আমার মধ্যে এক সম্মোহনী শক্তি কাজ করে যে, মানুষের চেহারা ও চোখের দিকে তাকালে তাদের বাপ-দাদা ও পরদাদার ছবিও দেখতে পাই। কিন্তু এই অবস্থা আমার মধ্যে সবসময় থাকে না, মাঝে মধ্যে আসে।

যখন আমি তোমাকে দেখলাম, তখন আমি সেই সম্মোহনী অবস্থাতে ছিলাম। কানের মধ্যে ফিসফিস ধ্বনি শুনতে পেলাম, ‘ঐ যুবকটাকে দেখো, সে একজন শাহাজাদা! রাজকুমার! কিন্তু সে তার ভাগ্যলিপি থেকে অজ্ঞাত। সে তার অতীত ভবিষ্যত কিছুই জানে না। এখন সে এক সাধারণ সৈনিকের বেশে অপরের রক্ষী হয়ে কাজ করে যাচ্ছে।

যুবক, সত্যি কথা বলতে কি, এখন আর আমার মধ্যে সে মোহময় অবস্থা নেই। সে অবস্থা কেটে গেছে আমার। এখন তোমাকে আমি শুধু এক সৈনিকই দেখতে পাচ্ছি!’

মানুষের এ এক প্রাকৃতিক দুর্বলতা যে, প্রত্যেক মানুষই অরথ-সম্পদ, মান সম্মান ও প্রতিপত্তির স্বপ্ন দেখে। এই যুবক যখন অরথ-সম্পদ ও রাজকুমারীর একটু ইশারা পেলো তখন তা পাওয়ার জন্য তার মনে আকাঙ্খ্যার জন্ম হলো।

হুজুর একটু হেসে বললো, ‘আমার জ্যোতিষীর কোন বিদ্যে নেই, আমি কোন ভবিষ্যত বক্তাও নই। আমি শুধু এক আল্লাহ ভক্ত দরবেশ মাত্র। যদি আবার আমার মধ্যে সেই সম্মোহনী শক্তি ভর করে, আমি চেষ্টা করবো তোমার সম্পর্কে আরো কিছু জেনে নি

তে। কিন্তু তোমাকে সে কথা জানাবো কি করে? তোমাকে কোথায় পাবো?’

‘আপনি কষ্ট করে আমাকে সংবাদ দিবেন এমন কথা বলে আমাকে গোনাহগার বানাবেন না। আপনাকে কোথায় পাবো বলেন, আমিই আপনার সাথে দেখা করবো!’

‘আমি যেখানে আসতে বলবো তুমি কি সেখানে আসতে পারবে?’

‘হ্যা, পারবো, অবশ্যই পারবো। আপনি যেখানে বলবেন সেখানে গিয়েই দেখা করবো আমি!’

‘সাপের কেল্লার মধ্যে আসতে পারবে?’

‘অবশ্যই পারবো!’

‘আজ রাতে?’

‘জ্বি!’

হুজুর বললেন, ‘গোসল করে পাক-পবিত্র হয়ে দুনিয়ার খেলার থেকে মনকে মুক্ত করে আসবে। আর মনে রাখবে, এ কথা যেন আর কেউ জানতে না পারে। আমি তোমাকে ডেকেছি ও তোমার সাথে সাক্ষাত করেছি, এ কথা জানাজানি হলে সেই সম্মোহনী শক্তি আর নাও আসতে পারে। রাতে অতি গোপনে তুমি সর্প কেল্লায় চলে আসবে!’

০

যদি ধনরত্ন, রাজকুমারী, রাজ্য ও রাজকমুকুটের লোভ না হতো, তবে এ সৈনিক যতই সাহসি বীরই হৌক না কেন, রাতের অন্ধকারে ঐ সাপের কেল্লায় কখনও যেত না।

সুলতান আইয়ুবীর পিছন দরজায় সন্ধ্যা রাতে ডিউটি পড়লো তার। মাঝরাতে ডিউটি বদল হলো। ডিউটি শেষে সে আর ব্যারাকে ফিরে গেল না, সেখান থেকেই সবার অলক্ষ্যে বেরিয়ে পড়লো সর্প কেল্লার উদ্দেশ্যে।

সে যখন ভাঙ্গা কেল্লার দরজায় এসে পৌছলো তার মনে অজানা ভয় ও শিহরণ ঢুকে গেল। ভয় তাড়ানোর জন্য সে উচ্চস্বরে বলতে লাগলো, ‘কোথায় আপনি? আমি, আমি এসে গেছি!’

তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। একটি মশাল জ্বেলে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক লোক। লোকটিকে দেখে তার মনের ভয় দূর না হয়ে আরও জেঁকে বসলো।

মশাল উচিয়ে লোকটি তার কাছে এসে জিজ্ঞেস করলো, ‘তুমি কি সেই লোক, হুজুরের সাথে যার রাস্তায় দেখা হয়েছিল?’

‘হ্যা, আমিই সেই লোক!’ যুবক বললো।

লোকটি তখন বললো, ‘আমার পেছন পেছন এসো!’

‘তুমি কি মানুষ?’ সৈনিক ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলো তাকে।

তুমি আমাকে যেমন দেখছো, আমি ঠিক তাই। মন থেকে সব ভয় দূর করে দাও। আজগুবি কল্পনা ও সন্দেহ থেকে মনকে মুক্ত করো। নিরবে অনুসরন করো আমাকে!’

‘হুজুর এখন…!’

সে প্রশ্ন শেষ করতে পারলো না, তাকে থামিয়ে দিয়ে মশালনবাহী বললো, ‘অহেতুক প্রশ্ন করবে না, তোমার মনের সব প্রশ্নের জবাব পাবে হুজুরের কাছে!’

আগে আগে চলতে লাগলো মশালধারী, পেছনে যুবক। কেল্লার ভেতর অসংখ্য সরু গলি, পেচানো বারান্দা, সিড়ি অতিক্রম করে তারা এগিয়ে চললো।

‘হুজুরকে আর কোন প্রশ্ন করবে না। তিনি যা আদেশ করেন তাই করবে। এমন কিছু করবে না, যাতে তিনি অসন্তুষ্ট হতে পারেন। অত্যন্ত আবেগ ও ভক্তি সহকারে তার সামনে যাবে!’

ভাঙ্গা দেয়াল ও ছাদ থেকে খসে পড়া ইট সুরকির মধ্য দিয়ে, ঘুটঘুটে অন্ধকার গলিপথে যেখানে এসে থামলো মশালধারী, সেখানে একটি বন্ধ দরজা দেখতে পেল যুবক। মশালধারী লোকটি দরজার কাছে এসে উচ্চস্বরে বললো, ‘ইয়া হযরত! যদি আদেশ দেন তবে ভেতরে আসি। আপনি যাকে আসতে বলেছিলেন, সে এসেছে!’

ভেতর থেকে গুরুগম্ভীর কন্ঠে উত্তর এলো, ‘ওকে ভেতরে পাঠিয়ে দাও!’

মশালবাহী একদিকে সরে গিয়ে ওকে ইঙ্গিত করলো ভেতরে যেতে।

দুরু দুরু বুকে ভেতরে প্রবেশ করলো রক্ষী। ঢুকেই তার চক্ষূ চরকগাছ, এমন ভয়ংকার ভগ্ন কেল্লার মাঝে এমন রাজকীয় আসবাবপত্রে সাজানো কামরা আছে, এ কথা সে কল্পনাও করেন! মানুষের দৃষ্টি চক্ষুর আড়ালে এ এক আলাদা জগত। মেঝেতে দামী কারপেত, তাকিয়ায় হেলান দিয়ে বসে আছেন হুজুর। তিনি চোখ বন্ধ করে তাসবীহ জপছিলেন। সেই ধ্যানমগ্ন অবস্থায়ই তিনি তাকে বসতে ইশারা করলেন।

সে কাম্প্রার এক কোণে বসে গেল। বিচিত্র সুগন্ধে মৌ মৌ করছিল কামরা। যুবক অবাক চোখে তাকিয় রইলো দরবেশের দিকে।

কিছুক্ষণ পর ধ্যানমগ্ন হুজুর চোখ খুলে সিপাহীকে দেখতে পেয়েই হাতের তসবীহ ছুঁড়ে মারলেন তার দিকে। বললেন, ‘এটা গলায় পরে নে!’

যুবক তসবীহতে চুমু দিয়ে আদবের সাথে গলায় পরে নিল। কামরার মধ্যে শামাদানে প্রদীপ জ্বলছিল বিভিন্ন রন্যের।

হুজুর হাততালি দিলো, সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেলো পাশের কামরার দরজা। সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো এক অনিন্দ্য সুন্দরী।

মেয়েটির চুল খোলা। হাঁটু পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে সে চুল। যুবক এমন রুপসী নারী জীবনে কখনও দেখেছে কিনা মনে করতে পারলো না।

তার হাতে এক সুন্দর পেয়ালা, পিয়ালাটি সে এগিয়ে ধরলো যুবকের দিকে। হুজুর উঠে পাশের কামরায় চলে গেলেন।

যুবক পিয়ালাটি হাতে নিয়ে একবার পিয়ালার দিকে আবার মেয়েটির দিকে তাকাতে লাগলো।

মেয়েটি বললো, ‘হুজুর এইমাত্র ধ্যান ভাঙ্গলেন তো, কিছুক্ষণ বিশ্রাম না নিয়ে তিনি এখানে আসতে পারবেন না। তুমি এ শরবত পান করে আরাম করে বসো!’

মেয়েটির মুখে এমন হাসি, যে হাসিতে ছিলো অন্তরঙ্গতার আমন্ত্রণ। রক্ষী যুবক পিয়ালা হাতে নিয়ে মুখে লাগালো এবং এক ঢোক পান করে আবার মেয়েটির দিকে তাকালো।

‘কি দেখছো যুবক, তোমার মতো এমন সুন্দর সুঠাম যুবককে আমি শরবত পান করাতে পারছি, এ তো আমার সৌভাগ্য!’ মেয়েটি তার কাঁধের ওপর হাত রেখে বললো, ‘পান কর। আমি এই শরবত নিজ হাতে তৈরি করেছি। হুজুর আমাকে বলেছিলেন, ‘আজ রাতে এখানে এক রাজপুত্র আসবে। সেই সুপুরুষ যুবককে প্রাণ ভরে আপ্যায়নের দায়িত্ব তোমার। তাকে খুশি করতে পারবে তো?’

সিপাহী আবার পেয়ালা ঠোঁটে ঠেকাল এবং ঢক ঢক করে সমস্ত শরবত পান করে ফেললো। মেয়েটি তার পাশে বসলো এবং অপলক চোখে তাকিয়ে রইলো যুবকের দিকে।

তার মনে হলো, সে মেয়েটির দেয়া শরবত পান করছে, আর মেয়েটি পান করছে এক যুবকের সুঠাম দেহের যাদুময় সৌন্দরয।

মেয়েটি তার একান্ত সান্নিধ্যে এসে তার দুটি হাত কাঁধের ওপর তুলে দিল এবং মায়াময় চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললো, ‘তুমি এতো সুন্দর কেন?’

যুবকের সারা শরীর শিহরিত হলো। মনে হলো, শরবতের সাথে মেয়েটির রূপ্সুধাও তার শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে সঞ্চারিত হয়ে মিশে যাচ্ছে।

ওরা তখনও আলাপে মশগুল, হুজুর োখে তাকিয়ে এসে প্রবেশ করলেন কামরায়। তার হাতে কাঁচের এক গোলক, সাইজে অনেকটা আপেলের মত। তিনি গোলকটি যুবকের হাতে দিয়ে বললেন, ‘তোমার চোখের সামনে ধরে রাখো আর এর মধ্যে কি আছে গভীর দৃষ্টিতে তা অবলোকন করো!’

যুবক কাঁচের গোলকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে অপলক চোখে রইলো। সে দেখপ্তে পেল, বিভিন্ন রঙের অনেকগুলো আলোর শিখা কাঁপছে গোলকের ভেতর।

মেয়েটিও তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়েছিল গোলকের দিকে। তার রেশমের মত কোমল চুল যুবকের গাল স্পর্শ করছিলো।

মেয়েটি আরো ভালো করে গোলকের ভেতর কি হচ্ছে তা দেখার জন্য যুবকের কোমর জড়িয়ে ধরে দাঁড়ালো। এতে সে মেয়েটির গায়ের সুগন্ধ ও যৌবনের উষ্ণতা অনুভব করছিল।

একসময় সে অনুভব করলো, গোলকের ভেতর সে আলোর শিখাগুলো আর নেই। আস্তে আস্তে সেখানে ভেসে উঠলো এক সিংহাসন।

সে বিড় বিড় করে উচ্চারণ করলো, ‘একটা সিংহাসন !’

তেমনি বিড় বিড় করেই হুজুর বললেন, ‘হযরত সোলায়মানের সিংহাসন!’

সে যেন হুজুরের কথে শুনতেই পায়নি, তার মনে হলো এটা তারই কণ্ঠস্বর। হুজুরের সাথে সাথে সে বলতে লাগলো, ‘আমি হযরত সোলায়মানের সিংহাসন দেখতে পাচ্ছি!’

সে একই কথে গুণ গুণ করে বার বার বলতে লাগলো। শেষে সে আর স্বাভাবিক জগতের মানুষ থাকলো না। সে ঐ কাঁচের গোলকের জগতেই মগ্ন হয়ে গেল।

সে হযরত সোলায়মানের সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে থাকলো। দেখতে পেলো তার ওপর এক নুরানী চেহারার বাদশাহ বসে আছেন। তার ডানে, বামে এবং পেছনে দু’জন করে মোত ছয়টি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

মেয়েগুলো অপূর্ব সুন্দরী। দেখে মনে হচ্ছিলো যেন পরীর দল। সে গুণ গুণ করছিল, ‘হাঁ, তখতে সোলায়মান বসে আছেন, বাদশাহ সোলায়মান।…এক্সহয়টি পরী ঘিরে আছে তাকে!’

মেয়েটি তার দেহের ভার যুবকের উপর চাপিয়ে তখনো তাকে জড়িয়ে ধরে দাড়িয়েছিল। বাদশাহ সোলায়মানের জায়গায় এবার অন্য একজন লোককে সে দেখতে পেল।

এমন সময় কথা বলে উঠলেন দরবেশ, ‘কাঁচের গোলকের মধ্যে সিংহাসনে বসা এই বাদশাহ তোমার দাদা, যিনি বিশাল সাম্রাজ্যের মালিক ছিলেন। সম্রাট সোলায়মানের পরীগণ ও তার জীনেরা তার দরবারে তাকে সিজদা করতো। তোমার দাদাকে চিনে নাও। এগুলো তোমার ওয়ারিসের জিনিস! এ সিংহাসন এবং আশে পাশে যা দেখছো এ সবই তোমার!’

হঠাত সিপাহী হতচকিত হয়ে বললো, ‘হায় হায়!একি! সিংহাসন তো নিয়ে যাচ্ছে! ওরা কারা? এত বড় বড় দৈত্য! এত ভয়ংকর! সিংহাসন উচিয়ে ওরা কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?’

সিংহাসন হারিয়ে গেল। কাঁচের গোলকে ফিরে এলো আবার আলোর শিখা। শিখাগুলো থর থর কাপছে, যেন পাগলা নৃত্য শুরু করেছে ওরা।

আইয়ুবীর রক্ষীবাহিনীর এই সদস্য অনুভব করলো, কামরায় নতুন ধরনের একরকম সুগন্ধি ভেসে আসছে। আস্তে আস্তে কাঁচের গোলকটি অন্ধকার হয়ে গেল এবং তার চোখের সামনে থেকে সব দৃশ্য অদৃশ্য হয়ে গেল। সে বেহুশের মতো নির্বাক, নিশ্চল হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

যখন তার কাধ ধরে ঝাকি দিল এবং তাকে বার বার ডাকতে লাগল তখন তার হুশ ফিরে এলো। সে এতটাই কাহিল হয়ে পড়ল যে, সঙ্গাহীনের মত গালিচার ওপর লুটিয়ে পড়ল।

মেয়েটির ডান হাত তার মাথার নিচে পড়ে ছিল। মেয়েটি ঝুকে পড়ে তাকে উঠে বসার জন্য টানাটানি করতে লাগলো।

সৈনিক উঠে বসলো। বিস্মিত, অভিভুত, শ্রান্ত-ক্লান্ত এই রক্ষীর মুখ থেকে প্রথম যে কথা বের হলো তা হলো, ‘এই সিংহাসন আমার দাদার! আমি এই সিংহাসনের ওয়ারিশ!’

‘হ্যা, হুজুর তো তাই বললেন!’ মেয়েটি অতি কোমল স্বরে বললো।

‘হুজুর এখন কোথায়?’সিপাই জিজ্ঞেস করলো।

‘এখন তাকে পাওয়া যাবে না।’ মেয়েটি উত্তর দিল, ‘তুমি তো বলেছিলে রাতের শেষ প্রহরে তোমার ডিউটি, সে কারণে আমি তোমাকে জাগিয়ে দিলাম। রাত অর্ধেকের বেশী পার হয়ে গেছে। তুমি কি এখন ডিউটিতে যাবে?’

সেখান থেকে বের হতে মন চাচ্ছিল না তার। সে বললো, ‘আচ্ছা, সত্যি করে বলো তো, আমি যা দেখেছি তা স্বপ্ন, না বাস্তব?’

মেয়েটি তাকে উত্তর দিল, ‘কেন, তোমার কি অবিশ্বাস হয়? তুমি তো আর ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে এসব দেখোনি যে, এটা স্বপ্ন হবে। হুজুর অলৌকিক ক্ষমতাবলে ভেতর তোমার অতীত তুলে এনেছিলেন। তুমি হুজুরের এ ক্ষমতা অস্বীকার করতে চাও?’

‘না না, তিনি মিথ্যে বলতে যাবেন কেন? কিন্তু…’

‘হুজুরের ওপর হুকুম হচ্ছে, তিনি যেন কোন গোপনীয়তা নিজের কাছে লুকিয়ে না রাখেন। কারও কোন গোপন তথ্য পেলে তা যেন তার কাছে পৌছে দেন। কিন্তু এই অবস্থা হুজুরের সব সময় হয় না। কখনও কখনও অলৌকিকতা তার উপর ভর করে। কেবল তখনই তিনি কারও গোপনীয়তা জানতে পারেন।’

রক্ষী সেনা মেয়েটিকে অনুনয় বিনয় করে বলতে লাগলো, ‘আমাকে হুজুরের কাছে নিয়ে চলো।’

মেয়েটি বললো, ‘তুমি আমার ওপর ভরসা রাখো। কি করে তুমি তোমার সিংহাসন ফিরে পেতে পারো হুজুরের কাছ থেকে তা আমি নিশ্চয়ই জেনে দেবো। এখন হুজুরের সাথে দেখা করে কোন লাভ হবে না। আমার এই দেহ আর আত্মা সবই তোমাকে দিয়ে দিলাম। তোমার জন্য আমার জীবন পড়ে রইল। আজ বরং তুমি ফিরে যাও।

ডিউটিতে না গেলে তোমার বিপদ হতে পারে। তাই আমার পরামর্শ হচ্ছে, এখন তুমি চলে যাও। কাল রাতে আবার এসো। আমি হুজুরের কাছে আবেদন করবো, তুমি কি করে হারানো রাজ্য ফিরে পেতে পার তিনি যেন তা জেনে দেন। আমার ভালোবাসার দোহাই, এসব কথা তুমি এখন কাউকে বলো না।’

সে যখন কেল্লা থেকে বের হচ্ছিল, তখন তার পা আর হাঁটতে চাচ্ছিল না। তার মাথার মধ্যে তার দাদার সিংহাসন চেপে বসেছিল আর অন্তরে অনুভব করছিল মেয়েটির ভালোবাসা। ভালোবাসার আবেশে অন্ধকার রাতে কেল্লার এই ধবুংসাবশেষেও তার কাছে মনে হচ্ছিল অপূর্ব সুন্দর। সে উৎফুল্ল মনে, ভয় ও ক্লান্তিহীন চিত্তে সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী ঘরের দিকে এগিয়ে চলল।

০

সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর সকল তৎপরতা যুদ্ধের পরিকল্পনা ও সেনাবাহিনীর ট্রেনিংযের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। তিনি নিজের ও কেন্দ্রীয় সামরিক অফিসারদের আরাম হারাম করে দিয়ে এ কাজে লেগেছিলেন।

গোয়েন্দা (ইনচারয ) হাসান বিন আবদুল্লাহ গোয়েন্দা কর্মীদের নিয়ে মহাব্যস্ত। কিন্তু তার ফাঁকেও খেয়াল করলেন, সুলতান অসম্ভব পরিশ্রম করছেন। নিজের দিকে তার কোন খেয়াল নেই।

সুলতানের দেহরক্ষীরা সব হাসান বিন আবদুল্লাহর নিয়োজিত। তারা কয়েকবার হাসানের কাছে অভিযোগ করেছে, সুলতান কাউকে কিছু না জানিয়ে পিছন দরজা দিয়ে বেরিয়ে যান।

আর এদিকে সুলতান ভিতরে কাজে ব্যস্ত আছেন ভেবে আমরা খালি কামরা পাহারা দিয়ে যাই।’

এ জন্য কমান্ডার সুলতান আইয়ুবীর সঙ্গে দু চার জন বডীগার্ডকে ছায়ার মত লাগইয়ে রাখতে চাইলেন। কমান্ডার সুলতান আইয়ুবীকে বললেন, ‘যেখানে ফেদাইনরা আপনাকে হত্যা করার জন্য মরিয়া হয়ে পিছু লেগে আছে, সেখানে এভাবে অরক্ষিত অবস্থায় আপনার চলাফেরা করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। মেহেরবানী করে আপনি আরেকটু সতর্ক হোন।’

কিন্তু সুলতান এ কথায় তেমন কর্ণপাত করলেন না, তিনি আগের মতোই সম্পূর্ণ বেপরোয়াভাবে চলাফেরা করতে লাগলেন।

এতে হাসান বিন আবদুল্লাহ খুবই পেরেশানীর মধ্যে পড়ে গেল। সে অনুনয় বিনয় কত্রে সুলতানকে বলতে লাগল, ‘দয়া করে আপনি বডীগার্ড ছাড়া বাইরে যাবেন না।’

সুলতান আইয়ুবী তার পিঠ চাপড়ে দিয়ে বললেন, ‘এতো অস্থির হচ্ছো কেন, আমাদের সকলের জীবন একমাত্র আল্লাহর হাতে। দেহরক্ষীদের সামনেই ত আমার ওপর চারবার আক্রমণ এসেছে। বেঁচে গেছি, সে তো আল্লাহর ইচ্ছা। আমি তো আল্লাহর সঠিক রাস্তাতেই আভহি। যদি সেই জাতে বারিতালার আমাকে বাদ দেয়ার ইচ্ছা থাকে, তবে তার ইচ্ছাকে, না আমি বাধা দিতে পারবো, না আমাকে বডিগার্ডরা রক্ষা করতে পারবে।

‘তবুও সুলতানে মুহতারাম!’হাসান বিন আবদুল্লাহ বললো, ‘আপনার এই একীনের ওপর নির্ভর করে আমরা বসে থাকতে পারি না। আমার ক্লাছে ফেদাইনদের যেভ সব রিপোর্ট আসছে তাতে রাতেও আপনার শিয়রে পাহারা রাখা অপরিহার্য হয়ে পড়েছে আমার ওপর।’

‘আমি তোমার রক্ষীদের ডিউটির প্রশংসা করি হাসান!’ সুলতান আইয়ুবী বললেন। ‘কিন্তু বডিগার্ড নিয়ে আমার মনে হয়, আমার জাতীর ওপর আমার মোটেই বিশ্বাস নেই। সেই শাসকগোষ্ঠীই তার জাতিকে ভয় পায়, যারা জনগণের স্বার্থ হরণ করে তারা কখনও জনগণের ওপর আস্থা রাখতে পারে না।’

‘ভয় তো জাতিকে নয়!’ হাসান বিন আবদুল্লাহ বললেন, ‘আমি ফেদাইনদের কথা বলছি।’

‘ঠিক আছে, আমি সাবধান থাকবো।’ সুলতান আইয়ুবী হেসে বললেন।

সাপের কেল্লা থেকে ফিরে রক্ষী তার ডিউটিতে চলে গেল। মানসিক যাতনার মধ্য দিয়ে তাআর সময় কাটতে লাগলো। বার বার কেবল সেই সিংহাসন ও মেয়েটির কথাই ঘুরপাক খেতে লাগলো তার মাথায়। পুরো দিনটিই এভাবেই এক অস্থিরতার মধ্য দিয়ে কেটে গেল।

সন্ধ্যা থেকেই সে সর্প কেল্লায় যাওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগলো। রাত একটু গভীর হতেই পা বাড়ালো সেদিকে। তার অন্তরে এখন আর কোন ভয়ভীতি, শংকা নেই।

সে কেল্লার দরজায় পৌছে অন্ধকারেই ভেতরে ঢুকে গেল। বেশ কিছুদূর এগিয়ে গত রাতের মত হাঁক ছাড়লো, ‘আমি এসেছি, আমি কি সামনে অগ্রসর হবো?’

তাকে বেশীক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, মশালের আলো দেখা গেল। মশালবাহী তার কাছে এসে বললো, ‘তুমি অবশ্যই হুজুরের পায়ে সিজদাহ করবে। তিনি আজ কারো সাথে সাক্ষাত না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তবু তুমি যখন এসেছো, চলে সেও।’

গত রাতের মত সে অন্ধকার পথ মাড়িয়ে মশালবাহীর পিছনে হুজুরের কামরার পিছনে এসে দাড়ালো। আগের মতোই আগের মতই হুজুর ভিতরে যাওয়ার জন্য হুকুম দিলে সুলতানের গার্ড তার পায়ে গিয়ে মাথা রাখলো এবং আবেদন জানালো, ‘ইয়া হযরত! আপনি আমাকে আমার গোপনীয় তথ্য দান করুন। বলুন, আমি কিভাবে আমার উত্তরাধিকার ফিরে পেতে পারি?’

হুজুর হাতের তালি বাজালো। সঙ্গে সঙ্গে সেই মেয়ে পাশের কামরা থেকে বের হয়ে ওর সামনে এসে দাঁড়ালো। তার মুখে সেই অমায়িক মধুর হাসি।

যুবক তাকে নিজের পাশে বসতে বললো। হুজুর মেয়েটিকে বললেন, ‘এ যুবক আজ আবার কেন এসেছে? তাকে তো তার সব অতীত দেখানো হয়েছে। এখন সে আবার কি চায়?’

‘ইয়া হযরত! এই গোনাহগার বান্দা আপনার মুরীদ হতে চায়। তার অতিত অপরাধ আপনি ক্ষমা করে দিন!’মেয়েটি বললো, ‘এই বান্দা অনেক আশা নিয়ে আপনার দরবারে এসেছে।’

মেয়েটির অনুনয়ে পীর সাহেব অগত্যা রাজি হলেন আবার সেই অলৌকিক জগতে প্রবেশ করতে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই কাঁচের গোলকটি তার সামনে ধরা হলো। তার আগেই মেয়েটি তাকে শরবত পান করিয়েছে। গোলকটি চোখের সামনে নিয়ে হুজুরের সুমিষ্ট সুরের সাথে কণ্ঠ মিলিয়ে সিপাহী গুণ গুণ করতে লাগলো। তার কণ্ঠ থেকে ভেসে এলো, ‘আমার সামনে শাহ সোলায়মানের সিংহাসন দেখা যাচ্ছে! আমি সোলায়মানের মহল দেখতে পাচ্ছি!উহু! আমার সামনে এখন আমার পূর্ব পুরুষদের শাহী মহল দেখতে পাচ্ছি। এই মহলেই আমি জন্মগ্রহণ করেছিলাম। হ্যা, এই মহলেই আমি জন্মগ্রহণ করেছিলাম।’

সে বার বার একই ধ্বনি উচ্চারণ করতে লাগলো, ‘আমি এই মহলেই জন্মগ্রহণ করেছিলাম।’ সে অনুভব করতে লাগলো, যেন এই শব্দটি তার অস্তিত্তের সাথে মিশে গেছে। সে এই শব্দের মাঝে নিজেকে হারিয়ে ফেললো।

সে দেখতে পেল,শাহী মহলের মাঝে প্রশস্ত বাগান। সেই বাগানের মাঝে ছুটাছুটি করছে সে।

তার কাছ থহেকে কাঁচের গোলকের অস্তিত্ত্ব হারিয়ে গেল। এখন এ মহল ও বাগান তার কাছে নিরেট বাস্তব। বাগানের প্রতিটি গাছপালা, ফুল-ফল সব কিছুতেইলেগে আছে তার হাতের স্পর্শ। সে এখন সেই ফুলের সুবাস অনুভব করতে পারছে। সে কোন সাধারণ সিপাই নয়, সে একজন রাজকুমার, শাহজাদা!

কখন এই মহল শুন্যে মিলিয়ে গেছে, কখন সে ঘুলিয়ে পড়েছে, কিছুই মনে করতে পারলো না সে। যখন তার চেতনা এলো, তখন দেখতে পেল, মেয়েটির কোলে পড়ে আছে সে। এরপর মেয়েটির সাথে তার অনেক আলাপ হলো।মেয়েটি তাকে বললো, ‘হুজুর বলে গেছেন, এই শাহজাদা তার রাজ্য ফিরে পাবে, কিন্তু কবে, তা এখনও বলা যাচ্ছে না। আগে জানতে হবে, তার সিংহাসন ও রাজমুকুট কোথায় আছে, কার অধিকারে আছে। এরপর জানতে হবে, সেই সিংহাসন উদ্ধারের উপায় কি? এর জন্য সময় প্রয়োজন।’

মেয়েটি বললো, ‘হুজুর বলে গেছেন, ‘সবকিছু জানতে সাত আত দিন সময় লাগতে পারে, আর গোলক ব্যবহারের জন্য প্রতিদিনই তোমার দরকার হবে। এখন কি করবে তুমি ভেবে দেখো।’

০

তার পরের দিনগত রাতেও সে আবার ঐ সাপের কেল্লায় গেল। এবার সে চারদিনের ছুটি নিয়ে এসেছে। মেয়েটি তাকে আগের মতোই শরবত পান করালো। এরপর তার হাতে তুলে দেয়া হলো সেই স্বচ্ছ স্ফটিক গোলক। কেউ কিছু বলার আগেই সে কাচের গোলক চোখের সামনে মেলে ধরলো, আর তাতে প্রদীপ শিখার নাচন দেখতে লাগলো। তার চোখে বিভিন্ন রঙের শিখা ক্রমাগত নেচে বেড়াচ্ছিল।

আইয়ুবীর রক্ষী যখন কাচের গোলকের মধ্যে এসব দেখতো এবং দেখতে দেখতে বেহুশ হয়ে যেত তখন মেয়েটি সিপাহীর হাত থেকে ঐ গোলক সরিয়ে নিয়ে রেখে দিত।

তৃতীয় রাতেও তাই হলো। হুজুর তার সামনে বসে চোখে চোখ রেখে যাদুময় স্বরে আস্তে আস্তে বলতে থাকেন, ‘এই ফুল, এই বাগান, আমি এই বাগানে খেলা করেছি।’

সে এই কথা বার বার বলতে লাগলো, মেয়েটির গা ঘেঁষে বসে তার মাথার চুলে বিলি কাটতে থাকল।

সিপাহী তন্ময় হয়ে বাগানের দৃশ্য দেখছে। চারদিকে সবুজের সমারোহ, কোথাও উচু, কোথাও নিচু। সেখানে ফুটে আছে রঙ বেরঙ্গের ফুল। সে ফুলের মাতাল করা ঘ্রাণ তাকে যেন পাগল করে দিচ্ছে।

সিপাহী দেখতে পেল, বাগানে একটি মেয়ে গুণগুণ সুরে গান গাইছে। সে মেয়েটি তার পাশে বসা যুবতীর চেয়েও বেশী সুন্দরী।

মেয়েটির পরণে রাজকুমারীর পোশাক। সিপাহী এখন আর এই সাপের কেল্লাতে বসে নেই। সে চলে গেছে সে রাজকন্যার পাশে, বাগানে।

যদিও তার সামনে বসে আছে হুজুর, পাশে সে যুবতী, কিন্তু সে সম্পর্কে তার এখন কোন অনুভূতি নেই।

সে বাগানের মেয়েটির কাছে দৌড়ে গেল। মেয়েটিও দৌড়ে এল তাকে দেখে। ওরা পরস্পর কাছাকাছি হলেমেয়েটি তার গলায় পরিয়ে দিল ফুলের মালা।

মেয়েটির শরীর থেকেও ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল। ওরা দু’জন হাত ধরাধরি করেবাগানের এক কোণে চলে গেল। সেখানে ঘাসের ওপর বিছান মখমলের কোমল বিছানা। তাতে ছড়িয়ে রাখা হয়েছে তাজা ফুল।

ওরা সেখানে বসে পড়লো। মেয়েটি বিছানার কোণে রাখা একটি সুরাহী তুলে নিল হাতে। সেখান থেকে শরাব ঢেলে পিয়ালা পূর্ণ করে এগিয়ে দিল যুবকের দিকে। যুবক ঠোট ছোয়ালো পিয়ালায়। আহ কি মিষ্টি! নেশা জাগানো মধুর শরাব!

শরাবের নেশা মাখানো দৃষ্টি নিয়ে ও আবার তাকালো মেয়েটির দিকে। আগের চেয়েও অন্নেক বেশী সুন্দর ওমোহনীয় লাগছে মেয়েটিকে।

মেয়েটি পটলচেরা চোখে তাকালো রাজপুত্রের দিকে। সুরেরমত মধুর শব্দ তরংগ তুলে বললো, ‘আমি কতকাল ধরে তোমার অপেক্ষায় বসে আছি! এতোদিন তুমি কোথায় ছিলে?’

যুবক কিছু বলতে যাবে, এমন সময় কয়েকজন মুখোশধারি দৈত্যকার লোক এসে মেয়েটিকে ধরে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগলো। মেয়েটি চিৎকার করে উঠলো ‘বাঁচাও,বাচাও’ বলে।

সে দৌড়ে গেল মেয়েটিকে উদ্ধার করতে। কিন্তু কয়েকজন তাকেও জাপটে ধরে অন্য দিকে সরিয়ে নিতে লাগলো। এই হট্টগোলে হাতের গোলকটি কোথায় ছিটকে পড়লো বলতে পারবে না সে।

সে হঠাত তাদের হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে দৌড় দিল বাঁচার তাগিদে। দেয়ালে বাড়ি খেয়ে সম্বিত ফিরে এলো তার।তখনো মেয়েটির হৃদয় বিদারক চিৎকার তার কানে আঘাত করছিল।

সে রাগে দুঃখে পাগলের মত ঘুরে দাঁড়াতেই দেখতে পেল দরবেশ ও তার সঙ্গী মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে সেখানে।

ওদের দেখেই সে চিৎকার করে উঠলো, ‘এসব আমি কি দেখলাম?’

‘তুমি তোমার অতীত জীবনটাই দেখছিলে।’ হুজুর তাকে বললেন, ‘আমি তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি।’

‘আমি তো সেখান থেকে ফিরে আসতে চাই নি।’ সে অধীর কণ্ঠে বললো, ‘কেন আপনি আমাকে ফিরিয়ে আনলেন, বলুন, কেন আনলেন?’

সে কাঁদতে লাগলো আর বলতে লাগলো, ‘আমাকে সেখানেই পাঠিয়ে দিন। আপনার পায়ে পড়ি, হুজুর, আপনি আমাকে সেখানেই পাঠিয়ে দিন।’ সে দেয়ালে মাথা ঠুকতে লাগলো।

‘সেখানে গিয়ে কি করবে তুমি?’ হুজুর বললেন, ‘ যার জন্য যেতে চাও, সে তো এখন অন্যের অধিকারে। তুমি যতক্ষণ অপহরণকারীকে হত্যা করতে না পারবে, ততক্ষণ তুমি তাকে পাবে না। আমি চাই না, তুমি খুনোখুনির মধ্যে জড়িয়ে পড়ো। আর সে ব্যাক্তি এমন শক্তিশালী যে, তাকে হত্যা করা সহজ ব্যাপার নয়।’

যুবক চিৎকার করে বললো, ‘আপনি শুধু বলুন, সে মেয়েটি এখন কোথায়? কার কাছে আছে?’

‘ওকে এখন আর তুমি খুজে পাবে না। যারা ওকে ছিনিয়ে নিয়েছে তারা তোমার চেয়েও শক্তিশালী। তুমি আর কখনও তাকে দেখতে পাবে না। মেয়েটিকে যে ধরে নিয়ে গেছে সে এখন সিংহাসনে বসে আছে, যে সিংহাসনে তোমার বসার কথা ছিল। তার পিছনে না লাগাই তোমার জন্য উত্তম।’

‘আমি তাকে অবশ্যই খুন করবো।’ চিৎকার করে বললো সে, ‘যত বড় শক্তিমানই হোক আমি তাকে ভয় পাই না। সে যদি আইয়ুবীর চেয়েও শক্তিশালী হয় তিবু তাকে আমার হাতে মরতে হবে। খোদার দোহাই লাগে, আপনি শুধু বলুন, কে সেই ছিনতাইকারী? এখন সে কোথায়?’

‘কিন্তু সে কথা বললে যে আমিও এ খুনীর দায়ে পড়ে যাবো বন্ধু!’ হুজুর বললেন।

সৈনিক যুবক তার পায়ের উপর মাথা কুটে বার বার বলতে লাগলো, ইয়া হযরত! আমার ওপর রহম করুন। একবার শুধু বলুন, সে এখন কোথায়?’ সে হুজুরের পা ধরে কাঁদতেই থাকলো। কিন্তু হুজুর কিছুতেই রাজি হচ্ছিলেন না।

মেয়েটি এতক্ষণ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল নারী ও গদীর জন্য দিওয়ানা এক পাগলের আহাজারি।

অষুধে ধরেছে বলে সে মনে মনে খুশী। কিন্তু সেই ভাব গোপন করে চেহারায় রাজ্যের দুশ্চিন্তা নিয়ে সেও এবার দরবেশের পা ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললো, ‘হুজুর আমার মা-বাপ, তাকে আপনি নিরাশ করেবেন না। একটু দয়া করুন, নইলে এ যুবক বাঁচবে না। তখন আপনি একজন নিরপরাধ মানুষ খুনের দায়ে পড়বেন। একটু দয়ে করুন হুজুর।’

যেন ওদের অনুরোধেই মন গললো দরবেশের। তিনি বললেন, এতো করে যখন বলছো, তখন আমি এক কাজ করতে পারি। আবার সেই খ্রিস্টাল বল দাও ওর হাতে। আমি কিছুই বলবো না। যদি তার ভাগ্য ভালো থাকে তবে সে নিজেই দেখতে পাবে রাজকন্যা এখন কোথায় আছে, কে তাকে অপহরণ করেছে।’

ওকে আবার সেই জগতে পাঠিয়ে দেয়া হলো। শাহী মহল ও শাহী বাগ বাগিচায় ঘুরতে ঘুরতে একসময় সে বলে উঠলো, ‘এই যে আমার দাদার খুনি, এই আমার বাবার খুনি। এই লোক আমার সিংহাসন ও রাজমুকূট আত্মসাতকারী। আরে! এই লোকই তো আমার ভালোবাসার মেয়েকে বন্দী করে রেখেছে!’

পরক্ষণেই সে আবার আঁতকে উঠে বলতে লাগলো, ‘না, না! এটা হতেই পারে না। এ যে সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী! তিনি…তিনি এ কাজ করতে যাবেন কেন?’

তখন কামরায় গম গম করে উঠলো এ অচেনা কন্ঠসর, ‘সত্য বড় নির্মম ও নিষ্ঠুর হয় যুবক!তোমাকে আগেই বলে হয়েছিলো এ পথে তুমি পা বাড়িয়ো না। তুমি সে নির্দেশ শোনো নি। এখন তোমার ভাগ্যের খুনিকে দেখে ভয়ে পালাতে চাচ্ছো!

শোন, এ ব্যক্তি সুলতান হতে পারে না, এ ব্যক্তি আরবী নয়, কুর্দি! তুমি আরব! তুমিই বলো, সালাহউদ্দিন আইয়ুবী তোমার দাদার খুনি না হলে সিংহাসন পেল কি করে? কি করে এক কুর্দি আরবদের সুলতান হয়?

এখন সমস্ত রহস্য ও ভেদ তোমার কাছে প্রকাশ্য হয়ে পড়েছে। তুমি যদি প্রতিশোধ নিতে ব্যর্থ হও তাহলে একটা নির্দিষ্ট সময় পরে এ খমতা তুমি হারাবে। স্বপ্নে সে দেখতে পাবে তোমাকে তার হন্তারকরুপে। তখন সে তোমাকে খুন করবে। এ রহস্য ভেদ হওয়ার পর তোমাদের দুজনের একজনকে খুন হতেই হবে। এখন বলো, কে খুন হবে, সে, না তুমি?’

ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলো সিপাহীর চেহারা। সে বিড় বিড় করে বলতে লাগলো, ‘সালাহউদ্দিন আইয়ুবী! হ্যা, এ ব্যাক্তি আমার দাদার খুনী! আমার বাবার খুনী! আমার রাজ্য ও সিংহাসনের অন্যায় অধিকারী! আমার ভাগ্যের খুনী! তাকে হত্যা না করলে সে আমারও খুনী হবে। না না, এ সুযোগ তাকে দেয়া যাবে না। তাকে আমি অবশ্যই খুন করবো। আমি আমার বাবার খুনের বদলা নেবো, আমার দাদার খুনের বদলা নেবো! প্রতিশোধ! হ্যা, চরম প্রতিশোধ নেবো আমি।’

শেষে এমন হলো, তার চোখের সামনে সুলতান আইয়ুবী ছাড়া আর কোন দুশমন রইলো না। তার ধ্যানে, তার চোখের সামনে, কল্পনায় শুধুই এক দুশমন ঘুরপাক খেতে লাগলো, আর সে দুশমন হলো সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী।

রক্ষী সেন্নার হাতে আবার কৃস্টাল বল তুলে দেয়া হলো। সে দেখতে পেল, আগে আগে যাচ্ছেন সুলতান আইয়ুবী। পেছনে খঞ্জর হাতে এগিয়ে যাচ্ছে সে। কিন্তু সুলতানকে হত্যার কোন সুযোগই পাচ্ছে না। অন্যান্য পাহারাদাররা ঘিরে রেখেছে তাকে।

এক সময় সে মেয়েটিকেও দেখতে পেলো। একটি পাখির পিঞ্জরায় বন্দী করে রাখা হয়েছে তাকে। সালাহউদ্দিন আইয়ুবী পিঞ্জরার পাশে গিয়ে দাড়ালেন। মেয়েটির দিকে তাকিয়ে পাষন্ডের মতো হাসতে লাগলেন তিনি।

মেয়েটি উদাস করুন চোখে তাকিয়ে আছে সিপাহীর দিকে। সুলতান আইয়ুবীর চেহারায় ক্রমশ নিষ্ঠুরতা ও বর্বরতার ছায়া নেমে আসছে। সিপাহীর কানে কে যেন ফিস ফিস করে বলে যাচ্ছে, ‘এই সে সালাহউদ্দিন আইয়ুবী! তোমার দাদার খুনী! বাবার খুনী……!’



০

সুলতান আইয়ুবী আপন কামরায় তাঁর উপদেষ্টা ও সামরিক অফিসারদের সঙ্গে কথা বলছিলেন। গোয়েন্দারা যে সব নতুন সংবাদ সংগ্রহ করেছে সে সম্পর্কে আলোচনা হচ্ছিল। কি করে তার মোকাবেলা করা হবে তার প্ল্যান ও পরিকল্পপনা নিয়ে বিবেচনা, পুনঃবিবেচনা করা হচ্ছিল। ঠিক এই সময় পাহারার দায়িত্ব পড়লো এই রক্ষীর।

সর্প কেল্লার দরবেশের কাছ থেকে নতুন স্বপ্ন ও ন্তুন জগত দেখে এসেছে সে। সেই স্বপ্নে সে বিভোর।

অনেকক্ষণ পর।

উপদেষ্টা ও সামরিক অফিসারগণ কামরা থেকে বের হয়ে চলে গেলেন যার যার কাজে। সুলতান আইয়ুবী তখনো একাকী বসেছিলেন কামরায়। সিদ্ধান্তগুলো ঠিক হলো কিনা মনে মনে খতিয়ে দেখছিলেন তিনি। এমন সময় রক্ষী পা টিপে টিপে চুপিসারে প্রবেশ করলো কামরায়। সুলতান তখনো তন্ময় হয়ে ডুবেছিলেন আপন ভাবনায়।

সে সুলতানের একদম কাছাকাছি চলে এলো। সুলতানের কি মনে হলো, তিনি চট করে চাইলেন পিছন ফিরে। রক্ষী তলোয়ার উচিয়ে বলে উঠলো, ‘তুমি আমার দাদার খুনী! আমার বাবার খুনী!’

সুলতান আইয়ুবী অবাক চোখে তাকিয়ে দেখলেন তাকে। সে বলতে লাগলো, ‘তাকে তুমি মুক্ত করে দাও, ওই রাজকন্যা আমার।’

এই বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়লো সুলতানের উপর।

সুলতান আইয়ুবী নিরস্ত্র, তিনি তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে সরে পড়লেন একদিকে। রক্ষীর তলোয়ার সুলতানের কাঠের চেয়ারে সেধিয়ে গেলো।

রক্ষী সেনা তলোয়ারটি মুক্ত করার জন্য টানাটানি করতে লাগলো। সুলতান দ্রুত এগিয়ে তার তলোয়ার পা দিয়ে চেপে ধরলেন।

ক্ষিপ্ত সিপাই এবার খঞ্জর বের করে আক্রমণ চালালো তার উপর। সুলতান ধরে ফেললেন তার হাত। সে হাত মুক্ত করার চেষ্টা করলো। কিন্তু আইয়ুবীর মতো বীর যোদ্ধা ও দক্ষ সেনাপতির হাত থেকে মুক্ত হওয়া এতো সহজ ছিলো না।

সুলতান আইয়ুবী তার আঘাত ঠেকিয়ে অন্য গার্ডদের ডাক দিলেন। কামরায় ছুটে এলো গার্ডরা। সুলতান আইয়ুবী তাদের বললেন, ‘খবরদার! ওর ওপর কেউ আঘাত করবে না। ওকে শুধু জীবিত বন্দী করো!’

রক্ষী তখনো সমানে চিৎকার করে বলছিল, ‘তুমি আমার দাদার খুনী! আমার বাবার খুনী! আমার রাজ্য ও সিংহাসন জবর দখল করে রেখেছো! আমার স্বপ্নের রানীকে বন্দী করে রেখেছো!’

গার্ডরা তাকে ধরে ফেললো এবং তার কাছ থেকে খঞ্জর ও তলোয়ার কেড়ে নিলো।

‘সাবাস রক্ষী! তুমি বেঁচে থাকো!’ সুলতান আইয়ুবী রাগ না করে বরং তাকে ধন্যবাদ দিলেন। বললেন, ‘মুসলিম সেনাবাহিনীতে তোমার মত এমন তেজস্বী যোদ্ধারই প্রয়োজন!’

কমান্ডার ও অন্যান্য বডিগার্ডরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ওর দিকে তাকাতে লাগলো! ঘটনা কি? যে রক্ষি সুলতানকে খুন করার জন্য আঘাত করলো তাকে সুলতান ধন্যবাদ দিচ্ছেন কিসের জন্য?

আইয়ুবী কমান্ডারকে বললেন, ‘জলদি করে ডাক্তারকে ডেকে নিয়ে এসো আর হাসান বিন আবদুল্লাহকে এখুনই আমার সাথে দেখা করতে বলো।’

চারজন বডিগার্ড সিপাইকে শক্ত করে ধরে রেখেছিলো। সে তখনো চিৎকার দিচ্ছিল, ‘এই লোক আমার ভালোবাসার খুনী! আমার ভাগ্যের খুনী!’

একজন বডিগার্ড তার মুখ বন্ধ করার জন্য মুখে হাত চাপা দিতে গেল, কিন্তু সুলতান আইয়ুবি তাকে নিষেধ করে বললেন, ‘ওকে বলতে দাও। হাত সরাও, দেখি ও কি বলে।’

রক্ষীকে বললেন, ‘বলো তো তুমি কেন আমাকে হত্যা করতে চাও?’

‘তুমি তাকে মুক্ত করে দাও!’ রক্ষী চিৎকার করে বললো, ‘তুমি তাকে খাঁচায় বন্দী করে রেখেছ। আমার ভালোবাসাকে বন্দী করে রেখেছ। তুমু আমার দাদাকে খুন করেছ, আমার বাবাকে খুন করেছ, আমার রাজ্য ও সিংহাসন থেকে বঞ্চিত করেছ আমাকে। হুজুর বলেছে, ‘আমি তোমাকে হত্যা করতে না পারলে তুমিই আমকে খুন করবে।’

সুলতান আইয়ুবী তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। বডিগার্ডরা সুলতানের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলো আদেশের অপেক্ষায়। তাদের চোখগুলো বলছিল, ‘একে কয়েদখানায় পাঠানোর নির্দেশ দিন। তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, সে আপনাকে খুন করতে চেয়েছিল। যদি আপনি সতর্ক না থাকতেন তবে মৃত্যু অবধারিত ছিল আপনার। আল্লাহর হাজার শোকর, আপনি সময় মত টের পেয়েছিলেন।’

কিন্তু আইয়ুবী তাকে কয়েদখানায় পাঠানোর আদেশ দিলেন না। রক্ষী উন্মাদের মত বকেই যাচ্ছিল।

ইতোমধ্যে ডাক্তার এসে গেলেন। তার একটু পরেই এলেন হাসান বিন আবদুল্লাহ। ভিতরের অবস্থা দেখে ভয়ে তার মুখ শুকিয়ে গেল।

‘ওকে নিয়ে যাও, সম্ভবত, এই সিপাই পাগল হয়ে গেছে।’ সুলতান আইয়ুবী বললেন।

‘ও চারদিন ছুটি কাটিয়ে আজই মাত্র ডিউটিতে জয়েন্ট করেছে।’ বডিগার্ডদের কমান্ডার বললো, ‘যখন ডিউটিতে এসেছে তখন থেকেই ও নিরব ছিল। কারো সাথে কোন কথা বলেনি।’

তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো। ডাক্তারও তার সাথে গেলেন।

সুলতান আইয়ুবী হাসান বিন আবদুল্লাহকে বললেন, ‘চারদিন ছুটির পর আজ এসেই হঠাত ও আমাকে হত্যার জন্য আক্রমণ করার বিষয়টি রহস্যজনক।’

হাসান বিন আবদুল্লাহর মনে প্রথমেই যে সন্দেহ দানা বাঁধলো তিনি তা সুলতানকে জানালেন। বললেন, ‘ সে ফেদাইন গুপ্তঘাতক হতে পারে।’

সুলতান বললেন, ‘এই সিপাহী মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে। হঠাত করে কেন এমনটি ঘটলো ভালো করে তদন্ত করো। গত চারদিন ও কোথায় ছিল, কি করেছে এ সম্পর্কে ভালো করে তদন্ত করলেই আশা করি তার আসল পরিচয় বেরিয়ে যাবে।’

০

কিছুক্ষণ পর।

ডাক্তার ফিরে এলেন সুলতান আইয়ুবীর কাছে। বললেন, ‘এ সৈনিককে গত কয়েকদিন ধরে পর্যায়ক্রমে নেশার মধ্যে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল। তার উপর সম্মোহন বিদ্যে প্রয়োগ করা হয়েছে। সে যা বকরেছে সবই তার ঘোরের মধ্যে করেছে। কে বা কারা তাকে সম্মোহন করেছে তা উদ্ধার করে দরকার।’

ডাক্তার আরো বললেন, ‘ডাক্তারী মতে এটা কোন আশ্চর্য ব্যাপার নয়। এর মূলে হাসান বিন সাবাহর ষড়যন্ত্র থাকতে পারে। আপনি হয়তো জানেন, তারা এক প্রকার শরবত তৈরি করে, যে সেই শরবত পান করবে তার চোখের সসামনে ভেসে উঠবো ভিন্নতর এক জগত। তখন তার কানে যে কথা বলা হবে, বাস্তবে সে তাই দেখতে পাবে। এর নাম কল্প বাস্তবতা। ইচ্ছে করলেই তাকে নিয়ে যাওয়া যাবে সুন্দর ও স্বপ্নময় ভুবনে, আবার পরক্ষণেই ভয়ার্ত ও বিভীষিকার রাজ্যে ছুড়ে ফেলা যাবে তাকে। তার উপর এ পদ্ধতিই প্রয়োগ করা হয়েছে।’

হাসান বিন আবদুল্লাহর এ শরবতের কথা জানতেন সুলতান। সাবাহ সম্মোহন শাস্ত্রের অভাবিত উন্নতি সাধন করেছে। তৈরি করেছে বিস্ময়কর এক নতুন ভূবন। যে এই ভুবনে একবার প্রবেশ করে সে আর সেখান থেকে কিছুতেই বের হতে চায় না। তাকে মাটি আর পাথর খেতে দিয়ে যদি বলে হয়, ঘিয়ে পাকানো এক সুস্বাদু খাবার, সে তাই অনুভব করবে। কাঁটার ওপর দিয়ে হাটার সময় যদি বলে হয়, সে মখমলের গালিচার ওপর হাঁটছে, তাও বিশ্বাস করবে সে।

ডাক্তার আর বললেন, ‘হাসান বিন সাবাহ মারা গেলেও তার শরবত ও সম্মোহন বিদ্যে মারা যায় নি, শিশ্যরা এখনো তার চর্চা অব্যাহত রেখেছে। সাধারণতঃ ফেদাইন গুপ্তঘাতকরাই এর চর্চাকারী। স্পর্শকাতর জায়গায় তারা নিজেরা না গিয়ে টোপ হিসাবে ব্যবহার করে সম্পূর্ণ নতুন লোক। তাকে প্রস্তুত করে করে এ শরবত ও সুন্দরী মেয়ে ব্যবহার করে।। এ সৈনিক তেমনি চক্রান্তের শিকার। আপনাকে খুন করার জন্য প্রস্তুত করেই একে আপনার কাছে পাঠিয়েছে।’

ডাক্তার শরবতের প্রভাব থেকে সৈনিকটিকে মুক্ত করার জন্য ঔষধ দিলেন। ঔষধ খেয়ে সিপাহীটি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। হাসান বিন আবদুল্লাহ রোগীর অবস্থা ও এর কারণ সম্পর্কে ডাক্তারের মতামত জেনে বুঝতে পারলেন, তিনি যা সন্দেহ করেছিলেন ঘটনা প্রায় তাই। এটা ফেদাইনদেরই কাজ।

গত চারদিন এ সৈনিক ছুটিতে ছিলো। কিন্তু এ ছুটি সে কোথায় কাটিয়েছে খোঁজ নিতে গিয়ে দেখা গেল, কেউ এ সম্পর্কে কিছুই বলতে পারছে না। বিষয়টি নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

শহরে সর্প কেল্লা সম্পর্কে নানা গুজব আবার ছড়িয়ে পড়েছিল। এ গুজবের কিছু কিছু কথা হাসান বিন আবদুল্লাহর কানে পৌছে ছিলো।

লোকেরা বলাবলি করছিল, কেল্লার মধ্যে একজন বুজুর্গ এসে আস্তানা গেড়েছেন। তিনি গায়েবের অবস্থা বলতে পারেন। মানুষের মনোবাঞ্ছা পূরণ করতে পারেন।

এতোদিন হাসান বিন আবদুল্লাহ এদিকে মনোযোগ দেয়ার কোন প্রয়োজন বোধ করেন নি। কারণ, এমন বুজুর্গ ও পীরের আমদানি রফতানি তো চলেই আসছে। পাগল জাতীয় লোককে লোকেরা আল্লাহ মনোনিত করে। তার কাছে মনের আশা পূরণের দাবী জানায়। কিন্তু এ ঘটনার পর এ ব্যাপারে মনোযোগ দেয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন তিনি।

হাসান বিন আবদুল্লাহর এক গোয়েন্দা জানালো, সে একজন কালো দাড়িওয়ালা লোককে কেল্লার মধ্যে দু’বার যেতে দেখেছে।

কেল্লার আশেপাশের লোকদের জিজ্ঞাসাবাদ করে জানা গেলো, কালো দাড়িওয়ালা, সাদা পোশাকের এক লোককে অনেকেই কেল্লার মধ্যে যাতায়াত করতে দেখেছে।

এসব তথ্য পাওয়ার পর হাসান বিন আবদুল্লাহ সূর্য ডোবার একট আগে সৈন্যদের একটি দল নিয়ে হঠাত করেই সেখানে হানা দিলেন।

তখনো সন্ধ্যা হয় নি, কিন্তু কেল্লার ভিতরে চাপ চাপ অন্ধকার। মশাল তাদের সঙ্গেই ছিল, মশাল জ্বেলে নিল তারা।

কেল্লার ভিতরে আঁকাবাঁকা সংকীর্ণ পথ। কোথাও কোথাও দেয়াল ধ্বসে পড়েছে। ইটের স্তুপ জমা হয়ে আছে রাস্তায়। তবে তার মধ্যেও কোন কোন কামরা দেখা গেল এখনো অক্ষত আছে।

সৈন্যরা চাআরদিকে ছড়িয়ে পড়লো। হঠাত একদিক থেকে ভেসে এলো কারো চিৎকার ধ্বনি। কয়েকজন সিপাই দৌড়ে গেল সেদিকে। দেখলো দু’জন সৈন্য আহত হয়ে ছটফট করছে। তাদের বুকে বিদ্গে আছে বিষাক্ত তীর।

ওরা ওখানে পৌছতেই আবারও কোত্থেকে তিন চারটা তীর ছুটে এলো। সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়লো আরো কয়েকজন।বাকীরা ভয়ে পিছু সরে এলো।

তাদের ধারণা ছিল, এখানে কোন মানুষ থাকতে পারে না। এখানে কেবল জীন-ভূতের কারবার। ফলে কেউ কেউ খুব ঘাবড়ে গেল। ভয়ের ছাপ ফুটে উঠলো তাদের চেহারায়। কিন্তু যারা বাসববাদী তারা তাদের ভুল বুঝতে পারল।

হাসান বিন আবদুল্লাহ দুঃসাহসী ও বাস্তববাদী লোক ছিল। সে সৈন্যদের সাহস জোগানোর জন্য বললো, ‘এ তীর মানুষের নিক্ষিপ্ত।’

তিনি অবরোধের চিন্তা ত্যাগ করে সৈন্যদের একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন। সৈন্যরা বিভিন্ন দিক থেকে সমবেত হওয়া শুরু করলে দেখা গেল অদৃশ্য থেকে একটি দুটি তীর ছুটে আসছে। এসব তীর আরো কয়েকজন সৈন্যকে আহত করে ফেললো।

কে বা কারা এই তীর ছুঁড়ছে, কোত্থেকে ছুঁড়ছে তার কোন হদিস খুজে পেল না ওরা।কেল্লার ভিতর কোন মানুষই নজরে পড়লো না ওদের।

হাসান বিন আবদুল্লাহ সবাইকে নিরাপদ আশ্রয়ে অবস্থান নেয়ার নির্দেশ দিয়ে দু’জনকে ডেকে বললো, ‘চুপিসারে বেড়িয়ে যাও এখান থেকে। শহর আরো সৈন্য নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।’

রাত গভীর হয়ে এলো। সৈন্য নিয়ে ফিরে এলো পাঠানো দুজন। ঘিরে ফেলা হলো সমগ্র কেল্লা। অসংখ্য মশাল জ্বলে উঠলো।

বিভিন্ন গ্রুপে ভাগ হয়ে দলে দলে কেল্লায় প্রবেশ করতে লাগলো ওরা। এক দল যেতে যেতে সেই কামরার কাছে পৌছে গেল, যেখানে দরবেশের সাথে দেখা করতো ঐ রক্ষী সেনা।

এমন ভয়াবহ ধবংসাবশেষের মধ্যে এমন সাজানো গোছানো কামরা ও তার জৌলুসময় আসবাবপত্র দেখে কমান্ডারের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

হাসান বিন আবদুল্লাহ সঙ্গে সঙ্গে জানানো হলো এ কামরার কথা। সে ভেতরে প্রবেশ করে যেসব জিনিস দেখলোতাতে সুলতানকে হত্যা প্রচেষ্টারগোপন রহস্য পরিস্কার হয়ে গেল তার কাছে।

ইতোমধ্যে কয়েকজন সৈন্য সেই কালো দাড়িওয়ালা হুজুরকে কোথা থেকে ধরে নিয়ে এলো। সঙ্গে সেই সুন্দরী মেয়েকেও। তল্লাশী চালিয়ে জঞ্জালের আড়াল থেকে উদ্ধার করা হলো আরো ছয়জনকে। তাদের কাছে ছিলো তীর ধনুক।

সংসারত্যাগী কোন কোন দরবেশের কাছে সুন্দরী মেয়ে, তির ধনুক ও অস্ত্রশস্ত্র থাকার কথা নয়। ফলে সহজেই দরবেশের ধোকা ধরা পড়ে গেল। তার সমস্ত সরঞ্জাম ও বন্দীদের নিয়ে ফিরে চললেন হাসান বিন আবদুল্লাহ।

সেখান থেকে পাওয়া শরাবের পাত্রগুলো রাতেই ডাক্তারকে পৌছে দেয়া হলো পরীক্ষার জন্য। তিনি পাত্রের গন্ধ শুকেই বলে দিলেন, ‘এর মধ্যে হাসান বিন সাব্বাহর বানানো সেই শরবত ছিল।’

হাসান বিন আবদুল্লাহ মুখোশধারী সেই দরবেশ, যুবতী ও অন্যান্য কয়েদীদের জেলে পাঠিয়ে রিপোর্ট করার জন্য চললেন সুলতান আইয়ুবীর কাছে।

০

সকালে সূর্য উঠার আগেই মেয়েটি শাস্তির ভয়ে অনেক চাঞ্চল্যকর তথ্য উপহার দিল হাসান বিন আবদুল্লাহকে। স্বীকার করলো, তারা সবাই ফেদাইন গুপ্তঘাতক দলের সদস্য। সুলতান আইয়ুবীকে হত্যা করার জন্য পাঠানো হয়েছে তাদের। তারা সবাই এই শপথ করে মিশনে শরীক হয়েছে যে, হয় তারা সুলতানকে হত্যা করে ঘরে ফিরবে নতুবা মৃত্যুকে কবুল করে নিবে। সুলতান আইয়ুবী বেঁচে থাকতে কারো ঘরে ফেরার অনুমতি নেই। কেউ এ শপথ ভঙ্গ করলে তাকে খুন করার জন্য কোন বিচারের সম্মুখীন করা হবে না তাকে।

মেয়েটি বললো, ‘ঐ যুবককে সংগ্রহ করেছিল কালো দাড়িওয়ালা ব্যক্তি। তখন সে দরবেশের বেশে ছিল। তার কথা মতই যুবক সর্প কেল্লায় যায়। সেখানে তাকে নেশা পান করানোর দায়িত্ব ছিল আমার উপর আর তাকে সম্মোহন করার দায়িত্ব ছিল দরবেশেরধারীর।

সম্মোহনের মাধ্যমে সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে ক্ষেপিয়ে তুলা হয় যুবককে। সুলতান আইয়ুবীকে হত্যা করার মানসিক প্রস্তুতি তৈরী হওয়ার পরই ওকে ফেরত পাঠানো হয়

আমাদের পূর্ণ বিশ্বাস ছিল, সুলতান আইয়ুবিকে সে সহজেই খুন করতে পারবে। সেই খুশিতেই আমরা শান্ত মনে কেল্লায় বসে ছিল।’

হাসানের প্রশ্নের জবাবে মায়েটি আরো জানালো, ‘তার সাফল্যের সংবাদ নেয়ার জন্য বাইরে আমাদের লোক ছিল। সুলতান খুন হওয়ার সাথে সাথেই সে খবর আমাদের কাছে পৌঁছে দেয়ার দায়িত্ব ছিল তাদের ওপর। কিন্তু তারা ফিরে যাওয়ার আগেই সন্ধ্যার সময়হঠাত সৈন্যদল কেল্লায় ঢুকে পড়ায় আমরা বিপাকে পড়ে যাই। সৈন্যদের খুন করে বা ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেয়ার জন্যই তাদের ওপর তীর ছোঁড়া হয়েছিল।’

কালো দাড়িওয়ায়ালা ছিল কঠিন প্রানের লোক। সে মেয়েটির সাথে তার সম্পর্ক অস্বীকার করলো। প্রত্যেকেই এ জন্য নতুন নতুন গল্প শোনাল জেরাকারীদের।

কিন্তু হাসান বিন আবদুল্লাহ যখন বন্দীদের কাছ থেকে তথ্য আদায় করার গোপন কক্ষে নিয়ে গেল তাদের, তখন প্রত্যেকে একের পর এক তাদের সব অপরাধ স্বীকার করে নিল।

কালো দাড়িওয়ালাকে যখন তাদের সামনে দাড় করানো হলো, তখন তার আর অস্বীকার করার কোন সুযোগই থাকলো না। সে সাথীদের করুণ অবস্থা দেখে কেঁপে উঠল।

তাকে বলা হলো, ‘যদি তুমি এখনো সবিস্তারে সব কথা খুলে বলো এবং নিজের অপরাধ স্বীকার করো তবে তোমার ওপর কোন নির্যাতন করা হবে না। আর যদি অস্বীকার করো তবে বন্দীদের কাছ থেকে কথা আদায় করার জন্য যে সব শাস্তি আজ পর্যন্ত উদ্ভাবিত হয়েছে একে একে তার সবই তমার ওপর প্রয়োগ করা হবে। তুমি বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না। আমি এক থেকে দশ পর্যন্ত গুণবো, এর মধ্যে মুখ না খুললে তোমার সাথে আর ঠোটের ভাষায় কথা বলে হবে না।’

হাসান বিন আবদুল্লাহ গুণা শুরু করলো, ‘এক,দুই,তিন…’

লোকটি তাকালো তার সঙ্গীদের দিকে। তাদের করুণ ও ভয়ার্ত চেহারা দিকে শেষ বারের মত তাকিয়ে দশ বলার আগেই সে চিৎকার করে উঠলো, ‘বলবো, আমি সব বলব।’

সে স্বীকার করলো, সে ফেদাইন খুনী চক্রের লোক। ফেদাইন নেতা শেখ মান্নানের সে বিশেষ প্রিয়ভাজন ও পরীক্ষিত খুনী। কিন্তু সে নিজ হাতে খুন করে না,সম্মোহনের মাধ্যমে সে নতুন নতুন খুনী তৈরি করে এবং তাদের দিয়ে কাংখিত খুনের ঘটনা ঘটায়।

হাসান বিন সাবাহর আবিষ্কৃত এই অভিনব খুনের পদ্ধতি অতীতে বহুবার ফলপ্রসু ভূমিকা রেখেছে। অসাধারণ বুদ্ধি ও কুটচালে সিদ্ধহস্ত ছিল সে। কিন্তু সে তার মেধা ও জ্ঞানকে ব্যবহার করতো শয়তানী কাজে।

সুলতান আইয়ুবীকে হত্যার জন্য রক্ষী সেনাকে উস্কে দেয়ার এ কৌশল তারই আবিষ্কৃত। এ পদ্ধতি কতটা কার্যকর ছিল তা সুলতানের প্রতি নিবেদিত প্রাণ এক রক্ষীর সুলতানকে হত্যার প্রচেষ্টা থেকেই স্পষ্ট বুঝা যায়।

মানুষের মন নিয়ে সে প্রচুর গবেষণা করেছে। মানুষ কেবল নিজের মনই নিয়ন্ত্রণ করে না, অন্যের মন নিয়ন্ত্রণেও আশ্চর্য দক্ষতা দেখাতে পারে, এটাই ছিল তার দাবী। সে দাবীর প্রমাণ স্বরুপই সে আবিষ্কার করে অভিনব পদ্ধতি। সে পদ্ধতি প্রয়োগ করে এক সামান্য সিপাইকে ফেদাইনরা দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল সুলতান আইয়ুবীর মত জাদরেল সেনানায়কের বিরুদ্ধে।

কালো দাড়িওয়ালা বললো, ‘আইয়ুবীকে হত্যার উদ্দেশ্যে চারবার আমাদের আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় শেষ পর্যন্ত আমরা এ পদ্ধতি ব্যবহারে বাধ্য হই। আগের চারটি আক্রমণই ব্যর্থ হওয়ায় আমরা স্পষ্ট বুঝেছিলাম, সোজা পথে সুলতান আইয়ুবীকে হত্যা করা সম্ভব নয়। তাই দলের ছয়জন দক্ষ ও সাহসী সঙ্গী ও একটি মেয়েকে নিয়ে দামেশকে চলে আসি। আস্তানা গাড়ি সর্প কেল্লায়।

রাতের বেলা আমরা এই সর্প কেল্লায় প্রবেশ করি। সমস্ত আসবাবপত্র নিয়ে আসি রাতের আঁধারে। আমার লোকেরাই শহরে গুজব ছড়িয়ে দেয়, কেল্লায় এক দরবেশ এসেছেন, যার হাতে অদৃশ্য শক্তি আছে। যিনি মানুষের ভূত ভবিষ্যত সবই বলে দিতে পারেন।

এই গুজবের উদ্দেশ্য ছিলো, লোকজন যেন কেল্লার মধ্যেয়াসে। কেউ এলেই তার সামনে নিজেকে দরবেশ হিসেবে পরিচয় দিয়ে যেন ওদের ভক্তি শ্রদ্ধা আদায় করে নিতে পারি।

তারপর সুযোগ বুঝে এক বা একাধিক লোককে নিজের নিয়ন্ত্রণে এনে সুলতান আইয়ুবীকে হত্যার জন্য পাঠিয়ে দেবো। কিন্তু এ আশা সফল হলো না, লোকেরা কেল্লার কাছে কেউ এলো না। কেল্লা সম্পর্কে জনমনে যে ভীতি ছিল, বিশেষ করে হাজার বছর বয়সী দুই সাপের যে কাহিনী প্রচলিত ছিল, সেই ভয় কাটিয়ে কেউ এলো না কেল্লায়।

তখনি আমার মাথায় এলো, সুলতান আইয়ুবীর কোন সৈন্যকে কৌশলে ব্যবহার করার চিন্তা। আমি তখন সুলতান আইয়ুবীর রক্ষি দলের খোজ-খবর নিতে থাকি। তারা কোথায় থাকে, কিভাবে তাদের ডিউটি বদল হয়, এসব জানার পর ঐ বডিগার্ডকে হাতের কাছে পেয়ে যাই।

অবশ্য, সুলতান আইয়ুবীর অফিস বা মহল কোথাও যাওয়ার সুযোগ আমার হয়নি। ঐ বডিগার্ডকে পেয়ে সেখানে যাওয়ার আর প্রয়োজনও বোধ করিনি। কারণ তাকে দিয়েই সুলতান পর্যন্ত আমি বিনা বাঁধায় পৌছে যেতে পারবো।

একদিন পথে তার সাথে দেখা হওয়ার পর এমন সব কথা বললাম, যে কথায় যত বড় দৃঢ় চিত্তের লোকই হোক না কেন, প্রভাবিত না হয়ে পারে না। কাউকে প্রভাবিত করার জন্য যে ভাষা, ভঙ্গি ও অভিনয় দরকার সবই আমার জানা ছিল। আমি সহজেই যুবককে জালে আটকে ফেললাম এবং রাতে তাকে কেল্লার মধ্যে আসতে বললাম।

কেল্লায় এমন ব্যবস্থা রাখা ছিল, যেখানে পাথরকেও মোম বানানো যায়। বিশেষ করে সুন্দরী নারীর ছলাকলা যাদুর চেয়েও বেশী প্রভাব বিস্তার করে কোন যুবকের মনে। এই অস্ত্রও প্রয়োগ করা হয় তার ওপর। এক মেয়ের রেশমী কোমল চুলের বাঁধনে আটকা পড়ে যুবক।

তারপর তাকে নিয়ে যাওয়া হয় স্বপ্নময় রহস্যের জগতে। তার মাথায় এই বিশ্বাস বদ্ধমূল করা হয় যে, সে শাহী পরিবারের সন্তান। আর তার পরিবার ও বংশ শাহ সোলায়মানের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী। তাকে এক সুন্দর রহস্যময় রুপকথার গল্প শোনানো হয়।

মেয়েটির পান করানো শরবতের নেশার ঘোরে তার ওপর চালানো হয় সম্মোহন, আইয়ুবীকে খুন করার জন্য উন্মাদ হয়ে যায় সে।

চারদিন ও চাররাতের নেশা ও সম্মোহনের পর সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবিকে খুন করার জন্য তাকে পাঠিয়ে দেয়া হয় ডিউটিতে।

রক্ষী সেনা বেহুশ অবস্থায় পড়েছিল। তার দেহ মন থেকে নেশার ঘোর তখনো কাটে নি। সে কল্পনার জগতেই ভেসে বেড়াচ্ছিল।

ডাক্তার তাকে সজ্ঞানে আনবার সবরকম প্রচেষ্টা চালাতে লাগলেন। দুদিন পর সিপাহী চোখ খুললো। সে এমনভাবে ঘুম থেকে উঠলো যেন সে স্বপ্ন দেখছিল।

সে আশেপাশের লোকজনকে বিস্মিত হয়ে দেখতে লাগলো। ডাক্তার তাকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘তুমি এতোক্ষণ কোথায় ছিলে?’

সে বললো, ‘শুয়ে ছিলাম।’

অনেক্ষণ পর সে যখন স্বাভাবিক অবস্থায় আসলো তখন তাকে তার স্বপ্নময় জগতের কথা জিজ্ঞেস করা হলো। সে কিছুই বলতে পারলো না। সে শুধু বললো, ‘কালো দাড়িওয়ালা এক লোক আমাকে কেল্লার মধ্যে নিয়ে গিয়েছিল।’ সেখানকার কিছু কথাও সে বললো, কিন্তু তার সবটা খেয়ালে আসছিল না।

তাকে যখন বলা হলো, ‘তুমি সুলতান আইয়ুবীকে আক্রমণ করেছিলে কেন’ তখন সে বিস্মিত ও লজ্জিত হয়ে বললো, ‘যাহ, আমার সাথে এমন ঠাট্টা করবেন না।’

তাকে এ কথা বিশ্বাস করানোর জন্য সুলতান আইয়ুবীর কাছে নিয়ে যাওয়া হলো। সে ফৌজি কায়দায় সুলতানকে সালাম করলো। সুলতান আইয়ুবী স্নেহময় স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি এখন কেমন আছো?’

সে সুলতানের ব্যবহার এবং সঙ্গীদের কান্ডকারখানা দেখে যারপর নাই বিস্মিত হয়ে বললো, ‘এই, এসব কি হচ্ছে!’

যখন তাকে সব ঘটনা খুলে বলে হলো তখন সে চিৎকার করে বলতে লাগলো, ‘এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা কথা! বলুন, এসব কথা সত্যি নয়! আমি সুলতান আইয়ুবীর ওপর আক্রমণ করতে পারি না। বিশ্বাস করুন, কিছুতেই না।’

সুলতান আইয়ুবী বললেন, ‘এই সিপাহী নিরপরাধ, তাকে কখনো কেউ এ নিয়ে কিছু বলবে না। আমি যেন শুনতে না পাই, এ নিয়ী তোমরা তাকে কখনো লজ্জায় ফেলেছো।’

০

হত্যার এই পদ্ধতি সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর সামরিক অফিসারদের বেশ ভাবিয়ে তুললো। সুলতান আইয়ুবীর জন্য জীবন উৎসর্গকারী এক দেহরক্ষীর মানসিক ভারসাম্য নষ্ট করে নেশা ও সম্মোহনের মাধ্যমে সুলতানের ওপর আক্রমণ চালানোর জন্য প্রস্তুত করার ভয়ানক খেলা যারা খেলতে পারে, তারা কত ভয়ংকর, নিষ্ঠুর ও বেপরয়া বুঝতে কষ্ট হয় না কারো। আল্লাহর রহমত আছে বলেই সুলতান অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন। তাদের পরবর্তী কোনদিক থেকে আসবে তাই নিয়ে দুশ্চিন্তার অন্ত নেই অফিসারদের।

এই ঘটনার কয়েকদিন পর।

সুলতান আইয়ুবী দামেশকের প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা ও সামরিক অফিসারদের এক সম্মেলন ডাকেন।

এরা সবাই ক্ষিপ্ত ছিল খলিফা আস সালেহ ও তার আমীর উজিরদের ওপর। কারণ তারাই সুলতান আইয়ুবীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল। ফেদাইন গ্রুপকে তারাই ভাড়া করেছিল গুপ্তহত্যার জন্য।

সকলেই ভেবেছিলেন, সুলতান এ ব্যাপারেই সম্মেলন ডেকেছেন। কিন্তু সুলতান আইয়ুবী সে বিষয়ে কোন আলোচনাই করলেন না। যেন তার এ ব্যাপারে কোন চিন্তাই নেই।

তখন পর্যন্ত গোয়েন্দা বিভাগ শত্রুদের তৎপরতার যে সব সংবাদ দিচ্ছিল তিনি সে সম্পর্কে সম্মেলনে তার প্ল্যান পরিকল্পনার বিষয় সকলকে জ্ঞাত করালেন। তার পরিকল্পনা ও তৎপরতার মধ্যে কোন উত্তেজনার আভাসও ছিল না।

যখন তিনি ভাষণ শেষ করলেন তখন সকলেই উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠলো, ‘আপনার ওপর যে হত্যা প্রচেষ্টা হলো, এ ব্যাপারে আপনি কি পদক্ষেপের কথা চিন্তা করছেন তা তো কিছুই বললেন? এর দাঁত ভাঙ্গা জবাব দিতে চাই।’

সুলতান আইয়ুবী হাসিমুখে বললেন, ‘রাগ, উত্তেজনা ও আবেগের বশবর্তী হয়ে কখনো কোন কিছু করবেন না। শত্রুরা আপনাদেরকে উত্তেজিত করার জন্য এমন কিছু করতে বাধ্য করবে চায়, যাতে জ্ঞান বুদ্ধি বিসর্জন দিয়ে রাগ ও আবেগের বশে চলতে গিয়ে আপনারা ভুল করে বসেন।

আমার সমস্ত পরিকল্পনা ও তৎপরতা ওদের অশুভ তৎপরতা মোকাবেলার লক্ষ্যে। কোন ব্যক্তিগত প্রতিশোধ গ্রহণের ব্যাপার এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করে জাতীয় স্বার্থ থেকে আমার দৃষ্টিকে অন্য দিকে ফেরাতে চাই না।

ওদের সাথে আমাদের সংঘাত জাতীয় স্বার্থের কারণে। আমার জীবন, আমার সত্ত্বা এবং তোমাদের প্রত্যেকের জীবন ও সত্ত্বা, সবকিছুই ইসলাম ও মুসলিম জাতিসত্ত্বা রক্ষার জন্য। এর জন্য আমরা সকলেই জীবন কোরবানী করার শপথ নিয়েছি। যুদ্ধের ময়দানে মারা যাই বা শত্রুর ষড়যন্ত্রের মৃত্যুবরণ করি, দুই অবস্থায়ই আমাদের মৃত্যু হবে শাহাদাতের।

শাসক ও মুজাহিদ বাহিনীর মধ্যে পার্থক্য এই যে, শাসকগোষ্ঠী শুধু তার সরকার রক্ষা ও তার ব্যক্তিগত স্বার্থ সংরক্ষণের কথা চিন্তা করে। আর মুজাহিদ তার দেশ ও জাতির জন্য জীবন কোরবান করে।

আস সালেহ ও তার আমীর উজিররা তাদের বাদশাহী ও ক্ষমতা রক্ষা করতে চায়। এই নিয়ম আল্লাহর বিধানের পরিপন্থি, অতএব তারা পরাজিত হতে বাধ্য। কোন ছোটখাট বিষয় নিয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে সময় ও শক্তি অপচয় করার সুযোগ নেই আমাদের। তাদের সার্বিক ও চুরান্ত পরাজয়ই আমাদের সকল তৎপরতার লক্ষ্য।’

সুলতান আইয়ুবী তাঁর গোয়েন্দাবাহিনীর শাখা প্রধান হাসান বিন আবদুল্লাহকে বললেন, ‘এমন বেওয়ারিশ পুরাতন দালান কোঠার ধবংসাবশেষ যেখানে আছে, যার কোন প্রয়োজন নেই, সেগুলো মাটির সাথে মিশিয়ে দাও।’

তিনি আরও নির্দেশ দিলেন, ‘মসজিদে এমন খুৎবা প্রদান করা হবে, যার বিষয় হবে আল্লাহ তায়ালা ইহকাল ও পরকালের মালিক। আর অদৃশ্যের খবর একমাত্র তিনি ছাড়া কেউ জানেন না। আল্লাহর সাথে সম্পর্ক সৃষ্টির জন্য আল্লাহ ও তাঁর বান্দার মাঝখানে কোন দালালের সুপারিশের প্রয়োজন নেই।

আল্লাহ সকল বান্দার আবেদনই শোনেন। এমনকি বান্দারা যা প্রকাশ না করে গোপন রাখে, আল্লাহ তাও জানতে পারেন। তাই কোন লোকের সামনে নত হওয়া, তাকে সিজদাহ করা শুধু নাজায়েজই নয়, সম্পূর্ণ হারাম ও গুনাহের কাজ।

মুসলমানদের দায়িত্ব হচ্ছে,মানুষকে মানুষের গোলামী থেকে উদ্ধার করা, ব্যক্তিপুজা থেকে মানুষকে রিক্ষা করা।

আমার এ কথার মানে এ নয় যে, তোমরা ধর্মীয় নেতাদের শ্রদ্ধা করবে না, আলেম ওলামাদের ভক্তি করবে না। মুরব্বীদের অবশ্যই শ্রদ্ধা করবে, আলেম ও নেতৃবৃন্দকে শ্রদ্ধা করবে, তবে তা সর্বাবস্থায় শরীয়তের সীমার মধ্য থেকে হতে হবে।’

তিনি আরো বললেন, ‘তোমরা সৈন্যদের এই উপদেশই দাও, যেভাবে তারা যুদ্ধের ময়দানে নিজেদের দেহ শত্রুর অস্ত্রের আঘাত থেকে বাঁচায়, প্রতিরোধ করে, তেমনিভাবে নিজের অন্তর এবং বিবেককেও শত্রুদের অপপ্রচার ও মতবাদ থেকে রক্ষা করো। এ আঘাত তলোয়ারের আঘাত নয়, কথার আঘাত। শরীরের আঘাত মিলিয়ে যায়, আহত শরীর নিয়েও যুদ্ধ করা যায়, কিন্তু মন ও চিন্তায় যদি আঘাত লাগে, তবে শরীর অকেজ হয়ে যায়।

তমরা নেশার প্রভাব দেখতে পেয়েছ, কেমনভাবে আমার দেহরক্ষীই আমার ওপরব আক্রমণ করেছিল। কিন্তু যখন নেশার ঘোর কেটে গেল তখন সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারলো না, সত্যি সে আমকে আঘাত করেছে।

মন এমনি এক জিনিস, একে পবিত্র না রাখলে কোন কিছুই আর পবিত্র থাকে না। যখন শত্রুর কথার তীর তোমার মনকে তার মশীভূত করে নেবে তখন তোমার মূল সম্পদ ঈমানের ঘরই ফাঁকা হয়ে যাবে।

এ জন্যই সশস্ত্র লড়াইয়ের চাইতে সাংস্কৃতিক লড়াই অধিক গুরুত্বপুরন। সশস্ত্র লড়াইয়ের সৈনিক হিসাবে তোমাদের এ কথা সর্বক্ষণ মনে রাখতে হবে, অস্ত্র লড়াই করে না, লড়াই করে জিন্দাদীল মুজাহিদ, অস্ত্র তার হাতিয়ার। যদি তমার মধ্যে লড়াই করার সদিচ্ছা ও আগ্রহ শেষ হয়ে যায়, তবে অস্ত্রের মজুদ কোনদিন তোমাকে বিজয় এনে দেবে না। ঈমানকে সর্বক্ষণ সতেজ ও সজীব রাখার জন্য সাংস্কৃতিক স্বাতন্ত্র্য বজায় রাখা প্রতিটি মুসলমানের জন্য অপরিহার্য।

প্রতিপক্ষ সাংস্কৃতিক আগ্রাসন চালায় মেয়েদের দিয়ে। তোমরা জেনেছো, এই নেশা ওরা প্রয়োগ করেছিল একটি সুন্দরী মেয়ের সাহায্যে। এই মেয়েদেরকেও ওরা নেশার সামগ্রী বানিয়ে নিয়েছে। এরা ওই মেয়েদের নিয়ে নেশায় নেশায় নেশাময় ভুবন তৈরির চেষ্টা করবে, আর তোমাদের কাজ হবে এই নেশার জগত থেকে মুক্ত থাকা, জাতিকে এই নেশার জগত থেকে সরিয়ে আনা।

এ কথাও মনে রেখোএই নেশা ওরা এই জন্যই ছড়াতে চায়, যাতে তোমাদেরকে গোলাম বানাতে পারে ভেড়ার পালের মত তাড়িয়ে বেড়াতে পারে ইচ্ছামত।

বাঁচতে চাইলে তোমরা তোমাদের দায়িত্বের অনুভূতি তীক্ষ্ণ করো, মুসলমানদের জাতীয় চেতনাবোধ ও শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি জাগ্রত করো। আমি বার বার তোমাদ্দের বলি, তোমরা আল্লাহর খলিফা, তাঁর প্রতিনিধি- এ কথা কখনো ভুলে যেয়ো না। সমগ্র বিশ্ব মানবতার ভালমন্দ দেখার দায়িত্ব, আল্লাহর তামাম সৃষ্টির মঙ্গল ও কল্যাণ সাধনের দায়িত্ব তোমাদের।

এত বড় সম্মান ও মর্যাদা আল্লাহ তায়ালা অন্য কোন প্রাণী, অন্য কোন জাতিকে দান করেননি। কোন অর্বাচীন, অবিবেচক ও অসতর্ক ব্যক্তি এই দায়িত্ব টিকিয়ে রাখতে পারে না। এর জন্য চাই কঠিন দায়িত্ববোধ, চাই জাতীয় সম্মান রক্ষার সুকঠিন অঙ্গীকার।

উম্মতে মুহাম্মদীর প্রতিটি সদস্যের মধ্যে এই চেতনাবোধ, এই দায়িত্বানুভূতি তাদের ঈমানের সাথে সংযুক্ত করে দাও। তাহলে আর কোন নেশা ওদের ওপর চেপে বসতে পারবে না। বিষে বিষ ক্ষয় হয়। সাংস্কৃতিক হামলার মোকাবেলায় সাংস্কৃতিক তৎপরতা বাড়াও। আল্লাহ প্রেমের নেশা জাগাও অন্তরে। তাঁর সৃষ্টি সেবার মধ্য দিয়ে বিকশিত করো সে প্রেম। এসব তুচ্ছ নেশা তখন তোমাদের স্পর্শ করতেও ভয় পাবে।’

সুলতান আইয়ুবী আক্রমণের যে প্ল্যান পরিকল্পনা তৈরী করেছিলেন, সে অনুসারে দুর্গের পরে দুর্গ জয় করে অগ্রসর হওয়ার জন্য তৈরী হলো মুজাহিদ বাহিনী। মিজবুত ও বিখ্যাত কেল্লা হিসেবে হেমস, হলব ও হেমাতের সুনাম ছিল। তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিল সুদৃঢ়। কেল্লাগুলোও ছিল শহর থেকে দূরে।

আরও কিছু দুর্গ ছিল পাহাড়ী ও দুর্গম এলাকায়। এই প্রচন্ড শীতে যে এলাকায় অভিযান পরিচালনার কথা কেউ চিন্তাও করতে পারে না।

পাহাড়ের উপরে বরফের পুরো আস্তর পড়েছিল। হিমেল বাতাসে মৃত্যুর হাতছানি। কেল্লার ভেতর শত্রুসেনারা উষ্ণ আরামে বিভোর। তারা জানে, এ সময় মানুষ তো দূরের কথা, কোন পাখিও ডানা মেলবে নাআকাশে, প্রাণীরা পা ফেলবে না রাস্তায় হিম-শীতলতায়। তাই তারা নিরুদ্বিগ্ন, দুশ্চিন্তাহীন।

তাদের খ্রিস্টান উপদেষ্টারাও তাদের উপদেশ দিয়েছে, ‘শীতকালটা পার কর যুদ্ধের পরিকল্পনা ছাড়াই। শীত গেলে আইয়ুবীর বিরুদ্ধে আমরা এক যোগে ঝাপিয়ে পড়বো। নাস্তানাবুদ করে দেবো তার যুদ্ধবাজ বাহিনীকে।

এদিকে সুলতান আইয়ুবীর অটুট পণ, শীতকালেই যুদ্ধ করবেন তিনি। কারণ গোয়েন্দারা তাকে যে সংবাদ সরবরাহ করেছে তাতে এটাই যুদ্ধ যাত্রার মোক্ষম সময়।

একদিন এক সংবাদদাতা খবর দিল, ‘হলবের মসজিদের ইমামগণকে নির্দেশ দেয়া হয়েছে, তারা যেন তাদের খুৎবায় সুলতান সালহউদ্দিন আইয়ুবীর সাম্রাজ্য লিপ্সার কাহিনী প্রচার করে। তিনি পাপী, গোনাহগার, ক্ষমতালোভী। তিনি অহংকারী এবং ইসলামী ক্ষেলাফতের শত্রু। খলিফার বিরুদ্ধে সামরিক অভিযান চালিয়ে সে মুরতাদ হয়ে গেছে। মুরতাদের শাস্তি হচ্ছে মৃত্যুদন্ড।

অতএব আইয়ুবীকে হত্যা করে ইসলামী খেলাফতকে রক্ষা করা এখন ফরজ। যারা সরাসরি এ জেহাদে শরীক হতে পারবে না, তারা যেন এ জেহাদকে সাহায্য সহযোগীতা দেয়। যাদের এ সামর্থ্যও নেই তারা যেন এ জেহাদে সাফল্যের জন্য দোয়া করে। যারা এটাও করবে না, তারা মুসলমান থাকবে না।’

খুৎবায় তারা যেন আরও বলে, ‘সুলতান আইয়ুবী বিলাসপরায়ণ, চরিত্রহীন।’ তাদের আরও বলা হয়েছে, ‘যদি খুৎবায় খলিফার নাম না নেয়া হয় তবে সে খুৎবা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আর অসম্পূর্ণ যেয়া যেমন পাপের কাজ, শোনাও তেমনি পাপ।’

সরাইখানা, যাত্রী ছাউনি এমনকি হাটবাজারেও এ ধরনের কথা প্রচার করা হচ্ছে।‘সুলতান আইয়ুবী বিলাসপরায়ণ, চরিত্রহীন, ক্ষমতালিপ্সু। সুলতান আইয়ুবী কাফের।’

সংবাদদাতা আরো বললো, ‘এই সাথে জনমনে সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর বিরুদ্ধে যুদ্ধের উন্মাদনা সৃষ্টি করা হচ্ছে।’

খলিফা আস সালেহর সৈন্য সংখ্যা অল্প ছিল, কারণ তার অর্ধেকের বেশী সৈন্য সেনাপতি তাওফিক জাওয়াদের নেতৃত্বে সালহউদ্দিন আইয়ুবীর সাথে একাত্ব হয়ে গিয়েছিল। সুতরাং আস সালেহর স্বার্থপর আমীর ও উজিররা জনগণকে যুদ্ধের জন্য উস্কানি দিতে লাগলো।

এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নে খ্রিস্টানদের কার্যকরী সহায়তা পেল ওরা। খ্রিস্টানদের সহযোগীতা আদায়ের জন্য যেসব এলাকায় খ্রিস্টান বাসিন্দা বেশী ছিল সেখান থেকে হলব, মুশাল ও বিভিন্ন পল্লী এলাকায় তাদের পুনর্বাসন করা হলো। সেই সাথে তাদের নির্দেশ দেয়া হলো, তারা যেন এই এলাকার লোকদের মাঝে সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে উস্কানী ও মিথ্যা প্রচারনা চালায়।

গোয়েন্দাদের রিপোর্ট থেকে আরো জানা গেল, হলবের নাগরিকদের যুদ্ধের প্রশিক্ষণ দেয়া হচ্ছে। হলববাসী সবার মুখেই এখন অস্ত্রের ভাষা। যুদ্ধের উন্মাদনার সাথে সাথে জনগণের মধ্যে অস্থিরতা ও ভিতির ভাবও ছড়িয়ে পড়লো।

ফলে স্থানীয় মুসলমানদের মন দুশ্চিন্তা এবং ভীতিতে ছেয়ে গেল। তারা বলাবলি করছিল, ‘মুসলমান আপোষে ভাই ভাই যুদ্ধ করবে, এটা কিয়ামতের পূর্ব লক্ষণ।’

কিন্তু তাদের কথা সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর বিরুদ্ধের যুদ্ধের প্রচারণার অন্তরালে হারিয়ে যাচ্ছিল। কারণ এসব কথা খ্রিস্টানদের পরিকল্পনা ও উদ্দেশ্যের পরিপন্থী ছিল।

মুসলমান মুসলমান আপোষে যুদ্ধ করা পাপ এ কথা বলায় কয়েকটা মসজিদ থেকে আগের ইমাম ও খতিবকে বহিষ্কার করা হলো।

ত্রিপলীর খ্রিস্টান শাসক রিমান্ড প্রচুর ধনরত্ন ও অর্থ-সম্পদ নিয়ে আস সালেহকে সহযোগীতা করার জন্য যেসব উপদেষ্টা পাঠিয়েছিল তাদের পরামর্শেই পরিচালিত হচ্ছিল এসব তৎপরতা।

এসব উপদেষ্টার মধ্যে গোয়েন্দাবাহিনীর অভিজ্ঞ অফিসার যেমন ছিল তেমনি ছিল সন্ত্রাসী গ্রুপের লোকও। এই উপদেষ্টারা হলবে আসার সঙ্গে সঙ্গে তাদেরকে খ্রিস্টান-মুসলিম সম্মিলিত বাহিনীর কমান্ডিং দায়িত্ব অর্পণ করা হলো।

দ’দিন পর। আরেক গোয়েন্দা এসে হাসান বিন আবদুল্লাহিকে খবর দিল, ‘খ্রিস্টান ষড়যন্ত্রকারীরা সুলতানের বিরুদ্ধে ব্যাপক প্রচারণা শুরু করেছেয়া। এতে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়েছে মুসলমানদের মধ্যে। বিভিন্ন মসজিদে সুলতানের বিরুদ্ধে খুৎবা দেয়া হচ্ছে। তাতে সুলতানকে কাফের, মুরতাদ ও ক্ষমতালিপ্সু বলে প্রচার করা হচ্ছে। যে সব মসজিদের ইমামরা এসব খুৎবাদানে বিরত রয়েছে তাদেরকে সরিয়ে দেয়া হচ্ছে ইমামতি থেকে।’

সে আরো জানালো, ‘হলবের এক মসজিদের ইমাম তার খুৎবায় বিভিন্ন রকম বক্তব্য রেখেছিলেন। তিনি সমবেত মুসল্লিদের লক্ষ্য করে বলেছিলেন, ‘ভাইসব, জাতির সামনে এক সংকটময় সময় উপস্থিত। একদিকে খলিফা আইয়ুবীর বিরুদ্ধে জেহাদে শামিল হওয়ার জন্য আহবান জানাচ্ছেন, অন্যদিকে সালাহউদ্দিন আইয়ুবী প্রস্তুতি নিচ্ছেন লড়াইয়ের। দু’দলই আজ মুখোমুখি এবং দু’দলই দাবী করছে ইসলামের স্বার্থে আমরা যে তাদের সহযোগিতা করি।

ফলে কে যে আসলে ইসলামের স্বপক্ষে এ নিয়ে জনমনে সৃষ্টি হয়েছে বিভ্রান্তি। আমরা অবশ্যই ইসলামের স্বপক্ষ শক্তিকে সহায়তা করতে চাই এবং তা করা আমাদের ইমানের দাবী। কিন্তু আমরা কার পক্ষ নেবো? কে ইসলামের জন্য অস্ত্র ধরেছেন? খলিফা বা সুলতান এদের একজন ইসলামের পক্ষে হলে অন্যজন অবশ্যই ইসলামের শত্রু। কিন্তু কে সে?

প্রিয় মুসল্লি ভাইয়েরা আমার! যদি দুদল মুসলমান একে অন্যের বিরুদ্ধে সঙ্ঘাতে লিপ্ত হয়, তবে শরীয়ত অনুযায়ী মুসলমানদের দায়িত্ব হচ্ছে তাদের বিরোধ মিটিয়ে দেয়া। কিন্তু আমাদের মধ্যে এমন কোন অভিভাবক নেই, যার কথা ওরা শুনবে। এখন সংঘাতে লিপ্ত হয়েছে অভিভাবকরা, ফলে শালিশের কোন অবকাশ নেই এখানে। সংঘাত অনিবার্য। তাই, কে ইসলামের স্বপক্ষে আর কে নয়, তা নির্ধারণ করা আজ জরুরী হয়ে পড়েছে।

ভাইসব, বিভ্রান্তি থেকে মুক্ত হয়ে ইসলামের ঝান্ডার নিচে সমবেত হতে হবে আমাদের। এই বিভ্রান্তি থেকে বাঁচার উপায় হচ্ছে, যদি দেখেন দু’দল মুসলমানই ইসলামের জন্য লড়াই করছে বলে দাবী করে, তবে তাদের মধ্যে সেই দলই ইসলামের স্বপক্ষে, ইসলাম বিরোধি শক্তির সাথে যাদের আঁতাত নেই। যারা নিজেদের বিজয়ের জন্য অমুসলমানের কাছে যাহায্যের জন্য হাত বাড়ায় না। যদি দেখেন, অমুসলমানরা কোন পক্ষকে অস্ত্র দিয়ে, বুদ্ধি দিয়ে, সৈন্য দিয়ে বা জনবল দিয়ে সাহায্য করছে, তবে তারা যতই নামাজ রোজার পাবন্দী হোক, লেবাসে-সুরতে পরহেজগারী লোক দেখাক, তারা ইসলামের শত্রু।

ইসলাম বিরোধী শক্তি ইসলামের বিনাশ সাধনের জন্য সব সময় মুসলমানদের মধ্য থেকে এমন একদল লোককে কিনে নিতে চায়, ইসলাম প্রতিষ্ঠার সংগ্রামে নিয়োজিতদের বিরুদ্ধে যাদের কাজে লাগানো যায়। কেউ না বুঝে, কেউ লোভ-লালসায় পড়ে তাদের সহযোগী হলে তাদেরকে তারা সেই সংগ্রামী কাফেলার বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে দেয়। মিথ্যা ফতোয়া দেয়া, অহেতুক অপবাদ দেয়া ও নানারকম বিভ্রান্তি ছড়িয়ে ইসলামী শক্তির অগ্রযাত্রাকে থামিয়ে দেয়ার কাজে কাফেরদের সরাসরি হস্তক্ষেপের চাইতেও এ পদ্ধতি বেশী কার্যকরী হয় বলে দুশমন এ ব্যাপারে খুবই আগ্রহী থাকে।

আপনারা জানেন, ইসলামী খেলাফতের হকদার সেই, যিনি আমাদের মাঝে জ্ঞানে, যোগ্যতায়, বিচক্ষণতায়, দূরদর্শিতায়, ঈমানী শক্তি ও আমলে সবচেয়ে প্রবল। ইসলামে রাজতন্ত্র নেই, তাহলে মরহুম জঙ্গীর নাবালক সন্তান কি করে খেলাফতের দাবীদার হয়? তাকে সহায়তা দানের জন্য তার দরবারে এখন খ্রিস্টান উপদেষ্টারা সারাক্ষণ ব্যস্ত থাকে কিসের জন্য? কেন খ্রিস্টান শাসক রিমান্ড তার সাথে সামরিক সহযোগিতা চুক্তিতে আবদ্ধ হয়? অতএব, এটা পরিষ্কার, খলিফার বাহিনী ইসলাম বিরোধী শিবিরে অবস্থান নিয়েছে। এ অবস্থায় সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবীকে সহায়তা করা আমাদের জন্য ফরজ হয়ে গিয়েছে।’

গোয়েন্দা বললো, ‘যেদিন তিনি এ বক্তব্য দেন, সে রাতেই কে বা কারা তাকে ঘুমন্ত অবস্থায় হুজরাখানায় খুন করে ফেলে রেখে যায়।’

০

দামেশক। সুলতান আইয়ুবী দু’তিন্দিন ধরে ক্রমাআগত সৈন্যদের প্রস্তুতি ও মহড়া পরিদর্শন করলেন। গোয়েন্দাদের কাছ থেকে সর্বশেষ রিপোর্ট সংগ্রহ করলেন। রাতে খালি গায়ে শীতের মধ্যে সৈন্যদের যুদ্ধ করা দেখলেন।

কাছেই পাহাড়ী এলাকা। এরপর তিনি সৈন্যদের নিয়ে গেলেন সেই পাহাড় ও মরুভূমিতে। সেখানে তাদের এগিয়ে যাওয়া, ও পালিয়ে আসা প্রত্যক্ষ করলেন। দেখলেন অভ্যস্ত ঘোড়াগুলোর পাহাড়ে উঠা নামার দৃশ্য। অশ্বগুলো এমন দ্রুত ও অভ্যস্ত ভঙ্গিতে উঠা নামা করছিল যে, সুলতান নিজেও অভিভুত হয়ে পড়লেন।

ওদিকে খ্রিস্টান গোয়েন্দাদের কল্যাণে হলবে এ খবর পৌঁছে গেল। খবর পাওয়ার সাথে সাথেই কনফারেন্সে মিলিত হলো খৃষ্ট-মুসলিম সম্মিলিত বাহিনীর কমান্ডার ও সেনাপতিরা। সুলতান আইয়ুবীর সৈন্যরা রাতেও যুদ্ধের প্রশিক্ষণ গ্রহণ করছে এ সংবাদে তারা তেমন বিচলিত হলো না। তারা তাচ্ছিল্যের সুরে বলতে লাগলো, ‘আইয়ুবীর মাথা খারাপ হয়ে গেছে।’

অন্যজন বললো, ‘আমাদের কাছে আসুক, তাঁর মাথার চিকিৎসা হয়ে যাবে।’

এভাবে নানারকম হাসি তামাশার মধ্য দিয়ে শেষ হলো তাদের কনফারেন্স।

দামেশকে আস সালেহর গোয়েন্দা ছিল, শেখ মান্নানের খুনী চক্র ছিল কিন্তু তারা কেউ সুলতানের এই যুদ্ধ প্রস্তুতিকে স্বাভাবিকের বাইরে কিছু মনে করে নি।

সম্রাট রিমান্ড তাঁর একজন দক্ষ গোয়েন্দাকে দায়িত্ব দিয়ে রেখেছিলেন, সুলতান আইয়ুবীর প্রতিটি তৎপরতার রিপোর্ট তাকে নিয়মিত তাকে সরবরাহ করতে হবে।। তার কাছ থেকে রিপোর্ট পেয়েই তিনি হলবে কনফারেন্স ডাকিয়েছিলেন। কিন্তু কেন সুলতান এরকম তৎপরতা চালাচ্ছেন তা তিনি নিজেও বুঝে উঠতে পারলেন না।

সুলতান আইয়ুবীর গোয়েন্দা দল হলব ও মুসালে জালের মত ছড়িয়ে ছিল। তাদের কেন্দ্রীয় কমান্ডও তখন হলবেই আত্মগোপণ করেছিলেন। তিনি একজন আলেমের বেশে সেখানে অবস্থান করছিলেন এবং গোয়েন্দাদের সংগৃহীত সমস্ত তথ্য একত্র ও যাচাই বাছাই করে তা আবার গোপনে দামেশকে পাঠিয়ে দিতেন।

তিনি বিপদের সময় তাদের আত্মগোপন করার ব্যবস্থা করে দিতেন। প্রকাশ্যে তিনি ছিলেন সুলতান আইয়ুবীর একজন চরম বিদ্বেষী ও ঘোর সমালোচক। অনেক সময় সুলতানকে গালমন্দ করতেও কসুর করতেন না।

সেখানে ল্লোকেরা তাকে খুবই সম্মান ও শ্রদ্ধা করতো। আমীর, উজির ও উচ্চশ্রেণীর লোকেরাও তাঁকে সম্মানের চোখে দেখতো। তাঁর গোয়েন্দারা গুরুত্বপূর্ণ সব স্থানেই ছড়িয়ে ছিল। আল মালেকুস সালেহের মহলের বডিগার্ডদের মধ্যেও তাঁর গোয়েন্দা ছিল।

দু’জন গোয়েন্দা বিশেষ প্রহরী হিসেবে খলিফার কেন্দ্রীয় কমান্ডের সেই অফিসে থাকতো, সে অফিস কক্ষে তাদের যুদ্ধের পরামর্শ সভা বসতো।

খৃস্টান গোয়েন্দাদের কমান্ডার বললো, ‘প্রথমে দামেশকে গোয়েন্দা তৎপরতা বাড়াতে হবে এবং সুলতান আইয়ুবীর গোয়েন্দাদের জোর অনুসন্ধান চালিয়ে খুঁজে বের করতে হবে।’

সুলতান আইয়ুবীর যে দু’জন গোয়েন্দা হলবের হাই কমান্ডের পাহারাদার ছিল তাদের মধ্যে একজনের নাম ছিল খলিল। সে যেখানে পাহারায় ছিল সেখানকার হলরুমেই আমন্ত্রিত অতিথিদের সম্মানে নাচ গানের আসর বসতো। হলরুমটি ছিল সাজানো গোছানো।

যখন হলবের আমীর ও উজিররা খৃস্টানদের সাথে বন্ধুত্বের বন্ধনে আবদ্ধ হলো তখন এ হলরুমটি আরও জাঁকজমকপূর্ণভাবে সাজানো হলো। নাচ গানের আয়োজনেও আনা হলো বৈচিত্র।

নাচের জন্য যোগাড় করা হলো বাছাই করা সুন্দরী নর্তকী। যৌবনের সম্পদে পরিপূর্ণ এ মেয়েরা নাচ গানে ছিল বেজায় পটু। এ নর্তকীর মধ্যে নতুন করে অন্তর্ভুক্ত করা হলো কয়েকটি খৃস্টান মেয়ে। এ মেয়েরাও পেশাগত নর্তকী হিসাবেই জায়গা পেল এ আসরে।

এরা ছিল মুলত খৃস্টান গোয়েন্দা। আস সালেহের উজির ও আমীরদের আঙ্গুলের ডগায় নাচানোর জন্যই এদেরকে আমদানি করেছিল খৃস্টানরা।

তাদের দায়িত্ব ছিল, বিশেষ বিশেষ আমীর ও সামরিক অফিসারদের নিয়ন্ত্রণে ও চোখে চোখে রাখা। তারা খোঁজ রাখবে, সুলতান আইয়ুবীর কোন ভক্ত ও তাবেদার তাদের সংস্পর্শে আসে কিনা। এ ছাড়াও উচ্চপদস্থ সামরিক অফিসারদের মনে খৃস্টানদের প্রতি ভালবাসা ও ক্রুসের প্রতি সম্মান দেখানোর অভ্যাস সৃষ্টি করার দায়িত্ব ছিল এদের।

নাচ গানের সাথে থাকতো শাহী ভোজের ব্যবস্থা। ভোজের সময় পুরোদমে চলতো শরাব পান। সোরাহীর পর সোরাহী শূন্য হয়ে যেত।

নেশায় যখন ঢুলুঢুলু হয়ে যেত মেহমানদের চোখগুলো, তখন জোড়ায় জোড়ায় বিভিন্ন কামরায় ঢুকে পড়তো আমন্ত্রিত মেহমানবৃন্দ।

এই হলরুমেই যুদ্ধের আলোচনা ও পরামর্শ সভা অনুষ্ঠিত হতো। হলরুমের প্রধান দরজায় দু’জন প্রহরী কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে, হাতে বর্শা নিয়ে একভাবে ঠায় দাঁড়িয়ে থাকতো। চার ঘণ্টা পর পর বদল হতো প্রহরীদের ডিউটি। অধিকাংশ সময়ই খলিল ও সুলতান আইয়ুবীর অপর গোয়েন্দার ডিউটি এক সাথেই পড়তো।

এখান থেকে তারা অনেক তথ্য সংগ্রহ করতো আর সে সব তথ্য তাদের কমান্ডারের মাধ্যমে পাঠিয়ে দিত দামেশকে।

এক সন্ধ্যায় এ জলসায় এলো এক নতুন নর্তকী। মেহমানরা একে একে আসছে। নর্তকী ও গায়িকার দল এবং অন্যান্য মেয়েরাও আসছে দল বেঁধে।

খলিল ও তার সঙ্গী এদের সবাইকে জানতো ও চিনতো। দূর দূরান্তের কেল্লার অধিপতিরাও আসতো এ আসরে। হঠাত তারা লক্ষ্য করলো, একজন অপরিচিত মেহমান তাদের পাশ কেটে হলরুমে ঢুকছে।

লোকটির পরিচয় উদ্ধারের জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল খলিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পরিচয় পেয়েও গেল। এ লোক ছিল রিমান্ডের গোয়েন্দা বিভাগের চৌকস ও ঝানু এক অফিসার।

এ লোক কেন এসেছে, কি করে তা জানার তাগিদ অনুভব করলো খলিল।

কিছুক্ষণ পর সে আরও একটি নতুন মুখ দেখলো। না, একেবারে নতুন নয়, গত তিন চার বছর ধরেই সে এই মেয়েকে দেখছে।

খলিল তার সঙ্গীর সাথে ডিউটি শেষ করে বেরিয়ে যাচ্ছিল, কোত্থেকে মেয়েটি তাদের সামনে এসে পড়লো।

হতচকিত হয়ে থমকে দাঁড়ালো ওরা। এই মুখটি কেন যেন খলিলের চেনা চেনা মনে হচ্ছিল। কিন্তু সে ভাবলো, চেহারার মত চেহারাও তো থাকতে পারে। সে মেয়েটির দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

কিন্তু মেয়েটি তাকে গভীরভাবে লক্ষ্য করলো এবং তার দিকে এগয়ে এল। খলিল ও তার সঙ্গী যে এসব খেয়ালই করেনি এমনি একটি ভাব নিয়ে সরে গেল সেখান থেকে।

দ্বিতীয় দিনও এমন হলো। ওরা ডিউটি শেষ করে রওনা হতেই মেয়েটি সামনে পড়লো তাদের। খলিল মেয়েটিকে নর্তকী মনে করলেও তার চেহারা থেকে শাহজাদীর জৌলুস ঝরে পড়ছিল।

খলিল একজন পাহারাদার মাত্র, তাঁর সাথে সম্পর্ক করার জন্য এমন মেয়ের তো আগ্রহী হওয়ার কথা নয়! তাহলে সে কি চায় তার কাছে? কেন তার পথ আগলে দাঁড়াতে আসে? প্রশ্নটি ভাবিয়ে তুললো তাকে।

এমন সুন্দরী, শাহজাদীর মত যার রুপ জৌলুস, সে কি আসলেই কোন নর্তকী, নাকি কোন আমীরের আদুরে কন্যা! এসব ভাবতে ভাবতে হঠত করেই তার সেই মেয়ের কথা স্মরণ হলো, যে মেয়ের চেহারা তার হৃদয়ের অনেক গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল সে এতোদিন!

০

সে এগারো বারো বছর আগের কথা! খলিল তখন সতেরো আঠারো বছরের নওজোয়ান। খলিলের মন থেকে প্রায় মুছেই গিয়েছিল সেই স্মৃতি। হঠাত করে এত বছর পর সেই স্মৃতির কথা মনে হতেই বিষন্নতায় ছেয়ে গেল তার মন।

তখন সে দামেশক থেকে কিছু দূরে একটি গ্রামে বাস করতো। বাবার সঙ্গে কৃষি কাজ করতো মাঠে গিয়ে।দেখতে সে খুবই সুন্দর ছিল, বয়সটাও ছিল কাঁচা হলুদের মত। নবীন যুবকের সজীবতা ছিল তার মুখমন্ডলে।

সে ছিল খুব হাসি খুশী ও প্রাণবন্ত। রসিকতা পছন্দ করতো। কথাবার্তায় চটপটে ও সর্বদা প্রফুল্ল হৃদয় থাকায় গ্রামের শিশু থেকে বৃদ্ধ সকলেই তাকে খুব ভালবাসতো।

সে সময় বিভিন্ন অঞ্চলে খৃস্টানদের আধিপত্য ছিল। ফলে মুসলমানদের ওপর জোর-জুলুম ও নির্যাতন চলতেই থাকতো। এই নির্যাতনের শিকার হয়ে সেখান থেকে হিযরত করে মুসলমান শাসিত অঞ্চলে চলে যেত লোকজন। এই হিজরতের সময় স্থানীয় লোকেরা তাদেরকে পূর্ণ সহযোগিতা করতো। যেখানে হিজরত করতো সেখানকার লোকেরা সাধ্যমত তাদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করে দিত।

এমনি একটি পরিবার কোথাও থেকে হিজরত করে খলিলদের গ্রামে এলো। সেই পরিবারে হুমায়রা নামে একটি এগারো বছরের বালিকা ছিল। সেই কিশোরীর চাপল্যভরা কমনীয় চেহারা খোদাই হয়ে গিয়েছিল নবীন যুবক খলিলের মনে।

গ্রামবাসীরা সে পরিবারকে পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করে দিল। তাদের চাষাবাদের জন্য ও আসবাবপত্রের ব্যবস্থাও করে দিল। হুমায়রার ভাই বোন ছিল ছোট। কাজ করা ও সংসার চালানোর দায়িত্ব পুরোপুরি তার বাবার উপরেই ছিল।

খলিল তার সংসারের কাজে সহযোগিতা করতে শুরু করলো। হুমায়রা ও খলিল কাজের ফাঁকে মেতে থাকতো হাসি- তামাশায়। খলিলের চটপটে কথা, উজ্জ্বল হাসি, মায়াভরা চাউনি সবই খুব ভাল লাগতো হুমায়রার। খলিলেরও মেয়েটাকে ভাল লাগতো।

মেয়েটি খলিলদের বাড়ি আসসা যাওয়া করতো। বাড়িতে হোক অথবা ক্ষেতে খামারে হোক, সময় পেলেই হুমায়রা তার কাছে গল্প শোনার জন্য ছুটে আসতো। খলিলও সুন্দর সুন্দর গল্প বানিয়ে রাখতো তাকে শোনানোর জন্য।

দ’চার মাস পর হুমায়রার বাবার কি যে হলো, ক্ষেত-খামারের কাজে অমনোযোগী হয়ে উঠলেন। দামেশক শহর কাছেই ছিল। সে সকালে শহরে চলে যেত আর সন্ধ্যায় ফিরে আসতো শহর থেকে।

এক বছর পর সে কৃষি কাজ পুরোপুরিই ছেড়ে দিল। কেউ জানতো না, সে উপার্জনের কি পথ বেছে নিয়েছে। কিন্তু দেখা গেল, দিন দিন তাঁর আর্থিক অবস্থার বেশ উন্নতি হচ্ছে।

হুমায়রা ও খলিলের মধ্যে আন্তরিকতা গভীর হয়ে গেল। সে ক্ষেত-খামারের কাজে মাঠে যেত, হুমায়রাও চলে যেত সেখানে। যদি বাড়িতে থাকতো, তবে সে চলে আসতো খলিলদের বাড়িতে।

এখন সে তেরো বছরের তরুণী। নিজের ভাল-মন্দ, ন্যায়-অন্যায় একটু একটু বুঝতে শিখেছে। খলিল একদিন তাকে জিজ্ঞেস করলো, ‘তোমার বাবা কি কাজ করেন?’

হুমায়রা বললো, ‘বাবা কি কাজ করেন, কোত্থেকে আয় করেন, সে সব কিছুই আমি জানিনা। বাবা তো ঘুম থেকে উঠেই শহরে চলে যান, ফিরে সেই রাত করে।’

‘তমার বাবা প্রায়ই শহর থেকে নেশা করে বাড়িতে আসেন, এটা আমার ভাল লাগে না।’

হুমায়রা লজ্জিত হয়ে বললো, ‘আসলে তোমাকে কখনো বলা হয় নি, এ লোক আমার বাবা নন! আমার মা ও বাবা যখন মারা যান তখন আমি পাঁচ ছয় বছরের শিশু। এ লোক আমাকে তার বাড়িতে নিয়ে আসেন।

তিনি আমাকে আপন কন্যার মত স্নেহ-যত্ন করতে লাগলেন দেখে আমি তাকে বাবা বলে ডাকতে লাগলাম। আমি তোমার সাথে একমত, এ লোক কোন ভাল মানুষ নয়।’

দেড় দুই বছর কেটে গেল।। হুমায়রা ও খলিলের কৈশোরের খেলা এখন ভালবাসায় রুপ নিয়েছে। যৌবনের রঙ লেহেছে দুই তরুণ-তরুণীর মনে। হুমায়রার সারা অঙ্গে এখন মুগ্ধতার আমেজ। চেহারা টুইটুম্বুর বর্ষার নদী। নয়নে শিকারীর সুতীক্ষ্ণ বান। কণ্ঠে দূরাগত ঝর্নার গান।

একদিন সে পেরেশান প্রাণে ছুটে গেল খলিলের কাছে। মনে হলো আচমকা ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে গিয়েছিল। উদ্বেগ ও উত্তেজনায় হাপড়ের মত উঠানামা করছে তার বুক। একটু দম নিয়ে সে খলিলকে বললো, ‘বাবা আমাকে বিয়ের কথা বলে এক আগন্তুকের কাছে বিক্রি করে দিতে চায়! আমাকে বাঁচাও খলিল!’

‘কি বলছো তুমি!’ খলিল যেন আকাশ থেকে পড়ল।

‘হ্যা, বাবার সঙ্গে একটি লোক এসেছে। বাবা তাকে অনেক আদর আপ্যায়ন করলেন এবং অনেকক্ষণ পরে সেখানে আমাকে ডেকে নিয়ে দেখালেন। আগন্তুক দীর্ঘ সময় ধরে গভীরভাবে আমাকে দেখলো।’ হুমায়রা বলতে থাকলো, ‘আমি বাবাকে জিজ্ঞেস করলাম, ‘ এসব কি হচ্ছে! কেন ডাকা হয়েছে আমাকে?’

বাবা আমতা আমতা করতে লাগলো। কোন সদুত্তর পেলাম না বাবার কাছ থেকে।’

হুমায়রা কথা শেষ করলো না, খলিলের হাত জড়িয়ে ধরে বললো, ‘তোমাকে ছাড়া আমি আর কাউকে বিয়ে করতে পারবো না, এই বিপদের হাত থেকে তুমি আমাকে বাঁচাও।’

খলিল তাকে বললো, ‘আমি এ নিয়ে আজই আমার বাবা মায়ের সঙ্গে আলোচনা করবো। তুমি কোন চিন্তা করো না, আম্মা তোমাকে খুবই পছন্দ করেন। বাবাকে তিনি নিশ্চয়ই রাজি করাতে পারবেন। তারা কেউ বিয়েতে অমত না করলে শীঘ্রই তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক পাকাপোক্ত করে নেবো।’

হুমায়রা যাকে বাবা বলে ডাকতো, সে তার আসল বাবা ছিল না। ফলে হুমায়রার ভবিষ্যত নিয়ে তার কোন উদ্বেগ বা চিন্তাই ছিল না। তাছাড়া সে যুগে এমনিতেই মেয়েদের কোন মর্যাদা ছিল না। অনেক টাকার বিনিময়ে মেয়েকে বিয়ে দেয়ার প্রচলন সে যুগে সবখানেই ছিল।

আমীর ও ধনী ব্যক্তিরা রঙমহল বানিয়ে রেখেছিল আমোদ স্ফূর্তির জন্য। নতুন নতুন সুন্দরী মেয়েদের ক্রয় করে সেখানে তাদের সাজিয়ে রাখতো ওরা। যদি হুমায়রার বাবা তাকে বিক্রি করে দেয় তাতে সামাজিকভাবে অপরাধি সাব্যস্ত করা হবে না বা এতে কেউ আশ্চর্যও হবে না।

খলিল ধনী বাবা মায়ের আদরের দুলাল ছিল না যে, তার বাপ সন্তানের যে কোন আবদার মেনে নেবেন। খলিলের মত ছেলের জন্য তিনি যেখানে ধনীর দুলালী এবং যৌতুক দু’টোই সংগ্রহ করতে পারবেন, সেখানে এ বিয়ে তিনি মেনে না-ও নিতে পারেন।

তা ছাড়া হুমায়রার পিতা তার আসল বাবা নয় জানলে খলিলের বাবা এ বিয়েতে অসম্মতি জানাতে পারেন। তাহলে কি হবে? দারুন চিন্তায় পড়ে গেল খলিল। হুমায়রার সাথে তার সম্পর্ক এখন এতটা নিবিড়, ইচ্ছে করলেই একজন আরেকজন থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে না।

হুমায়রাকে পাঠিয়ে দিয়ে এসবই ভাবছিল খলিল। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, যদি বাবা এ বিয়েতে রাজি না হন তাহলে হুমায়রাকে নিয়ে আমি বাড়ি থেকে পালিয়ে যাবো।

পালিয়ে হেলে কোথায় আত্মগোপন করা যায় তাই নিয়ে এবার চিন্তা করতে লাগলো খলিল। এ চিন্তা করতে করতে দীর্ঘ সময় পার করে দিল সে।

তিন দিনের দিন ঘটলো সে অনাকাঙ্ক্ষিত করুণ ঘটনা। হুমায়রা খলিলকে ডাকতে ডাকতে পাগলের মত ছুটে এল সে যে মাঠে কজ করছিল, সেখানে। খলিল তাকিয়ে দেখলো, তিন জন লোক তার পিছন পিছন দৌড়ে আসছে। এদের একজন হুমায়রার বাব, অন্য দ’জনকে সে চিনতে পারলো না।

একটু পর গ্রামের বহুলোক জড়ো হয়ে গেল। এরা সবাই শুধু তামাশা দেখতে এসেছে। বাস্তবে তাদের করার কিছু ছিল না। কেউ হুমায়রার সাহায্যে এগিয়ে যেতে পারলো না, কারণ তাঁর পিছনে হুমায়রার বাবাও আছে। এ ক্ষেত্রে বাবার ওপর দিয়ে কারো কথা বলা সাজে না।

হুমায়রা খলিলের পিছনে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল। সে কেঁদে কেঁদে বলতে লাগলো, ‘এ দু’জন লোক আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চায়। তারা বলছে, বাবা নাকি তাদের কাছে আমাকে বিক্রি করে দিয়েছে। আমি এ বিক্রয় মানি না, বাবাকে বলো ওদের টাকা ফিরিয়ে দিতে। এই অচেনা লোকদের চলে যেতে বলো, আমি যাবো না ওদের সাথে।’

হুমায়রার বাবা খলিলের পিছন থেকে হুমায়রাকে ছিনিয়ে নিতে চেষ্টা করলো। খলিল তাকে ধাক্কা দিয়ে বললো, ‘সাবধান! এর গায়ে হাত লাগানোর আগে প্রথমে আমার সাথে কথা বলো।’

‘ও আমার মেয়ে!’ বাবা বললো, ‘তুমি বাঁধা দেয়ার কে?’

‘এ তোমার মেয়ে নয়।’ খলিল জোর দিয়ে বললো।

উপস্থিত লোকজন সব তাকিয়ে তাকিয়ে দেখছিল।

লোক দু’জন হুমায়রাকে ধরার জন্য তার দিকে এগিয়ে এলো। হুমায়রা লুকিয়ে ছিল খলিলের পিছনে, একজন তলোয়ার বের করে আক্রমণ করলো খলিলকে। খলিলের হাতে ছিল কোদাল, সে কোদাল ফিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে পাল্টা আঘাত করলো হামলাকারীর ওপর।

লোকটা এতটা আশা করে নি, সে কিছু বুঝে উঠার আহেই কোদালের আঘাত তার মাথায় গিয়ে পড়লো। হাত থেকে ছিটকে পড়লো তলোয়ার।

অন্য লোকটিও তলোয়ার বের করে আঘাত করতে গেল খলিলকে। খলিল দ্রুত প্রথম আক্রমণকারোর তলোয়ারটি উঠিয়ে নিল।

তলোয়ার চালানোর অভ্যাস ছিল না তার, তবুও সে হামলাকারীর আঘাত থামিয়ে দিল। লোকটি তলোয়ার চালনায় পটু ছিল, খলিল আঘাত করার পরিবর্তে আঘাত প্রতিহত করতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু তলোয়ার যুদ্ধেরও বেশীক্ষণ সুযোগ পেল না সে, কোন ভারী জিনিস এসে তার মাথায় আঘাত করলো।

চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল তার। সঙ্গে সঙ্গে সে পড়ে গেল। যখন তার জ্ঞান ফিরলো, তখন সে বাড়িতে বিছানায় শুয়ে ছিল।

সে আবেগে ও রাগে উঠে বসলো। কিন্তু তার বাব ও দু’তিন জন লোক তাকে চেপে ধরলো। বললো, ‘বিশ্রাম নাও বাবা, অনেক্ষণ পর তোমার হুঁশ ফিরেছে। যা দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছিলে আমাদের!’

‘হুমায়রা কোথায়?’ ব্যাকুল কন্ঠে প্রশ্ন করলো সে।

‘ওকে ওর বাব সে লোক দুটোর হাতে তুলে দিয়েছে। ওরা মেয়েটিকে নিয়ে অনেক আগেই গ্রাম থেকে চলে গিয়েছে।’

খলিল ক্ষিপ্ত কন্ঠে বলতে লাগলো, ‘একটি মেয়েকে এভাবে বিক্রি করতে দিলে তোমরা?’

তাকে বলা হলো, ‘বিয়ে পড়িয়েই বিদায় দেয়া হয়েছে তাকে।’

খলিলের অবস্থা এমন ছিল যে, সে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করে করে কিন্তু মাথা ঘুরে পড়ে যায়। তার মাথায় ভীষণ আঘাত লেগেছিল।

মুরব্বিগণ উপদেশ দিলেন, ‘হুমায়রার ব্যাপারে তোমার কথা বলে জায়েজ নয়। কারণ যদি বিক্রিও করে থাকে, তবুও নিয়মানুসারে বিয়ে কবুল পড়ানোর পরই তাকে ওদের হাতে তুলে দেয়া হয়েছে।’

সুতরাং খলিলের জন্য ব্যাপারটি মারাত্মক দুর্ঘটনা হয়ে রইলো।

খলিল একটু সুস্থ্য হয়ে হুমায়রাদের বাড়িতে গিয়ে দেখতে পেল বাড়িতে কেউ নেই। মেয়েকে লোকগুলোর হাতে তুলে দেয়ার পরদিনই তার বাবা পরিবার পরিজন নিয়ে চিরদিনের জন্য গ্রাম ছেড়ে চলে গেছে।

০

আলী বিন সুফিয়ান তার বাহিনীকে কেবল সামরিক প্রশিক্ষণই দিতেন না, তাদের নৈতিক ও ইসলামী জ্ঞানে পারদর্শী করে তোলার সর্বাত্মক প্রচেষ্টা চালাতেন। ফলে তার বাহিনীর প্রতিটি সদস্যের অন্তরে ইসলামী জোশ ও জযবা থাকতো অটুট।

খলিল এই বাহিনীতে শামিল হওয়ার পর জীবন ও জিন্দেগীর যে অর্থ ও স্বাদ খুঁজে পেয়েছিল তাতে হুমায়রার কথা সে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।। কারণ কাউকে মনে রাখার মত সময় ও অবসর কোথায় তার! কিন্তু এই নতুন নর্তকী তার মনে নতুন করে হুমায়রার স্মৃতি জাগিয়ে দিল।

হুমায়রার সাথে তার দেখা নেই সাত-আট বছর। সে সময় হুমায়রা ছিল নবীন যুবতী। বয়স মাত্র পনেরো-ষোল। এই নতুন নর্তকী ভরা যৌবনের, বয়স চব্বিশ-পঁচিশ হবে। হুমায়রার মত সুন্দরী হলেওতার চেহারায় সেই সরলতা ও নির্মলতার ছাপ নেই। নেই সে শালীনতা ও লজ্জার ভূষণ।

এই উলঙ্গপ্রায় নর্তকী কি করে সেই হুমায়রা হবে? খলিলের মনে এ প্রশ্ন যেমন দানা বাঁধল, তেমনি তার চেহারা, চোখের চাউনি এবং আর কিছু মুদ্রা তাকে বলতে লাগলো, ‘এই সে হুমায়রা। দ্বিধা-দ্বন্দ্বের এক সঙ্গকটময় আবর্তে পড়ে গেল খলিল।

নর্তকী তৃতীয় দিনের মত যখন তাদের সামনে এসে খলিলের সিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালো তখন খলিলও দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলো।

‘তোমার নাম নাম কি?’ নর্তকী জিজ্ঞেস করলো।

খলিল তার আসল নাম গোপন করে যে নামে সে এখানে ভর্তি হয়েছে সে নাম বললো। আর বললো, ‘আপনি আমার নাম কেন জিজ্ঞেস করেছেন?’

‘ঘুরে ফিরে তোমাকেই বেশী ডিউটিতে দেখি, তাই তোমার নাম জিজ্ঞেস করে রাখলাম, যদি কখনো দরকার পড়ে।’ নর্তকী এমন ভঙ্গি ও ভাষায় কথা বললো যেমন ভদ্র মহিলারা বলে থাকে! তার কথায় তেমন কোন সংকেত বা আবেদন ছিল না, তেমনি ছিল না কোন সংকোচ বা আড়ষ্ঠতা। সে আরো বললো, ‘ নিজের কাজের দিকে ঠিকমত খেয়াল রেখো।’

মেয়েটির এ কথায় খলিলের আত্মসম্মানে আঘাত লাগলো বটে, তবে সে খুশী হলো এই ভেবে, ‘যাক বাব, এ মেয়ে হুমায়রা নয়। হুমায়রা তো সাধাসিধা এক সরল মেয়ে!’

সেদিন সন্ধ্যা। হলে ভোজসভায় আয়োজন চলছে। রিমান্ডের গোয়েন্দা কমান্ডার উইগুসারের সম্মানে আজকের এ ভোজসভা। খলিল বুঝে গিয়েছিল, এ লোক বড় ধুরন্ধর। গোয়েন্দা কাজে খুবই দক্ষ। নিশ্চয়ই সে এখানকার ফাঁকফোঁকরগুলো খুঁজে পেতে চেষ্টা করবে। নতুন করে নিরাপত্তা ব্যবস্থা মজবুত করার জন্য সে কি কি পদক্ষেপ নেয় সেদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখতে লাগলো খলিল।

সন্ধ্যার অন্ধকার গভীর হয়ে এলো। হলরুমে মেহমানদের আগমন শুরু হয়ে গেছে। ডিউটিতে এলো খলিল ও তার বন্ধু। একটু পর খাবার পরিবেশন শুরু হবে, সেই সাথে চলবে শরাব পরিবেশন ও নাচ। লোকজন তারই অপেক্ষায়।

এখনও উইগুসার আসেনি। লোকজন এখানে-ওখানে দাঁড়িয়ে-বসে গল্পগুজব করছিল। খলিল ও তার সঙ্গী দাড়িয়েছিল হলের দরজায়।

কিছুক্ষণ পরই উইগুসারকে আসতে দেখলো খলিল। সে প্রহরী দু’জনের কাছে এসে দাঁড়িয়ে পড়লো। গভীরভাবে দেখলো ওদের। শেষে খলিলের মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললো, ‘তুমি খলিফার রক্ষী হিসেবে কতদিন হলো এসেছ?’

‘এখানে আসার পরই আমাকে রক্ষী দলে নেয়ে হয়েছে।’ খলিল উত্তর দিল, ‘তার আগে আমি দামেশকের সেনাবাহিনীতে ছিলাম।’

‘তুমি মিশরও গিয়েছিলে?’ উইগুসার প্রশ্ন করলো।

‘না!’

উইগুসার পাশের প্রহরীকে খলিলের সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলো, ‘তুমি একে কতদিন থেকে জানো, চেনো?’

‘আমরা দু’জন দামেশকের সেনাবাহিনীতে এক সাথেই ছিলাম।’ অন্য প্রহরী বললো, ‘আমরা একে ওপরকে খুব ভালমতই চিনি।’

‘আমি সম্ভবত, তোমাদের দুজনকেই ভালমত জানি।’ উইগুসার একটু হেসে বললো, ‘আমার সঙ্গে একটু এসো।’

সে ওদেরকে ডিউটি থেকে সরিয়ে তার সঙ্গে নিয়ে গেল। উইগুসার ঘাগু গোয়েন্দা। এখানে এসেই সে প্রতিটি দেহরক্ষী সম্পর্কে তত্ত্ব-তালাশ নিতে শুরু করেছিল। খলিলকে দেখেই তার মনে খটকা লেগেছিল। যখন তার সাথীকে দেখলো তখন তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। আর সন্দেহটা ভুলও ছিল না।

খলিল ও তার সাথী তিন চার বছর হলো গোয়েন্দা বিভাগে আছে। তারা দু’জনেই বরাবর একসাথে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে। ফলে তাদের বন্ধুত্ব দিনে দিনে গাঢ় ও অটুট হয়েছে।

উইগুসার তাদেরকে নিজের কামরায় নিয়ে গেল। হলরুম থেকে একটু দূরে আরেকটি প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা হয়েছিল তার।

সে কামরায় মশালের আলোয় ওদের মুখোমুখি বসে উইগুসার বললো, ‘যদি তোমরা আমাকে বিশ্বাস করাতে চেষ্টা করো যে, তোমরা এখানে খুব বিশ্বস্ত আর সালহউদ্দিন আইয়ুবীকে তোমরা শত্রু ভাবো, তবুও তোমাদেরকে আমি ছেড়ে দেবো না, বরং এমন কাজে লাগিয়ে দেবো যেখানে তোমরা আরামেই থাকবে।’ উইগুসার বললো, ‘তাই বলছি, মিথ্যে বলবে না। মিথ্যে বললে শেষে পস্তাতে হবে তোমাদের।’

‘আমরা খলিফার অনুগত!’ খলিল বললো।

‘তোমাদের আনুগত্য কবে বদল করেছো?’ উইগুসার বললো, ‘আর কেন করেছো?’

‘খোদা ও তার রাসূলের পরই খলিফার স্থান!’ খলিল বললো, ‘এখানে সালহউদ্দিন আইয়ুবীর কোন স্থান নেই।’

‘মিশর থেকে কবে এসছো?’ উইগুসার জিজ্ঞেস করে বললো উত্তরের অপেক্ষা না করেই বললো, ‘তোমরা মনে হয় আমাকে চিনিতে পারোনি। আমিও তমাদের মত গোয়েন্দা। তোমার নাম হয়ত ভুলে গেছি কিন্তু চেহারা তো আর ভুলিনি! আলী বিন সুফিয়ান এখন কোথায়? মিশরে, না দামেশকে?’

‘আমি তার কিছুই জানি না।’ খলিলের সাথী বললো, ‘আমরা সাধারণ সিপাই মাত্র।’

উইগুসার দরজার কাছে গিয়ে তার চাকরকে ডাকলো। চাকর এলে একটি মেয়ের নাম বললো, ‘ওকে ডেকে দাও।’

মেয়েটি কাছের কোন কামরায় ছিল। একটু পর সে এসে প্রবেশ করলো কামরায়, সাথে সেই নর্তকী, খলিল যাকে আগেই দেখেছে, কথাও বলেছে, যাকে দেখে খলিলের মনে হুমায়রার কথা জেগে উঠেছিল।

উইগুসার খৃস্টান মেয়েটির সাথে আরবী ভাষায় কথা বললো। হেসে জিজ্ঞেস করলো, ‘এই নাচনেওয়ালীকে আবার সঙ্গে আনলে কেন?’

মেয়েটি উত্তরে বললো, ‘ও আমার কামরাতেই ছিল। আপনি যখন ডাকলেন, ভাবলাম দাওয়াত খেতে যাচ্ছেন, ও রেডি হয়েই এসেছিল, তাই সাথেই নিয়ে এলাম।’

‘আচ্ছা, ঠিক আছে। কোন অসুবিধা নেই।’ উইগুসার বললো, ‘ভালোই হলো, এসেছে যখন তামাশা দেখেই যাক।’

সে খৃস্টান মেয়েটিকে বললো, ‘দাওয়াত খাওয়ার জন্য নয়, অন্য কাজে ডেকেছি তোমাকে।’

প্রহরী দু’জনের দিকে ইঙ্গিত করে বললো, ‘এ দু’জনের চেহারা দিকে একটু ভাল করে দেখো ত। হয়তো তোমার মনে কিছু স্মরণ হতে পারে।’

মেয়েটি তাকালো ওদের দিকে। গভীরভাবে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কপালে চিন্তার রেখা টেনে বললো, ‘কই, কিছু মনে পড়ছে নাতো!’

‘আরে ভাল করে দেখো, নিশ্চয়ই মনে পড়বে।’

ও আবার দেখলো, আর তখনই তার মনে পড়ে গেল ঘটনাটা। মুখে হাসি ফুটে উঠলো। সে খলিল ও তার সাথীকে জিজ্ঞেস করে বললো, ‘তোমাদের জ্ঞান ফিরেছিল কখন?’

দ’জন একে অপরের দিকে তাকালো, তারপরে তাকালো মেয়েটার দিকে। খলিলের উপস্থিত বুদ্ধি ছিল প্রখর। সে বুঝতে পারলো, ওরা ঠিকই তাদের চিনে ফেলেছে। সে বাঁচার পথ চিন্তা করতে লাগলো।

তখন শুরু হলো তার বুদ্ধির খেলা, সে ছেলেমানুষী করে করে বললো, ‘আমি বুঝতে পারছি না, আপনি আমাদের ডিউটি থেকে সরিয়ে এনে কেন এমন ঠাট্টা মজাক করছেন! আমরা ডিউটিতে নেই জানতে পারলে কিন্তু কঠিন শাস্তি দেবে আমাদের।’

‘দুষ্টু গরুর চেয়ে শূন্য গোয়াল ভাল।’ উইগুসার বললো, ‘তোমাদের দু’জনকে সেখানে দাঁড় করানোর পরিবর্তে ও জায়গা খালি থাকাই ভাল। তোমরা যে আসলে প্রহরো নও, আমার চেয়ে তোমরাই তা ভাল জানো।’

সে খলিলের কাঁধে হাত রেখে বললো, ‘এখানে আসার আগে তোমার চেহারাটা একটু পাল্টানোর দরকার ছিল। সুলতান আইয়ুবী ও আলী বিন সুফিয়ান গোয়েন্দাগিরিতে উস্তাদ, কিন্তু আমিও আনাড়ি নই। তোমরা নিজেকে বিপদে ফেলো না, বরং স্বীকার করো, তোমরা মিশর থেকে গোয়েন্দাগিরি করার জন্যই এখানে এসেছো।

তোমাদের সাথে আমার ও এ খৃস্টান মেয়েটির সাক্ষাৎ হয়েছিল মিশরে। তুমি আমাকে চিনতে পারোনি, কারণ তখন আমি ছদ্মবেশে ছিলাম। আমি তোমাকে চিনে ফেলেছি, কারণ তুমি আজও সেই বেশে আছ, যেমন সেদিন ছিলে। মনে করতে চেষ্টা করো, অবশ্যই তোমারও স্মরণ হবে সে কথা।’

সামান্য বিরিতি দিল উইগুসার। তারপর আবার বলতে শুরু করলো, ‘মনে করতে চেষ্টা করো, মিশরের উত্তরে একটি কাফেলা এগিয়ে যাচ্ছিল, তোমার মনে সন্দেহ জাগলো কাফেলা সম্পর্কে। তুমি এবং তোমার বন্ধুও যাত্রা করলো উত্তরে। রাতে এসে মিলিত হলে আমাদের সাথে। একসাথে রাত কাটালে। কিন্তু তোমাদের দুর্ভাগ্য, ভোরে যখন চোখ খুললে, তখন তোমরা মরুভূমিতে একাকী পড়েছিলে। যে কাফেলাটিকে তুমি সন্দেহ করেছিলে, তারা তখন তোমাদের ধরা ছোঁয়ার অনেক বাইরে, দূরে, বহুদূরে চলে গেছে।

০

উইগুসার তাকে স্মরণ করিয়ে দিল পুরনো দিনের স্মৃতি। খলিল ও তার এই বন্ধু তখন টহল ডিউটিতে ছিল। সে আজ থেকে আড়াই তিন বছর আগের কথা। সুদানীদের পরাজিত করার পর খৃস্টানদের সহযোগিতায় তারা মিশর আক্রমণের পায়তারা করছিল। মিশরে খৃস্টান গোয়েন্দাদের তৎপরতা ও সন্ত্রাসী কার্যক্রম খুব বেড়ে গিয়েছিল।

তাদের অনুসন্ধানে আলী বিন সুফিয়ান গোয়েন্দা বিভাগকে বিশেষভাবে তৎপর করে তোলেন। সীমান্ত এলাকায় টহলদার বাহিনীকেও সতর্ক দৃষ্টি রাখার নির্দেশ দিলেন সীমান্তের গোয়েন্দারা মুসাফিরের বেশে সে এলাকায় ঘোরাফেরা করতে থাকে।

একবার খলিল তার এই সাথীর সঙ্গে মিশরের উত্তরে এমনি এক টহল ডিউটিতে ব্যস্ত ছিল। দু’জনই পথ চলছিল উটের ওপর বসে। মরু মুসাফিরের সাধারণ পশাক পরণে ওদের। তারা কয়েকটি কাফেলাকে যেতে দেখলো। তাদের সঙ্গে বহু উট ও কয়েকটি ঘোড়া। কাফেলার মধ্যে বৃদ্ধ, যুবক, শিশু এবং নারীও আছে।

খলিল ও তার সঙ্গী গোয়েন্দা হলেও এই বেশে তারা কাফেলা থামিয়ে চেক করতে পারছিল না। তাদের ওপর নির্দেশ ছিল, কোন কাফেলার ওপর সামান্যতম সন্দেহ হলেও, তারা যেন নিকটবর্তী ফাঁড়িতে সংবাদ দেয়। আর ফাঁড়ির দায়িত্ব ছিল, কাফেলা থামিয়ে অনুসন্ধান চালানো এবং তাদের আসবাবপত্র তদন্ত করে দেখা।

খলিল ও তার সাথী কাফেলার লোকদের সাথে শামিল হয়ে গেল এবং তাদের সাথে একত্রে চলার আগ্রহ প্রকাশ করলো।

সে যুগে নিয়ম ছিল, মুসাফিররা দল বেঁধে পথ চলতো। তাতে দীর্ঘ পথের একাকীত্ব দূর হতো এবং ডাকাতদের লুটপাটের ভয়ও কম থাকতো। কাফেলার লোকেরা তাদের দু’জনকে সঙ্গে নিয়ে নিল।

দুজন গল্প গুজবের ফাঁকে ফাঁকে সন্ধান দিতে লাগলো, এই কাফেলা কোত্থেকে এসেছে, কোথায় যাবে, এসব। তাদের আশা ছিল, সামনের সীমান্ত ফাঁড়িতে এদের ওপর তল্লাশী চালাবে। কিন্তু তারা দেখলো কাফেলা এমন দিকে যাত্রা করেছে, যেদিকে কোন ফাঁড়ি নেই।

টহলদার সিপাহী ও পুলিশ ফাঁড়ির দৃষ্টি এড়িয়েও পথ চলার বিস্তর অবকাশ ছিল যাত্রীদের। পুলিশ ফাঁড়ি এড়িয়ে চলা এবং উটের ওপর মালসামানের বহর দেখে খলিলদের সন্দেহ আরো দৃঢ় হলো। কারণ, বড় বড় পাত্র ও জড়ানো তাবুর মধ্যে কি জিনিস লুকানো আছে তা ওরা অনুমান করতেও পারছে না। মোট কথা, এসবের মধ্যে কোন সাধারণ ছিল না। ফলে ওরাও কাফেলার সাথে এগিয়ে চললো।

খলিল ও তার সাথী মরুভূমির যাযাবর হিসেবে পরিচয় দিয়েছিল নিজেদের। কাফেলার মধ্যে চারজন যুবতী ছিল, তাদের পোশাক পরিচ্ছদও যাযাবরের মত। তাদের মাথার চুলের ভঙ্গি প্রমাণ করছে, এরা এখনো সভ্যতার স্পর্শ পায়নি, কিন্তু তাদের চেহারা, চোখের রঙ এবং আকর্ষণীয় দেহবল্লরী বলছে, এরা ছদ্মবেশী যাত্রী।

সেই কাফেলার একজন বৃদ্ধ লোক ছিল। তার কুঁচকানো চামড়া, মাথার সাদা চুল ও সাদা পশম তাঁকে বুড়ো প্রমাণ করলেও দাঁত ও চোখের জ্যোতি বলছিল, এ লোকের বয়স বেশী নয়।

সেই বুড়ো খলিল তো তার সঙ্গীর সঙ্গে ভাব জমিয়ে নিল এবং খুব আদর করে জিজ্ঞেস করতে লাগলো, ‘তমরা কোথা থেকে আসছো, কোথায় যাচ্ছো?’ খলিল তার সব প্রশ্নেরই মিথ্যা জবাব দিয়ে গেল এবং তার কাছ থেকে জানতে চেষ্টা করলো, কাফেলা কোথায় যাচ্ছে? তাদের উটের পিঠে এতসব সামানপত্রে কি আছে? সে বৃদ্ধ এমন সুন্দরভাবে কথা বলছিল যে, খলিল ও তার সাথী তার কথায় বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

কাফেলা চলতে চলতে সন্ধ্যা হয়ে গেল। ওরা কোথাও থামলো না। শেষে রাত গভীর হলো, তবু কাফেলা চলতেই লাগলো। খলিল কাফেলার গতি ঘুরাতে চেষ্টা করলো। সে বৃদ্ধকে বললো, ‘অমুক দিক দিয়ে গেলে জলদি ঠিকানায় পৌঁছে যাওয়া যাবে।’

তার উদ্দেশ্য ছিল, তাদেরকে ফাঁড়ির পাশ দিয়ে নেয়া। স্পষ্ট বুঝা যাচ্ছিল, কাফেলা ফাঁড়ির আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।

খলিলের কথায় কাফেলার যাত্রীদের সন্দেহও দৃঢ় হতী লাগলো। কিছুদূর এগুনোর পর বিশ্রাম নেয়ের মত উপযুক্ত স্থান পাওয়া গেল। কাফেলা থেমে গেল ও সকলে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

খলিল ও তার সাথী একটু দূরে আলাদা জায়গায় বসে চিন্তা করতে লাগলো, যখন সবাই ঘুমিয়ে যাবে তখন তাদের সামান তল্লাশী করা হবে। একজন নিরবে বের হয়ে গিয়ে কাছের ফাঁড়িতে খবর দেবে, যাতে কাফেলার ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালানো যায়।

কিন্তু তাদের ভয় হলো, কাফেলার লোকেরা টের পেলে একজন মাত্র গোয়েন্দাকে হয় হত্যা করে ফেলবে, নয়তো ধরে নিয়ে দ্রুতগতিতে অদৃশ্য হয়ে যাবে। তাই তারা আগের পরিকল্পনা বাদ দিয়ে দিল।

কাফেলার লোকেরা খেয়ে দেয়ে শুয়ে পড়লো। কিন্তু খলিলরা না ঘুমিয়ে বরং জেগে থাকার চেষ্টা করলো।

সবাই ঘুমিয়ে গেলে কাফেলার দুই যাযাবর মেয়ে চুপিসারে তাদের কাছে এসে চোরের মত তাদের পাশে বসে পড়লো। মরুভূমির আঞ্চলিক ভাষায় মেয়ে দুটি খলিল ও তার সাথীর সাথে নিচু স্বরে গল্প জুরে দিল।

তারা বললো, ‘যদি আমরা তোমাদের কাছে গোপন বিষয় ফাঁস করি, তবে কি তমরা আমাদের সাহায্য করবে?’

‘গোপন রহস্য’ এমন একটি কথা, যা শুনে সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর দুই গোয়েন্দা চমকে উঠলো। কারণ তারা তো গোপন বিষয় উদ্ধারের জন্যই তাদের পিছু নিয়েছে।

তারা বললো, ‘তোমরা যদি মনে করো আমাদের সাহায্য তোমাদের কোন কাজে লাগবে, তবে অবশ্যই আমরা সে সাহায্য তোমাদের দেবো।’

মেয়েরা তখন বললো, ‘এই কাফেলা একটি নাচের পার্টি। ওরা আমাদের চারজন যাযাবর মেয়েকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। আমরা জানিনা কোথায় আমাদের নিয়ে যাওয়া হবে এবং আমাদের ভাগ্যে কি আছে।’

মেয়েরা আরো বললো, ‘আমরা মুসলিম যাযাবর, এই খৃষ্টানদের কবল থেকে মুক্তি চাই আমরা।’

একটি মেয়ে খলিলকে বললো, ‘আমাদের আরেকটু দূরে গিয়ে বসা উচিত।’ সে খলিলকে নয়ে আরেকটু দূরে গিয়ে বসল।

মেয়েটির কথায় সরলতা ছিল, আকর্ষণও ছিল। সে খলিলকে বললো, ‘যদি আমাকে নিয়ে পালাতে পারো তবে সমস্ত জীবন তোমার খেদমত করে কাটিয়ে দেবো।’

সে এমন কথাও বললো, ‘তোমাকে দেখেই আমার মনে হয়েছে তুমি আমাকে মুক্ত করতে এসেছো। বিশ্বাস করো, তমাকে আমি মনে প্রাণে ভালবেসে ফেলেছি।’

সে ওদের উৎপীড়নের এমন বর্ণনা শুনালো যে, খলিল সমস্ত মেয়েদের মুক্ত করার কথা চিন্তা করতে লাগলো।

অন্য মেয়েটিও খলিলের সঙ্গীর সাথে বসে বসে একই রকম কথা বলছিল।

কোন নারীর শুধু নারী হওয়াই একটা শক্তি। কারণ নারী যখন সুন্দরী ও যুবতী হয় এবং সেই সাথে মজলুম ও উৎপীড়িত হয়, তখন পুরুষ তার ব্যথা-বেদনায় এক রকম গলেই যায়। এই অবস্থাই হলো এ দুই যুবকের। দু’জনেই এ মেয়েদের উদ্ধারের জন্য পাগল হয়ে উঠল।

তাছাড়া সে সময় সৈন্যদের বিশেষভাবে উদ্বুদ্ধ করা হতো, মেয়েদেরকে সর্বক্ষেত্রে রক্ষা করার জন্য, সে নিজের হোক বা অন্যের। ফলে, দু’জনেই ওদের মুক্ত করার ওয়াদা দিল।

ওয়াদা পেয়ে মেয়ে দু’টি খুবই খুষী। কি করে ওদের আদর আপ্যায়ন করবে তাই নিয়ে ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়লো। একটি মেয়ে জগ ভর্তি শরবত নিয়ে এলো। খুবই সুস্বাদু শরবত। উভয়েই মাত্রাতিক্ত পান করে ফেললো।



কিছুক্ষণ পর।

তাদের চোখে নেমে এলো রাজ্যের ঘুম। যখন তাদের ঘুম ভাঙ্গল তখন বেলা অনেক। সূর্য দিগন্ত থেকে অনেক উপরে উঠে গেছে। সারা রাত ও দিনের অনেক বেলা পর্যন্ত তারা শুয়েই কাটিয়ে ছিলো।

মরুভূমির উত্তপ্ত রোদ, শরীর ঝলসানো গরমও তাদের জাগাতে পারলো না। নির্দিষ্ট সময় পরে নেশার রেশ কাটতেই তারা হতচকিত হয়ে উঠে বসলো। সেখানে কোন কাফেলা ছিল না, তাদের নিজেরদেরও উট ছিল না। আর তারা সে জায়গায়ও ছিল না, যেখানে তারা রাত কাটানোর জন্য থেমে ছিল।

‘একি! কাফেলা কোথায়? আমাদের উট কোথায়?’ উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠলো খলিল।

‘আমরা যেখানে থেমেছিলাম এটা সে জায়গা নয়! এ আমরা কোথায় এলাম!’ বললো তার সঙ্গী।

তারা উঠে দাঁড়ালো। আশে পাশে মাটি ও বালির টিলা। দু’জন দৌড়ে একটি টিলার উপরে গিয়ে উঠলো। এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখলো। একটি নিরেট পাহাড়ী অঞ্চল ও সুদূর বিস্তৃত বালুকাময় প্রান্তর ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়লো না তাদের।

০

‘সেই বৃদ্ধ লোকটি ছিলাম আমি, যার সঙ্গে তুমি কাফেলা চলার পথে কথা বলেছিলে।’ রিমান্ডের গোয়েন্দা বিভাগের কমান্ডার উইগুসার খলিলকে বললো, ‘আমি তোমাদের কথাবার্তায় বুঝতে পেরেছিলাম, তোমরা গোয়েন্দা। সে জন্যই তুমি বার বার জানতে চাচ্ছিলে, আমরা কারা এবং কোথায় যাচ্ছি?’

‘সে তো তুমি ছিলে না।’ খলিল বললো, ‘সে ছিল এক বৃদ্ধ লোক।’

‘সেটা আমার ছদ্মবেশ ছিল!’ উইগুসার বললো, ‘আমি খুশী যে, তোমরা দু’জনই স্বীকার করেছ, তোমরা গোয়েন্দা এবং এখনও তোমরা গোয়েন্দাগিরি করতেই এখানে আছো। আমি তোমাদের জানাতে চাই, যে দুই মেয়ে তোমাদের বেহুশ করেছিল তাদেরই একজন এই মেয়ে!’

‘আমরা এখন আর গোয়েন্দা নই।’ খলিল বললো, ‘এখন আমরা খলিফার অনুগত সৈনিক।’

‘তুমি বাজে বকছো!’ উইগুসার বললো, ‘আলী বিন সুফিয়ানকে আমি সব সময় শ্রদ্ধার চোখে দেখি। প্রশংসা করি তার নৈপুণ্যের। কিন্তু তোমাদের আরো প্রশিক্ষণ দরকার ছিল। তুমি এখনও নিজেকে গোপন করতে এবং ছদ্মবেশ বদলাতে শিখনি।’

উইগুসার তাকে জানালো, ‘সে কাফেলায় আমরা যুদ্ধের অনেক সাজ সরঞ্জাম ও অর্থ সম্পদ নিয়ে সুদান যাচ্ছিলাম। কাফেলায় যে সব লোক যাযাবরের পোশাক পরেছিল, তারা সব সামরিক উপদেষ্টা ছিল এবং সকলেই খৃস্টান ছিল। আর আমিই সুদানী ফৌজ গঠন করে সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর ভাই তকিউদ্দিনকে এমন শোচনীয় অবস্থার মধ্যে ফেলে দিয়েছিলাম যে, শেষে অর্ধেক সৈন্য সুদান ফেলে পালাতে বাধ্য হয়।

যদি সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবী নতুন রণকৌশল প্রয়োগ না করতেন তবে তকিউদ্দিনের অবশিষ্ট সৈন্যও সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারতো না।

তোমাদের এ বিরাট বিপর্যয় ও পরাজয়ের কারণ ছিল ওই দুই মেয়ে। ওরা তোমাদের কাবু করতে না পারলে এতসব যুদ্ধ সামগ্রী নিয়ে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা ছিল আমাদের।’

উইগুসার তাকে আরো বললো, ‘সে রাতে বিশ্রামের সময় আমাদের কেউ ঘুমায়নি। তোমাদের দু’জনকে বেহুশ করার জন্যই আমরা আমাদের দুই মেয়ে সদস্যকে পাঠিয়েছিলাম তোমাদের কাছে। তোমরা বেহুশ হওয়ার সাথে সাথেই কাফেলা আবার যাত্রা শুরু করেছিল। কারণ আমরা জানতাম, এই অস্ত্র সুদানে না পাঠাতে পারলে বড় রকমের সাফল্য থেকে বঞ্চিত হবো আমরা।’

খলিলের সে সব ঘটনা খুব ভাল মতই মনে আছে। এত বড় শত্রু কাফেলা হাত থেকে বেরিয়ে গেছে এ কথা সব সময়ই কাঁটার মত বিঁধতো তার বুকে। তার জীবনে এমন ঘটনা আর ঘটেনি।

এই হাহাকারের সাথে যুক্ত আরেক অপরাধবোধ। এ ঘটনার রিপোর্ট ওরা হেডকোয়ার্টারে জানায় নি। শত্রুরা তাদেরকে চরম ধোকা দিয়েছে এই অপমানের কথা তারা দু’জন ছাড়া আর কেউ জানতো না। নিজেদের অযোগ্যতার কাহিনী বর্ণনা করে অপমান ক্রয় করার ইচ্ছে হয়নি তাদের, তাই এ কাহিনী তারা গোপন করেছিল।

যে দুই মেয়ে জীবনে কলংকের এতো বড় দাগ দিয়েছিল, তাদেরই একজন এখন তাদের সামনে! খলিল ও তার সাথী দু’জনেরই মনে হলো কথাটা। কিন্তু এখন কিছু করার নেই তাদের। আবারো ওরা ধরা পড়ে গেছে সেই ধুরন্ধর খৃস্টান গোয়েন্দার হাতে।

আগের বার ওদের হাতে কোন প্রমাণ ছিল না, তাই প্রাণে মারার প্রয়োজন বোধ করে নি ওরা। কিন্তু এবার কিছুতেই প্রাণ নিয়ে পালাতে দেবে না।

এসব ভাবতে ভাবতে খলিল মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, ‘মরতে যদি হয় লড়াই করেই করেই মরবো, কিছুতেই অস্ত্র সমর্পণ করবো না।

তার সাথীও একই রকম চিন্তা করছিল। সেও মনে মনে আমৃত্যু লড়াই করার সংকল্প গ্রহণ করলো।

‘আমার একটা শর্ত তোমরা মেনে নাও।’ উইগুসার বললো, ‘আমি তোমাদের এমন দয়া করব যা কোনদিন করিনি। তোমরা দু’জনই আমার গোয়েন্দা দলে শামিল হয়ে যাও। যত বেতন চাও দেবো। যদি চাও তো দামেশক পাঠাবো, অথবা যদি চাও কায়রো পাঠিয়ে দেবো। সেখানে তোমরা সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর গোয়েন্দা সেজে থাকবে, কিন্তু কাজ করবে আমাদের। আমাদের যে গোয়েন্দা সেখানে কাজ করছে তাদের সহযোগিতা করবে। আর যদি তাদের পিছনে কোন গোয়েন্দা লেগে যায় তবে আগেই তাদেরকে সতর্ক করে করে দূরে কোথাও সরিয়ে দেবে।’

সে বলেই যাচ্ছিল, আর দু’জনে নিরবে শুনছিল তার কথা।

‘কিন্তু আমরা যে আমাদের ওয়াদায় ঠিক থাকবো, তার গ্যারান্টি কি? আমাদের আপন ভুবনে একবার ফিরে যেতে পারলে আমরা তো আপনাকে পিঠও দেখাতে পারি?’ বললো খলিল।

উইগুসার একটু হাসলো। বললো, ‘সে ভয় আমার নেই। তোমরা আমার শর্ত মেনে নেয়ার সাথে সাথেই আমার দলের একজন হয়ে যাবে, তাই নয় কি? আমার দলে যোগ দেয়ার পর তোমাদের প্রথম এ্যাসাইনমেন্ট হবে, এখানে আইয়ুবীর যত গোয়েন্দা আছে তাদেরকে ধরিয়ে দেয়া। তোমরা এ কাজ বিশ্বস্ততার সাথে করতে পারলে যে সাফল্য আসবে আমাদের তাকে আমি ছোট করে দেখি না।

আর তারপর! তারপর তোমরা যেখানে যেতে চাও আমি বিনা দ্বিধায় পাঠিয়ে দেবো। কারণ আমি জানি, এরপর আইয়ুবীর কাছে তোমরা যতই সাফাই গাও, কেউ তোমাদের বিশ্বাস করবে না। দলে ফিরিয়ে নেয়া তো দূরের কথা, কোর্ট মার্শাল হবে তোমাদের। প্রাণের মায়ায় আমার ছায়াতলে থাকা ছাড়া তোমাদের কোন গতি থাকবে মা।’

‘তোমার এই শর্ত গুলোর সাথে আমার কোন সম্পর্ক নেই এবং এসব শোনারও আমার কোন আগ্রহ নেই। আর গোয়েন্দাদের ব্যাপার! আমার জানাও নেই, এখানে আইয়ুবীর কোন গোয়েন্দা আছে কি না?’

‘মনে হয় এটাও তোমার জানা নেই, আমার শর্ত অমান্য করলে তার পরিণতি কি হবে? তোমার এই নধরকান্তি দেহটার কি অবস্থা হবে?’ উইগুসার বললো, ‘যদি তুমি মনে করে থাকো, তোমাকে হত্যা করা হবে, তবে তোমার সে আশা পূরণ হবে না। আমি তোমাকে এমন তন্দুরে নিক্ষেপ করবো, যেখান থেকে তুমি মুক্তিও পাবে না, নিঃশেষও হতে পারবে না।’

সে হেসে বললো, ‘তুমি কি আমাকে বুঝাতে পারবে যে, তুমি মানুষ নও? অথবা তোমার বুদ্ধি এতই বেশী যে, তুমি আমাকে ধোকা দিতে পারবে? যদি তোমার তেমন জ্ঞানই থাকতো তবে তুমি ওই অচেনা মেয়ের হাতে বোকা সেজে যেতে না। তার যৌবন ও সৌন্দর্যের জালে আটকা যেতে না।’

‘শোন আমার খৃস্টান বন্ধু!’ খলিল কর্কশ ভাষায় কথা বলে উঠলো, ‘আমরা দু’জন গোয়েন্দা সত্য কিন্তু আমি ও আমার বন্ধু মেয়েদের যৌবন জালে আটকা পড়ে গিয়েছিলাম এ কথা মিথ্যা। মেয়েদের ব্যাপারে আমি পাষাণ! কিন্তু আমার দুর্বলতা ছিল অন্য জায়গায়।’

‘সেটা কি রকম বন্ধু!’ রহস্য-তরল কন্ঠে বললো উইগুসার।

‘অনেক দিন আগে, পনেরো ষোল বৎসরের একটি মেয়ে আমার সামনে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। আমি তাকে বাঁচাতে চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু পারিনি! এক লোকের তলোয়ার কেড়ে নিয়ে একজনকে আহতও করেছিলাম।

তারা ছিল তিন জন আর আমি একা। তারা আমাকে ফেলে দিয়েছিল। যদি আমি বেহুশ না হতাম তবে সে মেয়েটাকে বাঁচাতে পারতাম। তারা তাকে মিয়ে গেল, আর আমাকে লোকেরা অজ্ঞান অবস্থায় বাড়ি নিয়ে গেল। সেই মেয়ের কারণেই কোন নারী নির্যাতিতা বললে আমার আর হুঁশ থাকে না, তাকে মুক্ত করে দেয়ার জন্য জীবন বাজি রাখতে পারি আমি।’

‘তোমার বাড়ি কোথায়?’

‘মনে করো দামেশকে!’ খলিল উত্তর দিল, ‘আমি এখন আর কোন কথা গোপন করবো না। দামেশকের কাছে একটি গ্রাম, আমি সেই গ্রামের বাসিন্দা, আর আমার বন্ধু বাগদাদী! আমি এ কথা তোমার ভয়ে বলছি না, আর তুমি আমাকে এতো সহজে ধরতেও পারবে না। শক্তি থাকে তো আমার হাত থেকে বর্শাটা কেড়ে নাও দেখি? যে তন্দুরের কথা তুমি বলছো, সেখানে আমি নই, দরকার হলে আমার লাশ যাবে।’

উইগুসারের মুখে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে পড়ল। খৃস্টান মেয়েটি হেসে বললো, ‘ওকে সজ্ঞানে শান্তিতে মরতে হবে।’

নর্তকী গভীর দৃষ্টিতে খলিলের দিকে তাকিয়েছিল। তার মন হারিয়ে গিয়েছিল দামেশকের এক গ্রামে। বললো, ‘আর মেয়েটির কি হলো?’

‘আমি তো বলেছি, সে মেয়েটাকে আমি বাঁচাতে পারিনি।’ খলিল বললো, ‘কিন্তু সে মেয়ের স্মৃতি আমার অন্তরে গেঁথে আছে।’

সে উইগুসারের দিকে তাকিয়ে বললো, ‘সে রাতে যখন আমরা দু’জন তোমাদের কাফেলার সাথে ছিলাম, তোমাদের দু’জন মেয়ে এসে বললো, তাদেরকে বিক্রির জন্য ধরে নিয়ে যাচ্ছো। তখন আমার চোখের সামনে সেই মেয়ের স্মৃতি ভেসে উঠলো, যাকে আমি বাঁচাতে পারিনি। আমরা এই মেয়ে দু’টির মুখে সেই মেয়েটিরই চেহারা দেখলাম। যদি আমার মনে সেই মেয়েটির স্মৃতি জেগে না উঠতো, তবে মেয়ে দু’টি আমাদের বোকা বানাতে পারতো না।’

নর্তকীর সমস্ত শরীর কেঁপে উঠলো, সে পিছনে সরে গিয়ে পালংকের ওপর বসে পড়লো। তার চেহারার রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

‘এখন আর আমাকে মৃত্যুও বোকা বানাতে পারবে না।’ খলিল বললো, ‘তোমার কোন লোভনীয় শর্তই আমাকাএ বিভ্রান্ত করতে পারবে না।’

ওদিকে ভোজসভার হলঘরে উইগুসারের জন্য সবাই অপেক্ষা করছিল। নতুন নর্তকীর নাচ দেখারও অপেক্ষা ছিল তাদের। কিন্তু কেউই লক্ষ্য করলো না, হল ঘরের দরজারদুই প্রহরী ডিউটিতে নেই।

খলিল ও তার সঙ্গীর সাথে তখনও তাদের বর্শা ও তলোয়ার বহাল তবিয়তেই ছিল। উইগুসার যখন দেখলো, তার লোভনীয় শর্ত প্রত্যাখ্যান করে তারা তাদের ঈমানী দায়িত্বের ওপরই অটল, তখন সে তাদের অস্ত্রশস্ত্র জমা দিতে বললো। দু’জনই অস্ত্র সমর্পণ করতে অস্বীকার করলো।

উইগুসার তখন শক্তি প্রয়োগে অস্ত্র কেড়ে নেয়ার জন্য বাইরে তার বডিগার্ডদের ডাকতে দরজার দিকে অগ্রসর হলো। খলিল দ্রুত দরজা বন্ধ করে পথ আগলে দাঁড়ালো এবং বর্শার ধারালো ডগা উইগুসারের বুকে ঠেকিয়ে বললো, ‘যেখানে আছো সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকো!’

সে বর্শার ধারালো ফলা বুক থেকে সরিয়ে তার গলার শাহরগের ওপর চেপে ধরলো।

খলিলের সাথী বর্শার ফলা খৃস্টান মেয়েটার ঘাড়ে ঠেকালো। উইগুসার ও মেয়েটা সরতে সরতে দেয়ালের সাথে গিয়ে ঠেকলো।

খলিল ও তার সাথী দু’জনকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরে নর্তকীকে বললো, ‘তুমিও এসে এদের সাথে দাঁড়িয়ে যাও। খবরদার, চিৎকার করবে না,চিতকার করলে তোমার মরণ কেউ ঠেকাতে পারবে না।’

‘যদি তুমি খলিল হও তবে আমি হুমায়রা।’ নর্তকী বললো, ‘আমি তোমাকে প্রথম দিনই চিনেছিলাম। আর তুমি চিনতে চেষ্টা করছিলে।’

একটু আগেই খলিল তার না ছাড়া সব কিছু বলে দিয়েছিল। হুমায়রা এখানে আসা অবধি খলিলকেই কেবল দেখছিল। তার মন বলছিল এ খলিল। আবার সন্দেহ এসে তার বিশ্বাস গুড়িয়ে দিত, মানুষের মত মানুষও তো হয়!’

‘তুমি কি গোয়েন্দা?’ খলিল বললো।

‘না, আমি শুধু নর্তকী!’ হুমায়রা বললো, ‘আমার উপরে কোন সন্দেহ করবে না। আমি তোমারই ছিলাম, তোমারই আছি। এখান থেকে বেরুতে পারলে তোমার সাথেই যাবো, আর মরতে হলেও তোমার সাথেই মরবো।’

আস সালেহ ভোজ সভায় উপস্থিত হলেন। তার সমস্ত আমীর, উজির ও অন্যান্য মেহমানরাও উপস্থিত। খৃস্টান সামরিক অফিসার, যারা তার উপদেষ্টা হয়ে কাজ করছিল, তাদের ভঙ্গি ছিল বাদশাহর মত। মেহমানদের মধ্যে রিমান্ডের সামরিক প্রতিনিধিও ছিল। সে এবং অন্যান্য সবাই উইগুসারের জন্য অপেক্ষা করছিল। তার সম্মানে এ সভা, অথচ সে-ই এখনো আসেনি!

খৃস্টান মেয়েরা হলরুমে কলরব করছিল। এখানে সবাই হাজির, শুধু একজন বাদে। নর্তকীরাও সবাই এসে গিয়েছিল, শুধু নতুন নর্তকী অনুপস্থিত।

আস সালেহ আসার পর সবারই অস্থিরতা বেড়ে গেল। একজন এক চাকরকে ডেকে বললো, ‘উইগুসার ও মেয়েদের খবর দাও। বলবে, সবাই এসে গেছে, আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছে সকলে।’

‘এদেরকে এখানেই বেঁধে চলে যাওয়া যাক।’ খলিলের সাথী বললো।

‘তুমি কি সাপকে জীবিত রাখতে চাও? জানো না, কাল সাপকে কখনো বাঁচিয়ে রাখতে নেই?’ খলিল এ কথা বলেই বর্শার ফলা উইগুসারের গলায় পূর্ণ শক্তিতে চেপে ধরলো। মুহূর্তে উইগুসারের গলায় বর্শার ফলা আমূল বিঁধে গেল। শেষ নিঃশ্বাসের ঘড়ঘড়ানি শোনা গেল সেখান থেকে।

তার সঙ্গী আর অপেক্ষা করলো না, তাকে অনুসরণ করে খৃস্টান মেয়েটার গলায় চেপে ধরলো তার বর্শা। শেষ নিঃশ্বাস বেরিয়ে গেল তারও।

দু’জনেই বর্শা বের করে নিল। উইগুসার ও মেয়েটার দেহ মাটিতী পড়ে ছটফট করতে লাগলো। খলিল ও তার সাথী দু’জনের বুকের উপ ভারী জিনিস চাপিয়ে দিল।

দু’জনেরই ছটফটানি বন্ধ হয়ে গেলে নিথর লাশ দুটো পালংকের নিচে সরিয়ে দিল ওরা।

কামরাটি ছিল উইগুসারের। দেয়ালে তার সামরিক পোশাক, মুখঢাকা হেলমেট।

হুমায়রা রাতের নাচের পোশাক বদলে দ্রুত সেই পোশাক ও হেলমেট পড়ে নিল। তার সারা শরীর পুরুষের পোশাকের নিচে ঢাকা পরে গেল। জুতাও পাল্টে নিল হুমায়রা। এখন আর কেউ চিনতে পারবে না, এমনকি যে মেয়ে মানুষ তাও বুঝতে পারবে না কেউ।

খলিল দরজা খুলে দেখলো বাইরে চাকর-বাকররা ঘোরাফেরা করছে। ওদিকে আমল দেয়ার সুযোগ নেই ওদের, তিনজনই বাইরে বেড়িয়ে এলো। বেরিয়ে এসেই বাইরে থেকে দরজা টেনে একদিকে হাটা ধরলো ওরা।

শীঘ্রই তারা অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে সরে পড়লো ওখান থেকে। কাছেই একটি ছোট গিরিপথ ছিল, গিরিপথ ধরে ওরা শাহী মহলের এলাকার বাইরে চলে এল।

খলিল ও তার সাথীর জানা ছিল, এখন তাদের কোথায় যেতে হবে। তাদের কমান্ডার একজন বড় আলেম, সেখানে তাদের থাকার গোপন ব্যবস্থাও আছে।

সে সময় শহর থেকে বের হওয়া বড় বিপদের ব্যাপার ছিল। নির্দিষ্ট ফটক দিয়ে বের হতে হতো সবাইকে। ফটকে থাকতো পাহারা। রাত একটু বেশী হলেই বন্ধ হয়ে যেতো ফটক। এখন ফটক পার হওয়া যাবে না, সে চেষ্টাও করলো না তারা। শহরের যে এলাকায় তাদের কমান্ডার থাকেন সে আলেমের বাড়ির দিকেই দ্রুত হেঁটে চললো ওরা।

তাদের ভয়, খুনের সন্ধান পাওয়ার সাথে সাথে শহরে হুলস্থল পড়ে যাবে। ফটক বন্ধ করে তল্লাশী চালানো হবে শহরে। তার আগেই লুকাতে হবে তাদের।

খুনের ব্যাপার জানাজানি হতে দেরী লাগলো না। চাকর এসে উইগুসারকে কোথাও না পেয়ে তার কামরার দরজা খুললো। পালংকের নিচ থেকে রক্তের ধারা এসে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছিল। দরজা খুলেই আতকে উঠলো চাকর।

ভয়ে চিৎকার জুড়ে দিল সে। সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলো অন্যান্য চাকররা। রক্ত দেখে চিৎকার চেঁচামেচি ও হৈ চৈ শুরু করে দিল সবাই। সেখানে একটি নয়, দু’টি লাশ পড়েছিল। দু’জনেরই আঘাত একই রকম।

প্রহরীদের মাঝে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো। তারা ভেবে পেলো না, সকলের উপস্থিতিতে একই সময় কে বা কারা এই জোড়া খুন করতে পারে।?

সব প্রহরীদের ডাকলো কমান্ডার, দেখা গেল তাদের মধ্যে দু’জন প্রহরী অনুপস্থিত।

এ প্রাসাদ ছিল সংরক্ষিত। অনুমতি ছাড়া কারো প্রবেশ করার সাধ্য ছিল না এখানে। কেবল সম্ভ্রান্ত ও সম্মানী লোকরাই এখানে আসতে পারতো। তাদেরও চেকিং করে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দেয়া হতো।

বডিগার্ড দু’জন কমান্ডারের জন্য বিপদ ডেকে আনল। এই খুন কোন পেশাদার খুনির দ্বারাই সম্ভব। সুলতান আইয়ুবীর কমান্ডো বাহিনী বা ফেদাইন খুনীচক্র ছাড়া এ কাজ কারো দ্বারা সম্ভব নয়।

কেউ একজন বললো, ‘কারো কাছ থেকে টাকা খেয়ে এ কাজ কোন ভাড়াটে খুনীও করতে পারে।’

কমান্ডার বললো, ‘হলঘরের দু’জন প্রহরীকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। ফলে এ খুন দু’টো যে ওদেরই কাজ, তাতে কোন সন্দেহ নেই। সম্ভবত তারা সুলতান আইয়ুবীর লোক ছিল। তা না হলে তারা সুলতানের লোকদের কাছ থেকে টাকা খেয়ে এ কাজ করেছে। উইগুসার যেহেতু খৃস্টান গোয়েন্দা অফিসার, তার খুন হওয়ার পেছনে রাজনৈতিক কারণ ছাড়া অন্য কিছুই থাকতে পারে না।’

গভীর রাত পর্যন্ত যখন খলিল ও তার সাথীর কোন খোঁজ শাহী চত্বরে পাওয়া গেল না, তখন শহরে তাদের তল্লাশী শুরু হয়ে গেল। অনেক পরে জানাজানি হলো, নতুন নর্তকীও তাদের সাথে উধাও হয়ে গেছে।। তাদের গ্রেফতার করার জন্য সারা শহরে ব্যাপক তল্লাশী অভিযান শুরু হয়ে গেলো।

খলিল ও তার সঙ্গী হুমায়রাকে নিয়ে জায়গামত পৌঁছে গিয়েছিল। তারা তাদের কমান্ডারকে যখন সমস্ত ঘটনা খুলে বললো তখন তিনি জলদি তাদের গোপন স্থানে লুকিয়ে ফেললেন। বললেন, ‘বাইরের অবস্থা আগে শান্ত হোক। তারপর তোমাদের কি করতে হবে জানাবো।’

এই কমান্ডার খুবই মশহুর আলেম হিসাবে পরিচিতি পেয়েছিলেন। যদিও এটা তার ছদ্মবেশ, তবুও অভিনয় দক্ষতায় তিনি অসম্ভব কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। তার কাছে দু’জন শাগরেদ থাকতো, তারাও গোয়েন্দা। হলব থেকে দামেশকে তারাই সংবাদ আদান প্রদান করতো।

তিনি শাগরেদ দু’জনকে ডেকে বললেন, ‘বাইরে কি হচ্ছে খোঁজ খবর নাও। উপযুক্ত সময় ও পরিবেশ তৈরী হলেই ওদের দামেশক পাঠিয়ে দিতে হবে।’

হুমায়রা কমান্ডারের সামনেই খলিলকে তার বিপদের কাহিনী শোনালো। শোনালো এ সাত আট বছর সে কোথায় ছিল, কি করেছে সব কথা। বললো, ‘তুমি যখন বাবা ও লোক দ’জনের কাছ থেকে আমাকে রক্ষা করার জন্য লড়াই করছিলে, তখন বাবা পিছন থেকে কোদালের গোড়ালী দিয়ে তোমার মাথায় আঘাত করে। এতে তুমি অজ্ঞান হয়ে যাও।

তখন তিন জনে ধরে আমাকে বাড়ি নিয়ে যায় এবং একজন কাজী ডেকে আমাকে কিছু জিজ্ঞেস না করেই আমার বিয়ে পড়িয়ে দেয়। বিয়ে পড়ানো শেষ হলে লোক দু’টি আমাকে সঙ্গে নিয়ে বেড়িয়ে পড়ে বাড়ি থেকে।

এক রাত ওরা দামেশক কাটায়। পরদিন আমাকে এমন এক এলাকায় নিয়ে যায়, যেখানে শুধু খৃস্টানদের বসবাস ছিল। ওরা আমাকে নাচের ট্রেনিং দিতে শুরু করে।

প্রথম প্রথম আমি তাতে আপত্তি জানাই এবং বাঁধা দেয়ার চেষ্টা করি। কিন্তু তাতে আমার উপর এমন উৎপীড়ন নেমে আসে যে, মাঝে মধ্যে আমি অজ্ঞান হয়ে যেতাম। কিন্তু ওরা আমাকে উন্নত মানের খাবার দিত, সুস্বাদু শরবত পান করাতো। সেই শরবতে নেশা জাতীয় কিছু থাকতো, যার প্রভাবে আমার মনের জোর কমে যেত এবং আমি আবার নাচতে শুরু করতাম।

এই নেশার প্রভাব ও নির্যাতনই আমাকে নাচিয়ে বানিয়ে দিল। অনেক উঁচু স্তরের লোকেরা আমাকে এমন সব মূল্যবান উপহার দিত যে, সেগুলো দেখে আমি ‘থ’ বনে যেতাম।

ওরা আমাকে জেরুজালেম নিয়ে গেল। সেখানে দু’জন লোক আমার মালিককে বললো, ‘যত টাকা লাগে নাও, মেয়েটাকে আমাদের হাতে দিয়ে দাও।’

তিনি এতে সম্মত হলেন না, তাদেরকে স্পষ্ট বলে দিলেন, ‘এ মেয়েকে গোয়েন্দা বিভাগে কাজ করাবো আমি।’ ফলে তিনি তার কাছ থেকে কোন অর্থ নিলেন না।

একবার এক লোক আমাকে হাইজ্যাক করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু সেও ব্যর্থ হয়ে যায়। ফলে ওদের হাতেই থেকে যাই আমি। এখানে কোন আমীরের আদেশে আমাকে ডেকে আনা হয়েছে।’

সে খলিলকে আরো জানালো, ‘প্রথম যেদিন তোমাকে দেখেছি সেদিনই মন বলছিল, এ লোক খলিল। কিন্তু মনের ভেতর প্রশ্ন জাগলো, এখানে খলিল আসবে কোত্থেকে? ফলে মনের মধ্যে সন্দেহ ঘুরপাক খাচ্ছিল, খলিলের চেহারায় এ আবার অন্য কোন লোক নয়তো! তাই তোমাকে গভীরভাবে লক্ষ্য করতে লাগলাম। আমার ভাগ্য ভাল, উইগুসারের কল্যাণে তোমাদের ব্যাপারে আমার সব সন্দেহ সংশয়ের অবসান ঘটলো।

কমান্ডারকে সে বললো, ‘আমি এক জঘন্য জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিলাম। আমার মনের সব আবেগ ও ভালবাসা মরে গিয়েছিল। এক পাথরের মূর্তির মত আমি নিজেকে এদিক-ওদিক প্রদর্শনী করে বেড়াচ্ছিলাম। কিন্তু যখন খলিলকে দেখলাম, তখন আমার মনে আবার সেই কৈশোরের আবেগ জেগে উঠলো। আমার বিশ্বাস হচ্ছিল না, এই সে খলিল। কিন্তু তার চেহারা আমার মনে সেই সময়ে স্মৃতি জাগিয়ে দিল, যখন তার সঙ্গে আমার গভীর ভালবাসা ও প্রণয় ছিল।

আমি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলাম, তাকে জিজ্ঞেস করবো, তুমি কি খলিল? যদি সে নিজেকে খলিল বলে স্বীকার করে তবে তাকে বলবো, চলো আমরা কোথাও পালিয়ে যাই।, প্রয়োজনে মরুভূমির যাযাবরদের মত জীবন-যাপন করি।

খলিলকে আমি পেয়ে গেলাম এবং তার সঙ্গে আমি পালিয়েও এলাম। এখন হলব থেকে পালাতে পারলে আমি বাঁচি।’

কার্টেসীঃ ক্রুসেড সিরিজ ওয়েবসাইট

Tweet